春日的太阳升得高了些，照在人身上也终于有了点暖意，不再是之前那般只有明晃晃的光却没有温度。寒石村的土地大片大片地裸露着，残留着去岁枯草的根茎和冻得僵硬的土块，等待着耕耘。可这地，硬得跟石头似的，单靠苏家这几个男丁手里那几把破锄头，就是把手掌磨出血泡，一天也翻不出多少来。
苏明远看着父兄和侄子青松那开裂的虎口和疲惫的神情，心里跟压了块大石头一样沉。他蹲在地头，抓起一把冰冷的土块，在手里捻碎，眉头拧成了疙瘩。
“这么下去不行。”他沉声道，“地还没翻好，播种的时节就要错过了。咱们等得起，肚子等不起。”
苏明义用袖子擦了把额头的汗，喘着粗气：“老二，你说咋办？这冻土……太他娘的硬了！”这个憨厚的汉子难得说了句粗话，可见是真累狠了。
苏青松没说话，只是看着自己磨破的手掌，眼神里有着不甘，也有着对现实的无奈。
一直在旁边默默帮忙捡拾地里碎石块的苏晚晚直起身，目光望向村子中心的方向，那里是里正王老棍家，也是村里唯一那头瘦骨嶙峋的老黄牛栖息的地方。
“爹，大伯，”苏晚晚开口，声音清晰，“咱们得借牛。”
“借牛？”赵氏刚好提着个破瓦罐来送水，听见这话，立刻拔高了声音，“借王老棍家的牛？那不是与虎谋皮吗？他恨不得把咱们最后一点油水都榨干，能借给咱们？”
苏明义也摇头：“难。那牛是他的命根子，金贵着呢，往年春耕，村里人想借，都得拿出不少好东西换，咱们……拿啥换？”
气氛一时沉闷下来。是啊，拿什么换？苏家现在，除了那点刚刚冒头的苗子，真是一无所有。
苏晚晚却道：“不试试怎么知道？咱们不是还有制盐的法子吗？虽然献给了村里，但里正他……未必就真的完全掌握了诀窍，或者，咱们可以帮他‘优化’一下。”
苏明远看向女儿，眼中闪过一丝了然。他明白了女儿的意思，不是用实物去交换，而是用“技术”，用王老棍需要的“利益”去交换。
“晚晚说得对。”苏明远站起身，拍了拍手上的泥土，“光靠傻力气不行，得动脑子。我去找里正谈谈。”
“爹，我跟你一起去。”苏晚晚上前一步。
苏明远看着女儿沉静的眼眸，点了点头。他知道，女儿在某些方面，比他更懂得如何与王老棍那样的人周旋。
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王老棍家的院子在寒石村算是顶好的了，虽然也是土坯墙，但明显高些厚些，屋顶的茅草也铺得齐整。院子里，那头老黄牛正无精打采地嚼着干草，确实瘦，肋骨一根根清晰可见。
苏明远和苏晚晚走到院门口，还没开口，王老棍的儿子，那个流里流气的王癞子就堵在了门口，斜着眼看他们：“哟，苏二叔，苏家妹子，稀客啊，有事？”
苏明远拱了拱手，还算客气：“癞子兄弟，我们想见见里正，商量点事。”
王癞子嗤笑一声：“见我爹？啥事啊？要是借粮借盐，那就免开尊口了，自家都不够吃呢！”
苏晚晚心里厌恶，面上却不动声色：“癞子哥，我们是来找里正商量村里制盐的正事。”
一听是制盐的事，王癞子眼珠转了转，这才不情不愿地让开身子：“等着，我进去说一声。”
过了一会儿，王老棍叼着个旱烟袋，慢悠悠地踱了出来，站在院门里，三角眼在苏家父女身上扫了一圈，皮笑肉不笑地：“明远啊，找我有事？听说你们家那屋里种的玩意儿出苗了？恭喜啊。”语气里听不出多少真心实意的恭喜。
苏明远道：“托里正的福，勉强出了几棵苗。今天来，是想请里正帮个忙。”他顿了顿，直接说明来意，“春耕地硬，我们家人手单薄，想借里正家的牛用几天，犁犁地。”
王老棍仿佛早就料到，嘬了一口烟，慢条斯理地吐出来：“借牛啊……明远，你不是不知道，这牛是咱们村的宝贝，金贵得很。这春耕时节，家家都想借，我也难办啊。再说了，这牛干活费力气，得吃精料补着，这精料……”
这就是要谈条件了。
苏明远按捺住性子，接话道：“我们知道里正的难处。也不敢白借，我们愿意用东西换。”
“哦？”王老棍挑眉，显然不信苏家能拿出什么他看得上眼的东西，“你们家……还有啥能换的？”
