沙暴吞没天地。黄沙像巨浪扑来，遮蔽日光，撕裂风声。
钟夏夏拽住洛景修手腕，两人扑向沙丘背阴处。
碎石和沙粒抽打身体，像无数细针扎刺。三十铁骑围成死圈。
他们从沙暴里冲出，黑袍黑袍，刀光雪亮。
战马嘶鸣，铁蹄踏碎沙地。包围圈收紧，像绞索套上脖颈。
钟夏夏握紧匕首。刀刃淬毒，泛着幽蓝光泽。
她递过匕首给洛景修，声音压得很低：“留五个活口，其余……”
洛景修剑已出鞘。剑锋划过沙地，留下深痕。“明白。”
沙暴减弱，能见度恢复。铁骑首领掀开兜帽，露出疤痕纵横的脸。他盯着洛景修，咧嘴笑。
“废太子殿下，久违。”洛景修认得他。
黑骑卫副统领，赵莽。七年前围捕沈家，他是先锋。刀法狠辣，嗜血如命。
“张伯派你的？”洛景修问。
“张大人有请。”赵莽策马上前，“殿下若束手就擒，可免皮肉之苦。否则……”
他挥刀，斩断一截枯骨。威胁意味明显。
钟夏夏数了数。三十骑，扇形包围。马匹健壮，骑士精锐。硬拼胜算为零，必须智取。
“谈个条件。”她开口。
赵莽瞥她一眼，眼神轻蔑。“沈家余孽，没资格谈条件。”
“我有冰魄莲消息。”
这话让赵莽勒住马。他眯起眼睛，“你说什么？”
“冰魄莲。”钟夏夏重复，“能解‘噬心散’的奇药。我知道它在哪里。”
“不可能。”赵莽冷笑，“冰魄莲早已绝迹。”
“所以你们一直找不到。”钟夏夏从怀中掏出小布袋，抖出几片花瓣。花瓣晶莹剔透，散发寒气。
正是冰魄莲特征。
赵莽脸色变了。他伸手想抢，钟夏夏收起布袋。“带我们去见张伯，花瓣给你。”
“先给我。”
“先带路。”
僵持。
沙尘在风中盘旋，像黄色鬼魂。战马不安踏蹄，骑士握紧刀柄。赵莽眼神闪烁，在权衡。
最终，他点头。“好。但你们必须缴械。”
钟夏夏和洛景修对视。缴械等于送死，但不缴械走不了。进退两难。
洛景修忽然咳嗽。
他弯腰，咳出黑色血液。毒发了，比预期更快。钟夏夏扶住他，感觉他身体滚烫。
“殿下撑不住了。”赵莽笑，“缴械吧，至少能活到见张大人。”钟夏夏咬紧牙关。
她放下匕首，踢到赵莽马前。洛景修也扔下剑，剑插进沙地，微微颤抖。
“满意了？”钟夏夏冷声。
赵莽下马，捡起匕首和剑。他检查匕首刀刃，舔了舔。“好毒。沈家丫头够狠。”
“比不上你。”
赵莽不置可否，挥手让骑士上前。两人被捆住双手，绑在马后。绳索粗糙，勒进皮肉。
“走。”
队伍启程，逆着沙暴方向。马蹄踏出深坑，很快被风沙掩埋。钟夏夏踉跄跟着，不时回头。
洛景修情况更糟。
他毒发严重，脚步虚浮。黑色血液从嘴角溢出，滴落黄沙。但他咬牙坚持，没哼一声。
走了一炷香时间。
沙暴突然增强。狂风怒吼，沙墙拔地而起。能见度降到五米，战马惊恐嘶鸣。
“停下！”赵莽大喊，“找地方躲避！”但来不及了。
沙墙压过来，吞没整个队伍。钟夏夏被风掀翻，滚下沙丘。绳索崩断，她重获自由。
机会！
她在沙里翻滚，躲到岩石后面。透过风沙缝隙观察，黑骑卫乱成一团。马匹失控，骑士摔落。
洛景修不见了。
钟夏夏心一紧。她扒开沙土，四处寻找。沙暴遮蔽视线，只能靠摸索。
摸到一只手。
冰冷，但还有脉搏。她拽出那人，是洛景修。他昏迷了，脸色灰白。毒血染黑衣襟。
必须解毒，立刻。
钟夏夏想起冰魄莲花瓣。她掏出布袋，只剩三片。不够解全毒，但能压制。
她撕开花瓣，塞进洛景修嘴里。手指抵住他咽喉，逼他吞咽。花瓣化开，清凉药力扩散。
洛景修咳嗽，吐出更多黑血。
但这次血液颜色变浅，从漆黑转为暗红。有效！钟夏夏松口气，继续喂第二片。
沙暴持续半刻钟，终于减弱。
