塔楼坍塌的烟尘还未散尽，沙海深处突然卷起一道灰黑色的旋风。那风柱起初只有水桶粗细，转眼间便膨胀成遮天蔽日的沙暴，昏黄的天幕被撕开一道狰狞的裂口，呼啸声里夹杂着细碎的噼啪声，像是无数砂砾在啃噬空气。
“不对劲！”林羽猛地拽住沈星河的胳膊，另一只手将苏瑶往断墙后拉，“这沙暴来得太急，方向完全没变过——它是冲我们来的！”
沈星河贴在残破的城砖后，掌心还残留着石盒消失前的灼热感。刚才在光芒散尽的瞬间，那只刻满星图的盒子突然化作流萤钻进他的手腕，留下一道淡金色的纹路，像是某种活物在皮肤下游动。此刻沙暴的轰鸣里，他隐约听见一种低频的震颤，与手腕上的纹路产生诡异的共鸣。
“往东北走！”沈星河突然拽起两人，“那里有段城墙没塌，能挡风！”
苏瑶被拽得一个趔趄，手里的地质锤不小心磕在断柱上，迸出的火星竟在接触沙尘的瞬间变成幽蓝的火苗。她惊得低呼一声：“这沙子有问题！”
三人跌跌撞撞冲进那段残存的城墙时，沙暴已经追到身后。灰黑色的沙尘撞在城砖上发出噼里啪啦的脆响，沈星河才发现那些不是普通沙砾——而是无数细小的黑色鳞片，边缘泛着金属般的冷光。城墙内侧的壁画在鳞片的冲刷下逐渐显形，原本模糊的星图正一点点变得清晰，其中最亮的那颗星辰位置，竟与他手腕上纹路的走向完全吻合。
“看那里！”苏瑶指着壁画角落，那里刻着三个跪拜的人影，每个人影头顶都悬浮着不同的符号，“这是……古西域的星官图腾！持斗者掌历法，握衡者定方位，执权者……”她突然顿住，声音发颤，“执权者掌生杀。”
林羽突然按住腰间的匕首，刀刃不知何时变得滚烫：“有东西过来了。”
沙暴的间隙里，城墙外出现了几个扭曲的影子。它们像是用流沙堆成的人形，却长着数对昆虫般的复眼，闪烁着与鳞片相同的幽蓝光芒。最前面的影子手里拖着一根锈蚀的铜杖，杖头镶嵌的黑曜石正随着沈星河的呼吸明暗交替。
“它们在等什么？”苏瑶的声音压得极低，信号枪的保险已经打开，“要不要先动手？”
沈星河按住她的手，指尖的纹路突然发烫：“它们在确认身份。”他掀开袖口，淡金色的纹路正顺着血管向上蔓延，“刚才那个盒子，可能不是封印，是钥匙。”
话音未落，持铜杖的沙影突然抬起头，复眼的光芒骤然变亮。沈星河感到手腕一阵剧痛，仿佛有什么东西要冲破皮肤钻出来。下一秒，沙影们齐刷刷地跪倒在地，铜杖重重磕在地上，发出的闷响竟让沙暴的轰鸣都短暂停歇。
“这到底是怎么回事？”林羽的匕首“当啷”落地，刀刃上的热气已经烤得他捏不住刀柄，“它们为什么会拜你？”
沈星河没有回答，他正盯着沙影头顶的空气。那里的沙尘没有随风暴流动，而是凝固成一张模糊的人脸，五官正在缓缓成形。当那张脸的轮廓清晰到能看见眼角的疤痕时，他猛地想起古籍里的记载——西域古国的最后一任星官，因试图篡改星轨被施以磔刑，行刑时风沙三日不绝，此后每逢沙暴，便有持杖魅影在迷城徘徊。
“你是……守印人？”人脸的嘴唇没有动，声音却直接响在三人脑海里，带着砂砾摩擦般的沙哑，“钥匙已经认主，该履行约定了。”
“什么约定？”沈星河攥紧拳头，手腕上的纹路已经蔓延到肘弯，那里浮现出一个完整的星图，最亮的星辰正发出灼热的光，“你们到底想干什么？”
人脸突然剧烈扭曲，沙暴的轰鸣里混进无数凄厉的尖叫：“它要醒了……三百年了，封印快撑不住了……”它的轮廓开始溃散，最后的声音带着绝望的嘶吼，“找到定星盘，去天枢台！只有钥匙能重新锁住它——”
话音未落，沙影们突然化作黑色的流砂，顺着城墙的裂缝钻进地底。沙暴的方向骤然改变，像是被一只无形的手拽向迷城中心，露出被掩盖的天空——那里不知何时出现了一个巨大的漩涡，漩涡中心是旋转的星云，最深处隐约可见一只猩红的眼睛。
林羽捡起地上的匕首，发现刀刃已经变得通体漆黑：“天枢台在哪？”
沈星河看向手腕上的星图，最亮的星辰正指向迷城西北方向：“在那边。但刚才那个影子说的‘它’，恐怕比沙暴更麻烦。”他突然想起石盒里看到的最后画面——黑暗中蠕动的触须，以及刻在祭台基座上的血字：非星非兽，是为沙魇。
苏瑶突然指着城墙外，那里的沙地正在鼓起一个个包块，黑色的鳞片从地下钻出，像是某种生物的脊椎：“不管是什么，它已经来了。”
沈星河拽起两人冲向西北方向时，身后的城墙开始剧烈摇晃。那些显形的星图突然渗出暗红色的液体，顺着砖缝汇成小溪，在沙地上画出一个个诡异的符号。手腕上的纹路突然爆发出刺眼的金光，前方的沙地自动分开一条通路，露出深埋地下的石阶，一直延伸向黑暗的深处。
“看来钥匙比我们想象的更清楚该往哪走。”林羽握紧漆黑的匕首，率先踏上石阶，“不管前面是什么，总得去看看。”
沈星河最后看了一眼天空中的漩涡，猩红的眼睛似乎更近了。他摸了摸肘弯处灼热的星图，突然想起古籍里被虫蛀的那页——星官以血为引，铸三钥镇魇，斗钥定其形，衡钥锁其踪，权钥……断其魂。
石阶尽头传来隐约的水声，像是有暗河在地下流淌。沈星河知道，他们要找的定星盘，恐怕就藏在那片黑暗里。而那个被封印了三百年的沙魇，已经听见了钥匙转动的声音。