这时，苏晚晚上前一步，声音清脆地开口：“里正爷爷，我们没钱没粮，但还有点力气和心思。我爹观察了村里制的盐，发现淋卤的池子有点浅，卤水积蓄不够，熬煮的时候柴火摆放也有点讲究，若是改一改，同样多的硝土，或许能多出一两成盐，还更省柴火。”
王老棍抽烟的动作顿住了，三角眼猛地盯住苏晚晚，精光四射：“多出一两成？更省柴火？小丫头，话可不能乱说！”
苏晚晚坦然回视：“是不是乱说，里正爷爷找人按我说的法子试一次便知。若是成了，村里受益，里正您管理有功；若是不成，也不过是费些功夫，于您并无损失。我们只求借牛三天，不，两天就行！而且保证把牛喂好，绝不累着它。”
她的话条理清晰，利弊分析得明白，给出的“好处”直接关系到王老棍最在意的利益——制盐的效率和产出。这比直接送他点什么东西，更有诱惑力。
王老棍眯着眼，打量着眼前这个身形瘦削却目光沉静的小姑娘，心里飞快地盘算着。苏家这丫头邪性，种地能搞出新花样，制盐难道真还有秘方没拿出来？万一她说的是真的……那多出来的盐，可都是能换成实实在在好处的！
沉默了片刻，就在苏明远觉得希望渺茫时，王老棍磕了磕烟袋锅，终于开口：“两天。就两天！后天一早来牵牛，大后天晚上给我送回来。牛要是掉了一斤膘，或者累坏了，我可跟你们没完！还有，你说的那制盐的法子，待会儿详细给我说道说道，要是敢糊弄我……”他后面的话没说完，但威胁意味十足。
苏明远心中一喜，连忙应承：“里正放心，我们一定好好伺候牛，法子也绝无虚言！”
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从王老棍家出来，苏明远长长舒了口气，感觉肩上的担子轻了不少。苏晚晚脸上也露出了些许笑意，能借到牛，春耕的效率将大大提升。
消息传回破屋，众人反应不一。
苏明义和苏青松是实实在在的高兴。
“太好了！有牛就好办了！”苏青松难得露出笑容，摩拳擦掌，“爹，二叔，到时候我扶犁！”
苏明义也咧嘴笑：“对对，青松力气大，扶犁稳当！”
赵氏却是撇了撇嘴，压低声音对王月娥嘀咕：“说是借两天，谁知道王老棍安得什么心？到时候别牛没用好，反而被他讹上！还有，晚丫头把那省柴多出盐的法子白白告诉他，亏不亏啊！”
王月娥温顺地低着头，小声道：“他三婶，能借到牛就是好事……法子嘛，人在屋檐下……”
奶奶周氏倒是看得开：“能借到就是本事！晚晚脑子活络，随她爹。赶紧准备准备，别到时候耽误了干活。”
借牛的事情定了，但还有一个问题——犁。苏家没有犁，以往都是靠锄头。
就在苏明远想着是不是再去求里正，或者向其他村民借时，阿木来了。
高大的猎户依旧是那副沉默的样子，肩上却扛着一个看起来颇为结实，甚至有些精巧的木犁。
“阿木哥？”苏晚晚有些惊讶地看着他和他肩上的犁。
阿木将犁放下，言简意赅：“我改了一下。原来的犁旧了，我用硬木加固了犁辕，调整了犁梢的角度，应该比普通的省力，也入土深些。”他顿了顿，看向苏晚晚，“听说，你们借到牛了。”
他的消息很灵通。
苏晚晚看着那架明显是花了心思改造过的木犁，心里涌起一股暖流。她还没开口，阿木就已经想到了他们需要什么，并且默默地准备好了。
“嗯，借到了，后天用。”苏晚晚点头，声音不自觉地柔和了许多，“谢谢你，阿木哥，这犁……做得真好。”
阿木黝黑的脸上似乎掠过一丝极淡的笑意，很快又恢复了平日的冷硬：“试试看。不行再改。”
苏明远和苏明义围过来，摸着那光滑结实的木犁，都是赞不绝口。
“阿木，好手艺啊！”苏明远由衷赞叹，“这犁看着就趁手！”
苏明义也连连点头：“比王老棍家那破犁强多了！”
阿木没再多说什么，只是又看了一眼苏晚晚，然后便转身离开了，背影挺拔如山。
赵氏看着阿木离开的方向，又看看那架新犁，再瞅瞅神色莫名的女儿苏秀秀，心里又开始活络起来，凑到苏秀秀耳边低语：“秀啊，你看这阿木，人有本事，又肯帮忙……虽说是个猎户，但在这地方，有把子力气比啥都强……”
苏秀秀这次却没像往常一样立刻附和或反驳，她只是看着那架木犁，又看看苏晚晚，眼神复杂，不知道在想些什么。
有了牛，有了犁，希望仿佛也变得更加具体和真切。苏家破屋里的气氛，因为这两桩“大事”的落实，而显得格外活络起来。