话音未落，他变戏法般又从袖中取出一个拳头大小、非金非玉、通体泛着温润光泽的赤色小鼎，随手置于榻前空地。
指尖一弹，一缕真火投入鼎中，鼎内瞬间升腾起淡青色的纯净火焰，一股淡淡的草木清香迅速弥漫开来，开始炼化数种采集自深山大泽的珍稀药草。
朱元璋闻言，布满血丝的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有暴怒，有心疼，更多的却是深深的无力。
一直紧闭双目的马皇后，仿佛被逸长生的话触动，竟真的缓缓睁开了眼睛。
她的眼窝深陷，但那双眸子看向朱元璋时，眼尾深刻的皱纹里，依旧盛满了数十年相濡以沫的温柔与包容。
她吃力地扯了扯嘴角，声音细若游丝。
“雄英…前日来信了…说…说在舟山海边…新找到一枚…鸽卵大小、血丝流转的…玉髓石…很是稀罕…”
她努力地说着什么，试图让丈夫宽心。
然而，话未说完，一阵撕心裂肺的剧咳猛地爆发出来，她痛苦地蜷起身子，咳得撕心裂肺。
朱元璋慌忙用手帕去接，当马皇后好不容易止住咳喘，摊开手掌时，那素白的手帕中央，赫然印着一团触目惊心的、带着诡异青黑色泽的血块。
那正是剧毒深入肺腑后才会出现的症状。
朱元璋的瞳孔骤然缩紧，一股狂暴的杀意瞬间笼罩全身！
他猛地抬头，如同受伤的猛虎盯向逸长生，每一个字都像是从牙缝里迸出来的血珠：“道长！你若救不了咱妹子…咱…”
他猛地停顿，胸膛剧烈起伏，龙袍下的身躯似乎瞬间又佝偻了几分。
那未尽的言语里，是无尽的绝望与君王迟暮的悲凉，“咱真就…再没有可以指望的人了…”
“陛下不妨猜猜，”逸长生面对这滔天的帝王之怒与绝望，神色却依旧平静得如同古井深潭。
他甚至还微微挑了挑眉，带着一丝难以言喻的调皮。
“贫道若是闲暇无事，找那阎罗王下棋赌命，是谁输得多？”
说话间，他动作快如鬼魅，又是七枚尾部缀着小小铜钱的金针从袖中飞出，精准刺入马皇后胸腹几处要穴。
七枚针尾的铜钱，竟在落针的瞬间，仿佛被无形的力量牵引，在半空微微震颤，彼此呼应，隐隐构成了星图的排列。
就在七枚金针落定，北斗阵成的刹那——
“噗！”
马皇后猛地又是一口鲜血喷出。
但这口血，并非之前的暗红带青黑，而是纯粹得如同墨汁般的漆黑。
更令人毛骨悚然的是，这团黑血并未落地，而是在半空中诡异地悬浮、凝聚、扭曲。
转瞬之间，竟化形成一个面目狰狞、张牙舞爪的小鬼模样。
那小鬼发出无声的尖啸，作势欲扑。
殿内温度骤降！
一直如同影子般静立在逸长生身后阴影中的叶孤城，动了。
没有拔剑，甚至没有看清他如何动作，只见一道凝练到极致的、仿佛能冻结时空的寒光，如同九天之外垂落的冰瀑，无声无息却又迅捷无伦地掠过那团黑血凝聚的鬼影！
“嗤啦……”
一声极其轻微、如同撕裂薄帛的轻响。
那刚刚凝聚成形的、散发着森然邪气的小鬼虚影，甚至来不及挣扎，便被这道纯粹得令人心悸的剑光绞得粉碎。
化作无数缕细微的黑烟，被殿内跳跃的烛火和逸长生小鼎中的青色丹火一燎，瞬间消散得无影无踪，只留下一股淡淡的、令人作呕的焦糊腥气。
“母后！”
殿门被猛地撞开！
太子朱标踉跄着冲了进来，蟒袍下的身躯单薄得如同秋风中的落叶，脸色苍白如纸，眼底浓重的青黑色甚至比他批阅奏折时沾染的墨汁还要深浓。
他显然是得到了消息，不顾一切地赶来。
一进门，正看到逸长生从一个小巧的玉瓶中倒出一颗龙眼大小、散发着氤氲紫气的丹药，正小心翼翼地送入马皇后口中。
丹药入口即化，马皇后原本急促痛苦的呼吸，竟以肉眼可见的速度平缓下来，蜡黄的脸上也泛起一丝微弱的血色。
朱标冲到榻前，看着母亲惨淡的面容，又看看逸长生手中的玉瓶，眼中瞬间爆发出强烈的希冀光芒，声音都带了哭腔。
“道长！我母后…还有雄英他…他…” 他语无伦次，既担忧母亲，又牵挂远在东南的儿子朱雄英，巨大的压力几乎将他压垮。
逸长生没有立刻回答朱标，反而突然一步上前，伸出左手闪电般抓住了朱标的衣襟。
他出手之快，连暗处的隐藏老怪物都只觉眼前一花。
一股浓烈得呛人的药香，混杂着一种极其淡薄、却无比清晰的血腥气，瞬间冲入朱标的鼻腔，直刺大脑！
“皇后娘娘福泽深厚，自有天佑，定能万福金安。至于皇长孙雄英，”
逸长生盯着朱标近在咫尺、写满惊愕与惶恐的眼睛，声音低沉而清晰，带着一种奇异的穿透力。
“他在东南吃得饱，睡得香，晒得黢黑，胃口比御膳房的大厨精心烹制的珍馐还要好。”
他话锋陡然一转，眼神变得锐利如针，直刺朱标内心最深处的软弱。
“倒是殿下你，可还记得…太子妃常氏亲手为你做的梅花糕，是什么滋味吗？”
这句话，如同九天惊雷，毫无征兆地狠狠劈在朱标的心坎上。
朱标浑身剧震，如遭万钧重击。
整个人瞬间僵在原地，瞳孔放大，脸上血色褪尽，变得比死人还要惨白。
记忆的闸门轰然洞开。
纷飞的雪花，温暖的东宫暖阁。
那个总是带着明媚笑意、行事跳脱又温柔的女子——常氏，像一只欢快的蝴蝶，捧着一碟刚刚出锅、还冒着腾腾热气的梅花糕，踏雪而来。
糕点上点缀着真正的梅花瓣，粉白相间，煞是好看。
有时一口咬下去，甜得恰到好处，满口生香；
有时却又齁咸得让人皱眉，那是她心血来潮，故意把盐当成了糖，然后看着他扭曲的表情咯咯直笑，没心没肺地喊他“大标子”……
那是她给他起的、只属于他们夫妻间的亲昵小秘密……