那条奔腾的铁水长河，像一条来自地狱的伤疤，烙印在格物院的土地上，也烙印在李克用和他麾下所有沙陀勇士的瞳孔里。
热浪扭曲了空气，也扭曲了他们对战争的认知。刀枪剑戟，弓马娴熟，这些他们引以为傲、赖以生存的技艺，在这条不可逾越的烈焰面前，显得如此可笑，如此苍白。
那斥候撕心裂肺的哭喊，如同最后一根稻草，压垮了这位枭雄紧绷的神经。
太原府！
那是他的根，是河东的魂！
朱温……那个反复无常的老贼，竟然用洛阳作饵，真正要吞下的，是他的整个河东！
“撤——！！”
李克用几乎是从牙缝里挤出这个字。他的声音嘶哑，充满了血腥味。这一声令下，不是战术性的转移，而是一场不折不扣的溃败。来时气吞万里如虎，去时却如丧家之犬。他们甚至不敢靠近那条依旧散发着恐怖热量的铁水之河，只能狼狈地从侧翼绕行，仓皇逃窜。
近千名最精锐的“鸦儿军”战士，永远地倒在了这片让他们无法理解的战场上。他们不是死于刀剑，而是死于窒息的浓烟，死于内心的恐惧，死于一个他们从未见过的、属于“妖术”的世界。
狼狈撤退的军队中，一个恐怖的流言开始疯传，比毒烟的蔓延还要迅速——黄巢，那个反贼头子，根本不是凡人。他能役使鬼神，能召唤天火，能口喷毒雾！
格物院一战，成为了一个神话，或者说，一个诅咒，开始在北方各路藩镇的心头，投下挥之不去的阴影。
……
黄巢没有追击。
他站在高炉的操作平台上，俯瞰着下方那条缓缓冷却、由金红转为暗红的铁水之河。胜利的欢呼声响彻云霄，但他脸上却没有半点喜悦。他的目光越过这片奇迹般的战场，投向了远处刚刚收编的魏博降军营地。
那里，才是他真正的战场。
当黄巢带着一队亲兵踏入降军大营时，扑面而来的不是一支军队应有的肃杀之气，而是一股混杂着汗臭、酒气和懒怠的腐朽味道。
营帐内外，三五成群的士兵正围着赌博，为了几个铜板争得面红耳赤；几个军官模样的壮汉，光着膀子，搂着从附近村里“请”来的民女，放肆地调笑；更多的兵痞则歪七扭八地躺在地上，眼神涣散，对这位新的主宰没有丝毫敬畏。
这就是大唐最精锐的边军之一，魏博牙兵的底子。一支除了打仗，什么都干的军队。
黄巢的脸色，比脚下正在凝固的钢铁还要冰冷。
他一言不发，只是让亲兵在营地中央竖起了一面巨大的黑色旗帜。
“传我将令，所有魏博军将士，一刻钟内，校场集合！迟到者，斩！”
冰冷的声音传遍大营，那些兵痞们先是愕然，随即爆发出一阵哄笑。但当他们看到黄巢身后那些手持新式火铳、眼神锐利如鹰的禁军时，笑声渐渐消失了。他们从那些年轻士兵的眼中，看到了一种他们从未见过的东西——信仰。
校场上，数万降兵稀稀拉拉地站着，交头接耳，怨声载道。
黄巢走上高台，背后是那面迎风招展的黑旗。
“从今日起，大齐军中，废除所有旧法，只遵一法！”他的声音通过一个铁皮卷成的简易扩音器，传遍了整个校场：“《大G军法十七禁五十四斩》！”
“哗——”
人群瞬间炸开了锅。
“战时掳掠百姓者，斩！”
“临阵脱逃者，斩！”
“聚众赌博者，鞭一百，降为苦役！”
“欺压袍泽者，斩！”
……
一条条律令，如同一记记重锤，狠狠砸在这些骄横惯了的兵痞心上。
“此外，成立随营军事法庭！”黄巢继续宣布，每一个字都带着不容置疑的威严，“主审官，由格物院的技术官僚，以及军校考核优异的学员担任！任何将领，不得干涉审判！”
