焚铁者庞大的身躯如同被抽掉了所有支撑，轰然倒塌在灼热的黑钢地面上，震起一片烟尘和四溅的、尚未完全冷却的金属碎块。它胸腔中央那过载的核心终于彻底黯淡，最后一丝能量波动也消散在充斥着硫磺与臭氧味的空气中。整个熔铸之心核心广场上，除了中央熔炉依旧不知疲倦地轰鸣，再没有任何活动的敌人。
寂静，短暂的寂静，被粗重的喘息声打破。
李昊半跪在地，【黑铁塔盾】上布满了深刻的凹痕和熔岩灼烧的焦黑印记，边缘甚至有些微微卷曲。他持盾的左臂不自然地颤抖着，硬抗【过热重击】的后果此刻才完全显现出来，若非陆晨在最后关头用时间领域强行偏斜了部分冲击力，后果不堪设想。他灌下最后一瓶治疗药水，感受着药力缓慢修复着体内的震伤。
血刃拄着他的斩首斧，古铜色的皮肤上满是汗水与烟灰混合的污迹，几处被熔岩球擦过的伤口还在隐隐作痛。他的眼神却依旧锐利，紧紧盯着那扇巨大的暗红色门扉，仿佛能穿透金属，看到其后隐藏的敌人。
铜须一屁股坐在地上，顾不上地面的灼热，心疼地抚摸着他那杆雷火长铳。枪管因为连续的高强度射击而微微发烫，一些精细的构件在之前的剧烈战斗中出现了轻微变形。他喘着气，从行囊里掏出最后的工具进行紧急调整，嘴里嘟囔着：“亏大了，亏大了……这趟回去，不找老格里姆敲……不，请他好好保养一番，俺跟他没完！”
月影是消耗最大的。她的脸色苍白如纸，长时间、高强度的治疗几乎榨干了她所有的精神力和法力。此刻她正进行着深度冥想，试图从那无处不在的、令人窒息的火焰能量中，艰难地汲取着一丝丝微弱的圣光回复自身。她的法袍边缘有被高温燎过的痕迹，握着法典的手指因为过度用力而关节发白。
陆晨的状态同样不容乐观。连续开启和维持【时间领域】，尤其是在最后焚铁者过载阶段，强行同时施加【时间锁链】和局部【时间加速】（作用于李昊以帮助他规避致命重击），几乎耗尽了他的精神力。此刻，他感到太阳穴如同被重锤敲击般阵阵作痛，眼前偶尔会闪过混乱的时间碎片幻象。他强撑着没有倒下，目光死死锁定在那扇【熔火之心】的大门上。
怀中那块【被污染的时空核心】正在剧烈地颤动，散发出一种混合着渴望、排斥与警告的复杂波动。门后的存在，与它同源，却又截然不同，充满了更加古老、更加疯狂、也更加……虚空的气息。影舞的警告言犹在耳，瑶光就在门后，而她的“锚点”仪式，恐怕已经进行到了关键阶段。
“都没事吧？”陆晨的声音带着一丝难以掩饰的沙哑和疲惫。
“还……还撑得住。”李昊咬着牙，试图让颤抖的手臂稳定下来。
“弹药见底，枪也需要休整，但拳头还能用！”铜须拍了拍腰间的备用战斧，努力让自己的声音听起来充满底气。
血刃只是重重地哼了一声，用行动表示自己随时可以再战。
月影缓缓睁开眼，眸子里带着深深的疲惫，但依旧坚定：“我需要……更多时间恢复。但不会拖后腿。”
陆晨点了点头，没有催促。他走到焚铁者的残骸旁，除了常规的金币和一些【熔火之核】（一种高级火焰材料）外，还找到了一件闪烁着暗红色光芒的板甲护胸。
【焚铁者的熔火胸甲（精良）】
部位：胸部
等级要求：20
防御+88
力量+10
耐力+12
火焰抗性+25
