李秀宁目光沉静，娓娓道来：“道长初次显露踪迹，便是在大明境内。
一日之间连破两桩惊天奇案，技惊四座；
败退移花宫敌手追兵后，皇室座下四位顶尖大宗师被您一招摒退，武功深不可测；
随即引得移花宫主动向您示好，大明皇室更是与您亲善有加。
更令人瞩目的是，您收了大明洪武大帝的嫡长孙朱雄英为弟子，亲自教导，并助其整军经武，一举击破肆虐沿海的倭寇。
这一桩桩，一件件，在天下人看来，尤其是站在大唐的角度看，您……几乎就是铁杆的大明人！”
她顿了顿，观察着逸长生的反应，继续分析：“而反观您在大宋的行事呢？
少室山一役，您几乎是将大宋皇室和文官集团的脸面，按在地上反复摩擦。
世人皆知大宋江山是太祖以武篡权而得，根基不稳，文贵武贱。
而您却在一瞬之间，接连击杀大宋两位相爷。
秦桧、蔡京先后倒台，相国寺一案，您更是旗帜鲜明地偏袒那个出身卑微、刚正不阿的黑脸书生，而那书生此前查案查到了当朝太师的女婿头上，掀起滔天巨浪。
在世人看来，以道长的手段，这大宋庞太师，怕是离倒台也不远了吧？”
李秀宁的目光变得锐利：“更耐人寻味的是安排！
您在大明，为那位处境危险的江玉燕姑娘，安排了天山童姥这等绝世高手坐镇保护，确保其安全无虞。
而同样处境微妙、甚至更加危险的穆念慈姑娘在大宋那里，您却至今毫无安排，任其身处漩涡之中！”
李世民适时接话，语气带着诚恳的歉意。
“道长恕罪！实在是您在大宋的所作所为，与我等之前所知的您在大明的行事风格，差异太大。
您在大明是亲和助力，在大宋却是雷霆手段，削其文官气运，动摇其根基！
这巨大的反差，让我李唐着实……惊疑不定！”他微微苦笑。
“若非秀宁大胆推测，认为道长此举或许是另有用意，并坚持要亲自来此，试图以掌柜之职向道长示诚，世民……
对道长您的真实想法和立场，确实会一直保持怀疑，甚至……不得不采取一些防备措施。”
他的语气变得凝重，甚至带着一丝决绝：“道长，您之前曾赠我大唐战将单雄信尉迟恭，还有精锐军士，此恩世民铭记。
但若道长今日执意不肯接受秀宁，不肯给予我大唐半分信任的表示……世民……也只能忍痛割爱，将他们……留在此地，不敢带走了。”
这已经是坦诚相待了。
意思很明确：你不接受我的诚意，那我就把单雄信和这批精锐部队当“人质”留给你处置，表明我李世民绝无二心，但也意味着，他需要重新评估与逸长生的关系。
（李世民内心：道长，我赌上亲妹妹和心腹大将的命，只求您一个明确的表态！）
李秀宁也上前一步，眼神无比坚定，声音带着一种近乎恳求的决绝。
“道长！无论如何！是作为人质也好，真心交友也罢！
秀宁恳请道长，将这大唐卦堂掌柜一职，赐予秀宁！
秀宁在此立誓，必殚精竭虑，将卦堂经营得远超
“——比江玉燕姑娘、穆念慈姑娘她们做得都要好！绝不辜负道长所托！”
李秀宁的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决心和强烈的自信，目光灼灼地盯着逸长生，仿佛要将自己的诚意穿透雨幕，烙印在对方心里。
（李秀宁内心：这是二哥也是我李唐的关键一步！我必须争取！）
然而，逸长生的反应却如同一盆冷水，泼在了这对兄妹燃起的希望之火上。
他脸上那似笑非笑的神情没有丝毫变化，甚至轻轻啜饮了一口壶中酒，才慢悠悠地开口，声音在雨声中显得格外清晰，也格外无情。
“卦堂掌柜一职，关乎甚大，贫道心中……确实已有人选。”
他顿了顿，目光扫过李世民和李秀宁瞬间黯淡下去的脸色，才继续道。
“不瞒秦王与秀宁姑娘，这大唐卦堂掌柜的位置，贫道是给沈落雁留着的。”
“沈落雁？”李世民和李秀宁几乎同时失声，脸上都露出了错愕之色。
这个名字他们并不陌生，瓦岗军的美人军师，智计百出，名动天下。
但……她如今是李密旧部，虽欲归顺大唐，却非秦王嫡系，更非宗室，道长为何属意于她？
这选择实在出乎他们的预料。
逸长生仿佛没看到他们的惊讶，自顾自地继续说道：“至于坐镇卦堂、护持安全的顶级高手人选嘛……”
他拖长了语调，目光在李秀宁身上意味深长地停留了一瞬。
“实在是大宋那边，贫道还没物色到足够合适、又能让各方都‘安心’的人罢了。”
（逸长生内心：天山童姥在江玉燕处，大宋那边确实缺个能镇场子的顶级高手，得好好物色个能搅动风云又立场相对中立的……嗯，比如无崖子？或者李秋水？不过李秋水似乎更想把王语嫣培养好……）
“沈落雁……”李世民喃喃重复着这个名字，脸色从错愕迅速转为灰败，眼神中的兴奋和期待如同被狂风卷走的烛火，瞬间熄灭。
李秀宁亦是紧紧抿着唇，明亮的眼眸中闪过一丝难以掩饰的失落和不甘。
沈落雁……他们并非不能用，但沈落雁的身份、立场，远不如她李秀宁作为秦王亲妹来得可靠和具有象征意义。
道长此举，无异于明确告诉他们：大唐，或者说他李世民，在道长心中，还不足以获得如大明那般毫无保留的支持和信任。
（李世民内心：沈落雁……虽有能力，却非心腹。道长终究还是……信不过我吗？难道我对那道长推演中的“天命”……理解有误？）
李秀宁心思更为细腻，她敏锐地捕捉到了逸长生后半句话的深意——大宋那边还没安排坐镇高手。
这似乎意味着道长对大明和大唐的安排是相对“均衡”的。
虽然掌柜不是她，但坐镇高手……是否还有转圜余地？她心中念头急转。