裴闻铮神情未变，四两拨千斤道：“侯爷何出此言？”
秦观眉心悄无声息地一蹙，他审视着眼前瞧不出深浅之人，一讪：“裴大人竟从未有过这样的猜测？”
“倒不是未曾有过这念头，”裴闻铮的视线落在秦观紫色的官袍之上，很快又撇开眼去：“自兰县回京，下官带回赈灾粮案人证褚济源，想必已动了旁人的利益。加上下官此前心高气傲，处事不留情，得罪之人早已数不清了。故而这一时间，也不知究竟是何人会为将下官拉下马，下这么大一盘棋。”
“你便不想将此人揪出来？”秦观上前一步，冷声道：“此人不除，于你而言，定是阻碍！自古只有千日做贼，而无千日防贼的道理。”
他语重心长，看似句句为裴闻铮考虑，丝毫未提自己的私心。
裴闻铮早已将他看穿，不过面上不表：“侯爷说的是。下官并非不想厘清真相，但下官才疏学浅，这些时日顺藤摸瓜也未曾将幕后之人揪出，闻您今日此言，已是汗颜。”
说完，他抬起头：“乡试一案，不知侯爷可有何头绪？毕竟世子爷也牵扯在内，若说此人是冲着下官而来，怕是也不尽然。”
秦观静静盯着他半晌，随后面上浮起些笑意：“那裴大人不如好生想想，你我二人可曾存在共同的敌人？”
见裴闻铮果然面露思索之色，他略一颔首：“本侯还要去面见官家，就不与裴大人多说了。”
裴闻铮忙躬身一揖：“侯爷请便。”
秦观往前走了两步，又回身：“这天儿冷，裴大人不若早些回府歇着去。官家那儿，本侯定会为你求情的。想来官家念及你此前的功绩，也不会多为难于你。”
“多谢侯爷。”裴闻铮见他走入那扇宏伟的门，这才收回目光，他此刻浑身宛如浸在冰天雪地里一般。
喉间是止不住的痒，他以拳抵唇，低低咳了几声。
秦观方才提及他的功绩……
裴闻铮垂下眼，他看着脚下长阶，面上泛起抹自嘲之色。
他此生唯一的功绩，便是将李若浦推上了刑台，自此，朝政大权全然收归于赵泽手中。
这番话，看似好意，实则是在告诫裴闻铮，自那时起，他便没有回头路了。
当真没有回头路么？
裴闻铮轻声咳着，缓步走下长阶，不知从何时开始，朱红官袍穿在他身上，竟也不那么合身了。
……
文德殿中。
赵泽负手站在案后，欣赏着案上的字画，面上并无愠怒。
秦观上前见礼：“微臣见过官家。”
赵泽见他来，招手：“你来得正好，你于字画一道颇有研究，快来替朕瞧瞧，朕方才写得这幅字如何？”
“是。”秦观走近，他站在御案一侧，仔细端详片刻，语气诚恳：“依微臣之见，官家这幅字，真是大气磅礴，称得上佳作。”
“你尽说些叫朕高兴的话。”
“奴婢以为，侯爷之言，并未夸大其词。”李染拿着柄折扇，在一旁扇风，眼见此刻笔墨已干了个七七八八，他语气恭敬且殷勤。
秦观面上笑容一淡，他素来瞧不上这些内侍，不过是伺候人的玩意儿。
奈何此言哄得赵泽很是高兴，秦观重又挽起几分笑意。
裴闻铮请罪的奏折就放在一旁，秦观瞧见，佯装无意道：“方才微臣瞧见裴闻铮在门外候着，似乎候了许久了，官家为何不宣他觐见？”
赵泽面上笑意缓缓敛起，一副兴致被扰了的模样，他丢了手中上好的紫毫，自一旁暖炉上取下一块布巾净了净手。
秦观见状，忙俯身告罪：“是微臣多言，请官家责罚。”
“你不过随口一句，何来责罚一说。”赵泽将布巾递给李染：“大理寺丞仲辛之监守自盗，他身为大理寺卿，自然要为此负失察之责。”
“但朕不愿见他，实是想挫挫他的锐气。”赵泽冷哼一声：“近来，朕觉得他越来越不听话了，当日在兰县，朕连下数道奏折才将他召回……”
他扫了秦观一眼：“后又逢你那不争气的儿子秦伯谦舞弊，朕在太后面前碰了壁，这才不计前嫌，起用于他，曾也多次旁敲侧击，告诫他务必将此案按下，将忠勇侯府摘出来，他亦未曾做到……”
秦观闻言，一掀官袍衣摆，屈膝跪下：“是微臣教导无方，这才置您于此境地，微臣知罪！”
“跪什么，”赵泽见他神情诚恳，心下极为满意，他弯腰虚扶起秦观：“你为朕左膀右臂，这么多年居功至伟，朕不能忘恩负义。”
“您此言，于臣而言重于泰山！”
“提起伯谦，朕倒是想起今日摘星楼上那档子事，”赵泽眉心一拧：“寻亲究竟怎么回事，那花魁如今又身在何处？”
秦观叹了口气：“微臣审问过伯谦了，那花魁曾与他为妾，但此前已将她遣离。释妾文书一应俱全，如今这老夫妇寻女不得，却要我忠勇侯府交人……”
“既有释妾文书，那不妨与京兆府尹知会一声，让府衙接下他们的状纸，也好让百姓知道真相，莫要把欺男霸女的恶名扣在忠勇侯府门楣之上。”
“微臣领旨。”秦观面上含笑，但究其眼底，已是晦暗一片。
李染站在一旁，手中折扇缓缓摇着，眼中笑意渐浓。
……
忠勇侯府。
赵嘉月送赵昀出府，二人站在府门处话别。
赵昀看着她，突然有些心酸，他如幼时一般，熟稔地揉了揉她的发：“兄长今日就向父亲去信，请他奏请官家，为你与秦伯谦请旨和离。”
赵嘉月仰头看他，从前无畏无惧的模样，此刻已瞧不见了，多了数分后宅命妇的恭顺：“兄长，父亲戍守边关，等闲莫要叫他担心了。请旨和离一事，我自己能做到。”
“莫要逞强……”
“并非逞强，”赵嘉月仰面笑起来，眼底闪过许多细碎的光：“你与父亲远在边关这些年，我虽囿于后院，但也在鸡零狗碎之中，磨了心志。这世间，也无人比我更了解忠勇侯府了。”
赵昀眼底一片柔和之色，他“嗯”了一声：“若有需要我援手之处，定要开口。”
“我记下了。”
二人正说着话，一架不起眼的马车突然停在侯府门前。
兄妹二人不约而同地抬头望去，赵昀的手习惯性地握上了腰间的长剑。
赵嘉月认出眼前车架，她忙握住赵昀的胳膊：“是我闺中好友。”
赵昀有些意外，自己这个妹妹，他再了解也不过了。
她从前只爱舞刀弄枪，向来瞧不上羸弱的小娘子，竟也会与人结交了？
“郡主殿下。”一只素手挑开小窗锦帘，露出一张含笑的桃花面。
赵昀闻声望去，许鸣玉也同时望向他，触及他的视线，她先是一愣，随即颔首示意。
赵嘉月松开赵昀的手，欣喜道：“云枝，你怎会来此？”
赵昀听清她的话，眉心悄然一拧：“云枝？”