风停，沙落，天地恢复清明。钟夏夏抬头，发现身处陌生地方。不是沙丘，是峡谷入口。
两侧峭壁高耸，中间通道狭窄。
黑骑卫散落四周，损失惨重。三十骑只剩十五骑，战马倒毙大半。赵莽从沙堆爬出，满脸血污。
他看见钟夏夏，眼神凶狠。“你找死！”
钟夏夏扶起洛景修，退向峡谷。那里易守难攻，可以周旋。但赵莽更快，他吹响哨子。
尖锐哨声在峡谷回荡。
峭壁上方出现人影。不是黑骑卫，是弓箭手。二十人，张弓搭箭，瞄准下方。
前后夹击。
钟夏夏停下脚步，环视四周。绝境。但她没慌，反而笑了。
“赵莽，你主子没告诉你吗？”
“什么？”
“冰魄莲花瓣有毒。”
赵莽脸色骤变。他掏出刚才舔过的匕首，盯着刀刃。“你骗我？”
“没骗。”钟夏夏扶洛景修坐下，“花瓣本身无毒，但沾了‘蚀骨粉’。舔一口，三日发作。”
蚀骨粉，顾名思义。
中毒者骨头会慢慢朽坏，从里到外烂掉。过程痛苦漫长，无药可解。
赵莽额头冒汗。“解药！”
“先放我们走。”
“不可能！”赵莽怒吼，“杀了你们，我找大夫解毒！”
“蚀骨粉只有我能解。”钟夏夏淡定，“因为它是我父亲独门秘方，解药方子在我脑子里。”
这是真的。
沈钟山擅用毒，更擅解毒。蚀骨粉是他研制的刑罚用药，专门对付叛徒。解药配方复杂，只有沈家人知道。
赵莽眼神挣扎。
他感觉舌头开始发麻，确实中毒了。但放走两人，张伯不会饶他。两难。
“大人。”一个骑士低声道，“先答应她，等拿到解药再杀。”
赵莽点头。“好。但解药方子必须完整。”
“先退兵。”钟夏夏指着弓箭手，“让他们撤，马匹给我们。我写下解药，你放行。”
“同时进行。”
“不行。”钟夏夏摇头，“你们人多，万一反悔我们跑不掉。先退兵，给我半炷香时间写方子。”
赵莽咬牙，挥手。
弓箭手撤退，消失在山崖后。黑骑卫也让开道路，牵来两匹幸存战马。马匹瘦弱，但能骑。
钟夏夏扶洛景修上马。
他醒了，但虚弱。眼神迷蒙，但握紧缰绳。钟夏夏翻身上另一匹马，掏出纸笔。
“笔墨。”
赵莽扔来水囊和炭笔。钟夏夏在纸上快速书写，字迹潦草但清晰。写满半张纸，折好。
“给。”
她扔出纸团。赵莽接住，展开细看。确实是解药配方，药材齐全，步骤详细。
“现在可以走了？”钟夏夏问。
赵莽盯着配方，点头。“走。但别让我再看见你们。”
“彼此彼此。”
钟夏夏策马，冲向峡谷深处。洛景修紧随，两人并驾齐驱。
马蹄踏碎碎石，扬起尘埃。跑出百丈，钟夏夏回头。
赵莽没追，他在研究配方。但峡谷出口方向，隐约有烟尘。第二批追兵？
“快！”她催促。
两匹马加速，冲向峡谷另一端。出口在前方，是片开阔沙地。但沙地上有东西。
不是人，是木桩。
几十根木桩钉在地上，组成诡异阵型。每根木桩挂着头骨，风干发黑。像某种祭坛。
钟夏夏勒马。“绕过去。”
但来不及了。木桩阵突然转动，地面裂开。流沙！她拽住洛景修缰绳，试图调头。
当马匹陷入流沙，挣扎下沉。
钟夏夏跳下马，拉洛景修下来。两人滚到安全地带，马匹被流沙吞没，只剩嘶鸣余音。
“陷阱。”洛景修喘息。
“张伯料到我们会逃到这里。”钟夏夏环顾四周，“找别的路。”
但木桩阵扩大，流沙蔓延。他们被困在狭小区域，进退不得。峭壁光滑，爬不上去。
绝境再现。
钟夏夏抬头看天。夕阳西下，夜幕将至。沙漠夜晚寒冷，他们没食物没水，撑不过一夜。
必须破阵。
她观察木桩排列。不是随意摆放，有规律。像八卦，又像奇门遁甲。父亲教过她一些，但不够精。
“乾三连，坤六断。”她默念，“震仰盂，艮覆碗……”
