冻疮在苏晚晚隐秘的“妙药”和李慧心精心熬煮的草药汤共同作用下，总算没有进一步恶化，这让苏家上下都松了口气。然而，身体上的痛苦稍缓，另一种更深沉、更磨人的情绪，却随着年关的临近，如同潮水般悄然蔓延开来。
腊月二十三，小年。
若在往年京城苏府，此刻早已是张灯结彩，仆从如云。厨房里飘出祭灶糖瓜的甜香，院子里有孩童拿着新得的鞭炮嬉笑追逐，各房都会收到新裁的衣裳和丰厚的年赏，厅堂内炭火烧得旺旺的，一家人围坐品茗，言笑晏晏，等待着祭祖和丰盛的年夜饭。
而此刻，寒石村的破屋里，只有呼啸的寒风卷着雪沫，从缝隙钻入，吹得灶坑里那点微弱的火苗明明灭灭。屋里弥漫着狼肉和野菜混合煮成的、带着腥气的糊糊味道。每个人身上裹着的，依旧是那几件破烂不堪、勉强蔽体的旧棉袄，冻疮留下的紫红色印记在昏暗光线下依稀可见。
奶奶周氏坐在温暖的炕沿，手里无意识地摩挲着一块早已看不出原本颜色的旧帕子，望着窗外白茫茫的天地，浑浊的老眼里渐渐蓄满了泪水。她想起了京城老宅那株年年盛开的白梅，想起了祭祖时祠堂里袅袅的香烟和儿孙满堂的热闹，想起了往年这个时候，老头子精神矍铄地撰写春联，孩子们围着讨要压岁钱的场景……
“唉……”一声悠长而沉重的叹息从她喉咙里溢出，带着无尽的凄凉，“往年这时候……该准备祭灶了……也不知道家里……现在是个什么光景……”
她这一声叹，像是打开了某个闸门。
靠在炕头、精神不济的苏老爷子，闻言也睁开了眼，怔怔地望着屋顶那些蛛网和灰尘，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说，只是眼角无声地滑下两行浊泪。他一生追求功名，维护家族，如今却落得客死异乡都未必能如愿的境地，心中悲怆难以言表。
李慧心正在搅拌瓦罐里寡淡的糊糊，听到婆婆的话，动作顿了顿，眼圈也瞬间红了。她想起原主娘家虽是小门小户，但每年这个时候，父母兄嫂也会团聚，虽不奢华，却也温馨。
连一向泼辣计较的赵氏，此刻也沉默了下来。她想起了往年这个时候，自己是如何精打细算地置办年货，如何在妯娌间炫耀新得的首饰，如何督促着苏秀秀练习年宴上要表演的才艺……再看看如今这四面漏风、食不果腹的境地，以及女儿那双因为冻疮和劳作而变得粗糙的手，一股巨大的失落和酸楚涌上心头，她低下头，用力咬着嘴唇，才没让自己哭出声。
苏秀秀更是直接掉下泪来。她想起往年自己穿着崭新的绫罗绸缎，戴着精致的珠花，在年宴上接受着亲戚们或真或假的夸赞……再看看现在这身破袄，这红肿的手指，这看不到未来的日子，她只觉得心如刀绞，低声啜泣起来：“我想回家……我想回家……”
小草虽然年幼，却也感受到这低沉悲伤的气氛，她偎在王月娥怀里，小声问：“娘……为什么这里不过年？没有新衣服，没有糖吃吗？”
王月娥紧紧搂住女儿，喉咙哽咽，答不上来，只能轻轻拍着她的背。
苏明远和苏明义兄弟俩蹲在门口，听着屋里女眷们压抑的哭声和父亲沉重的叹息，看着外面冰封雪盖的死寂村落，两个大男人也都红了眼眶，胸口堵得发慌。故乡的繁华，家族的荣耀，往昔的团圆……一切都如同镜花水月，被这残酷的现实击得粉碎。
苏青松靠在墙边，握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。他恨这世道不公，恨自己无能，无法让家人过上安稳的日子，连在这年关时节，都只能沉浸在无边的思乡愁绪中。
破屋里，弥漫着一种无声的悲恸。没有鞭炮，没有新衣，没有佳肴，只有刻骨的思念和对前途未卜的恐惧。这个年关，注定要在无比的寂寥和沉重的乡愁中度过。
苏晚晚看着家人们悲伤的模样，心中也充满了酸涩。她虽非原主，但对这个时代、这个家族的归属感早已在朝夕相处中建立起来。她能理解这份刻骨的乡愁。她走到奶奶身边，轻轻握住老人冰凉干枯的手，低声道：“奶，别难过。只要咱们一家人还在一起，平平安安的，哪里都是家。等开春天暖了，地里的庄稼长起来，日子总会好起来的。”
她又看向默默垂泪的父母和伯娘：“爹，娘，伯娘，咱们现在虽然难，但至少还活着，还有希望。想想咱们一起熬过的那些坎儿，狼群都挺过来了，冻疮也缓过来了，这年关，咱们也一定能挺过去！”
她的话语平静，却带着一种抚慰人心的力量。
李慧心抬起头，看着女儿坚毅的眼神，用力点了点头：“晚晚说得对！只要人在，希望就在！这年，咱们就在这儿过！没有鞭炮，咱们心里默念！没有新衣，咱们穿得干干净净！没有佳肴，咱们把这糊糊吃出团圆饭的滋味来！”
苏明远也站起身，深吸一口气，压下鼻间的酸意，沉声道：“对！祭祖！心到神知！咱们就在这屋里，朝着家的方向，给祖宗磕个头！告诉他们，苏家……还没散！还有我们这些不肖子孙，在这北疆之地……挣扎求存！”
他的声音带着悲壮，却也重新点燃了家人心中那簇不肯熄灭的火苗。
思乡之情无法抹去，但活下去的意志更加坚定。这个寒冷的年关，苏家人在泪水中互相安慰，在绝望中彼此支撑，将那份深沉的乡愁，化作了在这片苦寒之地上继续前行的力量。