闪金镇的狮王之傲旅店一如既往地喧嚣热闹，来自四面八方的旅人、冒险者和商人聚集于此，酒杯碰撞声、谈笑声与吟游诗人的琴声交织在一起，构成了一副充满生机的人间烟火图景。
然而，坐在角落一张木桌旁的陆晨五人，却与这热闹的氛围有些格格不入。他们身上虽已清理过，但破损的装备和眉宇间尚未完全散去的疲惫与凝重，依然引来了些许好奇的目光。在支付了最后一枚银币，享用了一顿算不上丰盛但足够温暖的热食后，团队的资金已然告罄。
“我们必须立刻返回暴风城。”磐石压低声音，目光扫过旅店内形形色色的人群，“这里人多眼杂，并不安全。”
不知何时，陆晨发现他这个兄弟，好像成熟了不少。
众人都明白他的意思。时之刃的刺客能精准地在森林中伏击他们，难保在这鱼龙混杂的旅店里没有他们的眼线。
没有过多停留，五人迅速离开了狮王之傲，直奔闪金镇外的码头。幸运的是，一艘开往暴风城的大型客货两用船“北郡之光”号正准备启航。在磐石出示了暴风城军方制式徽记（虽然已经有些变形）后，船长爽快地允许他们免费搭乘——这算是战时对服役人员的一种优待。
站在“北郡之光”号的甲板上，看着艾尔文森林翠绿的海岸线逐渐远去，蜿蜒的河流与广袤的原野在眼前展开，众人紧绷的神经才稍稍放松了一些。
航行过程平静而顺利。湿润的河风带着水汽扑面而来，驱散了夏末的最后一丝闷热。陆晨靠着船舷，任由怀中的【时之沙漏】持续散发着温和的【能量反哺】，加速着自身状态的恢复。他闭目凝神，仔细体会着传说级沙漏带来的种种玄妙。
修复度达到70%后，沙漏与他的联系更加紧密，仿佛成为了他身体的延伸。他甚至能模糊地感知到沙漏内部那浩瀚如星海般的时之沙，每一粒沙砾都蕴含着微小的时间片段的奥秘。【时间感知】的范围和精度让他对周围环境的掌控达到了一个全新的层次，他能“听”到河水之下鱼群游弋带起的水流变化，能“看”到天空中飞鸟振翅时扰动的气流轨迹。
然而，那潜藏在沙漏核心深处的、属于“时之阴影”的信标，也如同隐藏在华丽锦缎下的毒针，时刻提醒着他这份力量背后潜藏的危险。他尝试着用自身的精神力去触碰、解析那个信标，但每一次靠近，都会引发信标一阵细微却充满恶意的悸动，仿佛在警告他不要越界。他毫不怀疑，如果自己试图强行抹除它，必然会引来时之阴影本体的直接关注。
“还在担心那个‘信标’？”月影不知何时走到了他身边，轻声问道。她换上了一身干净的亚麻布长袍，虽然脸色依旧有些苍白，但精神看起来好了不少。
陆晨睁开眼睛，点了点头，没有隐瞒：“它就像个甩不掉的尾巴，我们的一切行踪，可能都在对方的监视之下。”
“回到暴风城后，我们可以寻求帮助。”月影安慰道，“大主教本尼迪塔斯见多识广，或许知道些什么。而且，暴风城的防御结界和圣光之力，应该能一定程度上干扰这种跨位面的窥视。”
陆晨不置可否。他回想起之前与本尼迪塔斯那短暂的会面，那位慈祥的大主教总给他一种深不可测的感觉。寻求帮助是必要的，但他也必须保留足够的底牌。
经过一段平稳的航行，高耸雄伟的暴风城终于出现在了地平线上。巨大的白色石砌城墙在阳光下熠熠生辉，英雄谷的雕像巍然屹立，守护着这座人类王国的心脏。熟悉的钟声从城中传来，带着一种让人安心的力量。
然而，就在“北郡之光”号缓缓驶入暴风城运河，即将靠岸的那一刻，陆晨怀中的沙漏突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的共鸣震动！
这种震动并非来自内部信标，而是仿佛与城中某个遥远的存在产生了呼应！震动的源头，似乎指向了…暴风城大教堂的方向？
陆晨心中猛地一凛。大教堂？是圣光的力量？还是…别的什么？
他不动声色地压下心中的惊疑，跟随队友们一起下了船，再次踏上了暴风城那熟悉而坚硬的石砖地面。
城市依旧繁华喧嚣，叫卖声、马蹄声、卫兵巡逻的脚步声不绝于耳。但不知为何，陆晨却敏锐地感觉到，这座看似平静的城市深处，似乎潜藏着某种难以言喻的暗流。空气中弥漫的，除了往常的面包香气、铁匠铺的烟火味，似乎还多了一丝若有若无的…紧张感？
“我们先去贸易区，把这次收获的一些用不上的材料和矿石卖掉，换钱修复装备和购买补给。”磐石熟稔地规划着行程，“然后，陆晨，我和你一起去旧城区的法师区，看看能否找到关于时空法术或者你那沙漏线索的典籍。铜须，你去矮人区打听下【时之砂】和【时间结晶】的消息。血刃，你和月影去教堂广场，一方面月影需要借助大教堂的浓郁圣光加速恢复，另一方面，留意一下是否有关于虚空或异常事件的传闻。”
众人对磐石的安排没有异议，立刻分头行动。