特效：受到火焰伤害时，有几率吸收部分伤害转化为一个临时生命护盾（吸收量基于耐力），持续10秒，冷却时间2分钟。
耐久度：60\/60
说明：熔炉守护者核心碎片锻造的胸甲，蕴含着强大的火焰之力与防护能力。
极品坦克胸甲！高达25点的火焰抗性以及吸收伤害的特效，对于即将面对熔火之心的队伍来说，无疑是雪中送炭。
“耗子，你的。”陆晨直接将胸甲分配给李昊。现在不是谦让的时候，提升主坦克的生存能力是整个团队活下去的基石。
李昊没有推辞，立刻换上。暗红色的胸甲覆盖上身，一股温热的能量流转全身，仿佛与周围的熔炉环境产生了一丝奇妙的共鸣，他左臂的颤抖明显减轻了不少，防御力和火焰抗性大幅提升。
“好东西！”铜须羡慕地看了一眼，“要是俺也能搞到一身……”
“别贫了，抓紧时间恢复。”陆晨打断他，自己也找了个相对远离熔炉热浪的地方坐下，尝试引导体内那灰蒙蒙的时间之力进行调息。他不敢深度冥想，只能尽可能地平复躁动的精神，同时分出一丝心神，警惕着周围可能出现的任何异动，尤其是那扇仿佛在呼吸的熔火之门。
时间一分一秒地过去。广场上只有熔炉的轰鸣和众人粗重的呼吸声。空气中弥漫的紧张感并未因为敌人的消失而减弱，反而随着那扇大门后隐隐传来的、越来越清晰的诡异波动而不断增强。
约莫半小时后，月影的脸色恢复了些许红润，法力恢复了大半。铜须也勉强将火铳调整到可以继续使用的状态。李昊在新胸甲的加持下，状态好了很多。血刃更是早已按捺不住，提着巨斧在门前踱步。
“差不多了。”陆晨站起身，虽然精神力只恢复了五六成，头痛依旧隐隐作约，但他知道不能再等下去了。怀中核心的躁动几乎达到顶峰，门后那股混合了时空与虚空的混乱气息也越来越浓郁。
他走到熔火之门前，近距离感受着这扇巨门散发出的威压。门上的咆哮龙首浮雕栩栩如生，龙睛仿佛由燃烧的炭火镶嵌，俯视着渺小的闯入者。燃烧的山脉图案蜿蜒扭曲，构成某种难以理解的封印符文。
“怎么打开？”李昊上前，用盾牌试探性地推了推，大门纹丝不动，反而传来一股反震的热浪。
陆晨抬起手，轻轻按在冰冷的门扉上。他没有用力，而是闭上了眼睛，全力运转【时间感知】，同时引导怀中那块核心的力量。
嗡——！
当他的时间之力与核心的波动接触到大门时，异变发生！
门上的龙首浮雕仿佛活了过来，龙睛中的炭火骤然爆发出刺目的红光！整个大门上的符文逐一亮起，流淌着如同岩浆般的光芒！一股远比焚铁者更加古老、更加狂暴的意志，如同沉眠的巨龙被惊醒，轰然降临在这片空间！
“闯入者……觊觎火焰之源……当受焚身之刑……”
低沉、威严，仿佛由无数岩石摩擦、岩浆奔涌共同组成的声音，直接在众人的脑海深处响起，带着令人灵魂战栗的压迫感。
除了陆晨，其他四人都是脸色一白，下意识地后退了半步，被这股突如其来的精神威压所震慑。
陆晨首当其冲，但他眼神依旧清明，灰蒙蒙的时间之力在体表流转，顽强地抵御着这股意志的冲击。他能感觉到，这股意志并非来自门后的存在，而是这扇大门本身，是远古熔炉设下的最后一道考验，或者说……认证。
“我们并非觊觎者，”陆晨沉声回应，声音透过时间之力，清晰地传递出去，“我们为追寻真相而来，为阻止更大的灾厄而来！”