洛景修忽然开口：“这是九宫八卦阵。我见过。”
“你会破？”
“试过。”他撑着站起，“七年前在宫里，国师摆过这阵。我闯过，差点死。”
“差点就是没死。”钟夏夏扶住他，“怎么破？”
“生门在东北，死门在西南。”洛景修指向木桩阵，“但阵眼会动，必须算准时机。”
“什么时候？”
“日月交替时。”他看天色，“快了，还有一刻钟。”
两人等待。
夕阳沉入地平线，最后光芒消失。天空从橙红转为深蓝，星辰浮现。沙漠温度骤降。
木桩阵开始变化。
木桩移动，位置交换。流沙跟随移动，像活物。阵眼闪烁微光，在东北和西南之间跳跃。
“就是现在！”洛景修抓住钟夏夏手，“跟我跑！”
他冲向东北方。钟夏夏紧随，两人踏过流沙边缘。木桩旋转，试图阻挡。但洛景修步伐诡异，总能避开。
他记得阵法。
虽然七年过去，但烙印在骨子里。那时他年少气盛，硬闯国师阵法，被父亲罚跪三天。
现在救了他的命。
两人穿过木桩阵，到达安全地带。回头望，阵法恢复原状，流沙平静。像什么都没发生过。
“你怎么记得这么清楚？”钟夏夏问。
“因为那是我最后一次见父皇。”洛景修声音低沉，“闯阵成功，他夸我聪明。三天后，沈家灭门。”
巧合？
还是父皇早就计划好，用阵法试探他？洛景修不敢想。有些真相太残酷，宁愿不知道。
“先离开这里。”钟夏夏打断他思绪。
两人继续前行。夜幕降临，沙漠漆黑一片。没有火把，只能靠星光指路。北极星在北方，他们要往西。
走了一个时辰。前方出现灯火。不是星光，是真正的火光。有营地！钟夏夏和洛景修隐蔽观察。
营地不大，十顶帐篷。
守卫巡逻，篝火熊熊。帐篷上绣着徽章——张家的家纹。张伯的私兵营地。
“绕过去？”洛景修问。
“不行。”钟夏夏摇头，“营地挡在必经之路。绕路要多走三天，我们没时间。”
“硬闯？”
“智取。”
钟夏夏观察营地布局。中央大帐，应该是主将。粮草帐篷在左侧，马厩在右侧。守卫每刻钟换班。
换班时有三十息空隙。
足够两人潜入。目标是粮草，补充食物和水。如果可以，再偷两匹马。
“你伤重，在这里等。”钟夏夏说。
“一起。”
“你走不快。”钟夏夏按住他肩膀，“等我信号。如果一炷香后我没回来，你自己走。”
洛景修想反对，但身体不争气。毒伤未愈，又经沙暴和奔逃，他确实撑不住了。
“小心。”
钟夏夏点头，潜入黑暗。她像影子滑过沙地，靠近营地边缘。守卫打着哈欠，没注意。
换班时间到。
新守卫走来，旧守卫离开。三十息空隙，钟夏夏冲过警戒线，滚进粮草帐篷。
里面堆满麻袋。
她割开一个，是干肉。另一个是水囊。她装满水囊，塞满干肉。正要离开，听见脚步声。
有人进来。
钟夏夏躲到麻袋后面，屏息。进来的是个年轻士兵，偷吃东西。他边吃边哼歌，心情不错。
钟夏夏看准时机，扑上去。匕首抵住士兵咽喉。“别动。”
士兵僵住，手里肉干掉落。“你……你是谁？”
“问你几个问题。”钟夏夏压低声音，“张伯在哪里？”
“张大人……在地宫。”
“地宫入口在哪？”
“绿洲西北三里，沙丘背面。”士兵颤抖，“有神像标记，按眼睛开门。”
“守卫多少？”
“五十人，分三班。”士兵求饶，“女侠饶命，我只是小兵……”
钟夏夏打晕他，捆好塞进麻袋。她背起粮草，溜出帐篷。巡逻队刚过去，下一班还没来。
好时机。
她跑回洛景修藏身处，把粮草扔给他。“问到了。地宫入口在绿洲西北三里，守卫五十。”
洛景修喝水，脸色好转。“绿洲离这里多远？”
“按地图，往西二十里。”钟夏夏摊开羊皮地图，“但必须穿过这片流沙区。”