陆晨和磐石穿过拥挤的贸易区，沿途能看到不少全副武装的士兵巡逻队，频率似乎比以往更高一些。一些布告栏上贴着新的悬赏令，目标除了常见的迪菲亚兄弟会残余，还多了一些描述模糊、疑似与黑暗力量或异常现象相关的任务。
在将一批从黑石深渊获得的【奥金锭】和【熔火之核】卖给了一个识货的矮人商人，换取了一笔足以让团队暂时摆脱窘境的金币后，两人来到了旧城区的法师区。
高耸的紫色尖塔直插云霄，空气中弥漫着奥术能量特有的嗡鸣声。这里汇聚了暴风城乃至整个联盟最博学的一批法师。然而，当陆晨和磐石走进最大的“肯瑞托远征法师物资供给点”，试图询问关于时空魔法或古老预言相关的典籍时，接待他们的那名中年法师学徒却露出了为难的神色。
“时空魔法相关的典籍非常稀少且危险，大部分都被严格保管在达拉然的大图书馆，或者…被某些隐秘组织收藏。”法师学徒推了推眼镜，压低声音，“至于‘古老的预言’、‘终末回响’这类关键词…我建议你们最好不要在公开场合过多打听。最近，军情七处和教堂的暗夜祭司们，似乎对这些词汇格外敏感。”
军情七处？暗夜祭司？陆晨和磐石对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。看来，暴风城的高层并非对潜在的威胁一无所知，甚至可能已经察觉到了什么。
就在陆晨准备进一步询问时，他怀中的沙漏再次传来了那种微弱的共鸣震动，这一次，震动感明显增强了一些，并且指引的方向，似乎就是法师区深处，那座最为高大的紫罗兰之眼尖塔！
与此同时，一种被窥视的感觉突兀地浮现在陆晨心头。他猛地转头，看向街道对面的一条小巷，只见一个穿着灰色斗篷、身影模糊的人影一闪而逝，迅速消失在阴影之中。
“我们被盯上了。”陆晨低声对磐石说道，眼神锐利。
磐石不动声色地点点头，魁梧的身躯微微调整了角度，将陆晨更好地护在身后：“看来，暴风城的水，比我们想象的还要深。”
两人没有在法师区过多停留，迅速离开，前往与其他人约定的汇合地点——位于教堂广场附近的“镶金玫瑰”旅店。
在预定的房间里，其他三人也陆续返回，带回了各自打探到的消息。
铜须灌了一大杯麦酒，抹了把胡子说道：“矮人区的兄弟们说，【时之砂】和【时间结晶】这类东西极其罕见，通常只在时空裂隙稳定出现的高难度副本，或者某些埋葬着上古之战的古老墓穴深处才有可能找到。最近黑市上也没流通这类货色。”
血刃则带来了更令人不安的消息：“我和月影在教堂广场听到一些流言，说最近暮色森林和西部荒野出现了几起诡异的‘时间错乱’事件，有农夫声称看到了一天之内庄稼瞬间成熟又枯萎的景象，还有巡逻队报告说遇到了仿佛来自过去的幽灵军队…虽然官方辟谣说是沼泽毒气产生的幻觉，但私下里传言很多。”
月影补充道：“我在大教堂祈祷时，能感觉到圣光的力量似乎比往常更加活跃，甚至带着一丝…戒备？而且，我隐约听到几位高阶牧师在低声讨论，提到了‘黑暗之门’、‘时空壁垒’和…‘内鬼’这样的词汇。”
所有的线索碎片拼凑在一起，指向了一个不容乐观的事实：虚空和时空的威胁并非仅仅局限于黑石深渊，它们的影响已经开始在艾泽拉斯各地显现。而暴风城内部，似乎也并非铁板一块，潜藏着未知的暗流与危机。
陆晨沉默了片刻，将自己在法师区的经历，包括沙漏的异常共鸣和被窥视的感觉，也告诉了大家。
房间内的气氛顿时变得压抑起来。
“我们接下来该怎么办？”铜须忍不住问道。
陆晨的目光扫过每一位队友，最终缓缓开口，声音低沉而坚定：“我们不能被动等待。时之阴影的信标如同悬顶之剑，我们必须主动出击。”
他取出了那枚一直静静躺在行囊中的【时光徽记】。
“首先，我们要找到时空旅者艾尔。他是目前我们知道的，最可能了解‘古老预言’和‘终末回响’的存在。这枚徽记，或许能指引我们找到他。”
“其次，”陆晨的眼神变得锐利，“我们需要弄清楚，暴风城内，谁是朋友，谁是敌人。那个窥视我们的人，以及可能存在的‘内鬼’，必须揪出来。”
他看向磐石：“磐石，你能否通过军方渠道，了解上层对近期异常事件的真正态度和应对方案？”
磐石郑重地点了点头：“我尽力。虽然我的军衔不高，但还有一些老关系可以动用。”
“好。”陆晨站起身，走到窗边，望向窗外暮色笼罩下、华灯初上的暴风城。这座宏伟的城市在夜色中显得静谧而壮丽，但他知道，在这份宁静之下，暗流正在加速涌动。
“风暴即将来临。”他轻声说道，仿佛是对队友，也仿佛是对自己，“而我们，必须在这场风暴中，找到属于自己的航向，并…活下去。”
（第45章完）