他不再压制怀中核心的波动，反而主动将其与自身时间之力融合，化作一股更加复杂、带着“钥匙”属性的能量，缓缓注入大门。
“真相……灾厄……”那古老的意志似乎产生了一丝波动，仿佛在审视着陆晨和他手中的核心，“混乱的时间……虚空的低语……还有……一丝熟悉的……背叛者的气息……”
意志的扫过让陆晨如坠冰窟，他感觉自己在对方面前几乎没有任何秘密可言。瑶光果然已经进去了，而且她的行为，似乎激怒了这古老的守护意志。
“她正在亵渎火焰之源！”陆晨趁热打铁，“我们必须阻止她！”
短暂的沉默，只有熔炉的轰鸣和符文流淌的光芒。那古老的意志似乎在权衡，在计算。
终于，那威严的声音再次响起，带着一丝不易察觉的……疲惫与无奈：“背叛者……以禁忌之法……绕过了吾之守护……熔火之心……正在被污染……”
“吾可以……为尔等开启通道……但最终能否阻止她……守护源核……取决于尔等自身……”
话音落下，大门上所有的符文骤然亮到极致，然后猛地向内收敛！巨大的门扉发出一阵沉重无比的机括转动声，缓缓地、带着仿佛来自远古的叹息，向内打开了一道缝隙！
轰——！
比广场上浓郁十倍、狂暴百倍的热浪混合着一股令人作呕的、扭曲的虚空气息，如同决堤的洪水般从门缝中汹涌而出！门后的景象，映入众人眼帘——
那是一片无法用言语形容的、燃烧的世界。暗红色的天空中没有日月，只有永恒燃烧的云层和流淌的岩浆河。大地是由冷却的黑色熔岩和依旧灼热的裂缝构成，空气中弥漫着硫磺、灰烬以及那种冰冷的、不属于这个世界的虚空低语。
而在视线的尽头，一座巨大无比、仿佛由整个山脉雕琢而成的、正在剧烈搏动的暗红色熔炉，如同心脏般矗立在世界的中心。那就是——远古熔炉！
但此刻，这座本该纯粹燃烧着火焰之力的熔炉，其表面却缠绕着无数如同血管般搏动的紫黑色能量脉络，一股混乱的、扭曲时空的波动正以它为中心，不断扩散开来！熔炉的上空，一个由暗影与虚空能量构成的、不断旋转的漩涡正在缓缓成型，散发出吞噬一切的恐怖吸力！
那就是瑶光建立的“锚点”！她正在试图将虚空的力量，与艾泽拉斯的火焰之源强行连接！
而在通往远古熔炉的、布满了燃烧裂痕和虚空畸变体的道路上，一个身披破烂黑色祭袍、周身缠绕着浓郁紫黑色虚空能量、手持扭曲法杖的身影，正背对着他们，站在一座临时搭建的、由黑暗物质和混乱时间符文构成的祭坛前，进行着最后的引导仪式。
尽管她的形态因为虚空能量的侵蚀而发生了巨大改变，气息也变得冰冷而疯狂，但陆晨和李昊还是一眼就认出了她——
瑶光！或者说，曾经是瑶光的……东西。
她似乎察觉到了大门的开启，缓缓地、僵硬地转过头。兜帽下，不再是那张清冷的面容，而是一张被虚空能量腐蚀、布满了扭曲纹路和闪烁着紫光的眼睛的脸庞，嘴角咧开一个非人的、充满恶意的笑容。
“终于……来了……”她的声音如同无数碎片摩擦，带着令人毛骨悚然的回响，“我亲爱的‘变数’……欢迎来到……你们的葬身之地……也是新时代的……起点！”
宿命的对决，在这燃烧与虚空交织的绝地，终于无可避免地到来！
（第三十八章完）