地图标注流沙区，范围很大。
绕路要多走五十里，直穿危险。但时间紧迫，张伯可能已经知道他们逃脱。
“直穿。”洛景修决定。
“你身体……”
“死不了。”他站起，“冰魄莲花瓣压制了毒，我能撑到绿洲。”
钟夏夏看他眼神坚定，不再反对。两人重新上路，趁着夜色穿越流沙区。
月光惨白，照亮沙地。
流沙在月光下泛着银光，像水波。但踩上去就陷落，吞噬一切。两人必须踩着硬地走，速度极慢。
走了半个时辰，才前进三里。
洛景修又开始咳血。这次是鲜红色，说明冰魄莲效果在减弱。毒在反扑，更凶猛。
“休息。”钟夏夏扶他坐下。
“不能停。”洛景修摇头，“天亮前必须到绿洲，否则会被巡逻队发现。”
“那你先走，我断后。”
“钟夏夏。”洛景修抓住她手腕，“别再说什么你先走的话。要死一起死。”
钟夏夏愣住。
她看着他眼睛，那里有固执，有不甘，还有……她说不清的东西。像火焰，灼人。
“为什么？”她问，“我们只是名义夫妻。你没必要为我拼命。”
“名义夫妻也是夫妻。”洛景修松开手，声音很低，“我洛景修再不堪，也不会丢下妻子独自逃生。”
钟夏夏喉咙哽住。
她想起新婚夜，他掀开盖头时眼神。不是喜悦，是愧疚。他说：“对不起，连累你了。”那时不懂，现在懂了。
他早知道会拖累她，所以愧疚。但即便愧疚，也没放手。而是把她绑在身边，一起赴死。
蠢男人。
“那就一起活。”钟夏夏站起，拽他起来，“别死在这里，太窝囊。”
两人继续走。
流沙区终于到头，前方是硬地。沙地变成戈壁，碎石遍布。脚踩上去咔嚓作响，容易暴露。
但至少安全。东方天际泛起鱼肚白，天快亮了。他们必须在天亮前找到绿洲，否则无处藏身。
又走一个时辰。
太阳跃出地平线，金光刺眼。沙漠温度骤升，热浪扭曲视线。钟夏夏舔舔干裂嘴唇，水囊空了。
洛景修更糟。
他中暑了，头晕目眩。毒伤加上高温，身体达到极限。但他咬牙坚持，没倒下。
终于，在太阳升到头顶时。他们看见绿洲。
一片棕榈树林，中央有泉水。水光粼粼，像沙漠里的眼睛。但绿洲边缘有守卫。
五个黑骑卫，守着入口。“怎么进去？”洛景修喘息。
“等换班。”钟夏夏拉他躲到岩石后，“中午换班，守卫会松懈。”
两人潜伏。
烈日炙烤，岩石滚烫。钟夏夏撕下衣摆，沾湿最后一点水，敷在洛景修额头。
他昏迷了，呼吸微弱。
冰魄莲效果完全消失，毒再次发作。黑色血液从七窍渗出，恐怖骇人。钟夏夏握紧他手。
“撑住，马上就有水了。”
她看向绿洲。守卫在打瞌睡，确实松懈。但泉眼边还有两个暗哨，必须解决。
正午时分。
换班守卫来了，五人变成三人。暗哨也换人，交接时混乱。钟夏夏看准时机，潜行过去。
她绕到暗哨背后。
匕首刺入后颈，无声放倒。另一个暗哨发现，刚要喊，钟夏夏掷出飞刀。刀中咽喉，倒地。
守卫听见动静，警觉。
但钟夏夏已冲到面前。匕首翻飞，划开两人喉咙。第三人拔刀，刀未出鞘，脖子已断。
五息，解决五人。
钟夏夏吹响口哨，洛景修没反应。她跑回去，发现他瞳孔涣散。要死了。
“不准死！”她背起他，冲向泉眼。
泉水清澈，甘甜。她捧水灌进他嘴里，清洗他脸上血污。但毒已深入脏腑，水没用。
需要冰魄莲。
整朵冰魄莲，不是花瓣。钟夏夏想起父亲说过，冰魄莲生长在极寒之地。但张伯可能收藏了。
在地宫里。
“等我。”她对昏迷的洛景修说，“我去找药，你在这里等我。”
她把他拖到树荫下，盖好披风。然后起身，走向绿洲深处。那里有神像，有地宫入口。
有解药。有仇人。有七年等待的终结。