此言一出，不光是魏博降将，就连黄巢麾下的一些老将都变了脸色。让一群“臭老九”和“黄毛小子”来审判手握兵权的将领？这简直是闻所未闻！
“最后一条，所有降兵，必须参加为期十天的‘思想革新教育’，学习《大齐公民基础手册》。你们要搞明白，你们为何而战，为谁而战！不是为我黄巢，不是为某个将军，而是为了你们自己，为了你们的家人，为了这天底下所有和你们一样的受苦人！”
黄巢的目光扫过全场，最后落在了尚让的身上。
“尚让！”
“末将在！”尚让出列，神情复杂。
“你为全军军纪督察，新法推行，由你负责！有违令者，无论亲疏，无论旧功，一律按律处置！你，做得到吗？”
尚让感到一股寒意从脊背升起，但他还是咬着牙，大声应道：“末将，遵命！”
新法如同一场风暴，瞬间席卷了整个军营。尚让本以为这只是个敲山震虎的姿态，但他很快就发现，自己错得离谱。
第二天，他就遇到了最棘手的问题。
几个和他一同从曹州起兵，一起在刀口上舔过血，甚至在他落魄时分过半个饼的“江湖兄弟”，因为昨夜按捺不住，聚众豪赌，还顺手牵羊，抢了附近村里一户乡民仅剩的几斗米和一只老母鸡，被人赃并获，扭送到了他的面前。
按新军法，战时掳掠百姓，哪怕只是一针一线，主犯当斩！聚众赌博，鞭笞一百，降为苦役营。
“尚大哥！尚将军！”
那几个五大三粗的汉子，此刻跪在地上，涕泪横流，抱着他的大腿哭嚎。“我们错了！我们一时糊涂啊！你看在咱们当年一起扛过刀，一起喝过血的份上，饶了我们这一次吧！”
“是啊，将军！当年在冤句，要不是我们几个兄弟拼死把你从官军的包围圈里拖出来，你早就……”
一声声的“大哥”，一句句的“当年”，像一把把钝刀，在尚让的心里来回切割。他看着这些熟悉的面孔，想起了一起大块吃肉、大碗喝酒的日子，想起了在无数次血战中，他们为自己挡过的刀剑。
法理不外乎人情。
这是他混迹江湖半辈子，刻在骨子里的信条。这些人是元从旧部，是跟着他把脑袋别在裤腰带上打天下的兄弟。若是为了几斗米、一只鸡就砍了他们的脑袋，那以后，谁还肯为他卖命？这会寒了所有老兄弟的心！
尚让一咬牙，将人暂时收押，硬着头皮去找黄巢求情。
黄巢的营帐里，没有往日的酒肉豪情，只有一盏明亮的鲸油灯，和堆积如山的文书。
听完尚让的来意和恳求，黄巢没有动怒，脸上甚至看不出任何表情。他只是沉默着，从一堆文书中抽出几张泛黄的麻纸，推到了尚让面前。
“你先看看这个。”
尚让疑惑地拿起麻纸，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
那是一份份按着血手印的状纸。字迹歪歪扭扭，却充满了血泪。上面详细记录了他的那几个“好兄弟”，是如何在进驻之后，欺男霸女，强取豪夺。其中一份状纸，是一个白发苍苍的老人写的，控诉他们不仅抢走了全家过冬的口粮，还因为几句口角，活活打断了他儿子的腿。状纸的末尾，老人用血写着：逼死老农王二，求青天大老爷做主！
黄巢的声音，在寂静的营帐里响起，冰冷而平静，不带一丝波澜。
“你有人情，被他们抢走活命粮的百姓，就没有人情吗？”
“你讲你的兄弟义气，谁来对那些被我们承诺要保护的人，讲他们的道义？”
“你说重罚会‘寒了心’，尚让，你告诉我，你是要保住你那几个兄弟的心，还是要保住这天下千千万万百姓的心？”
每一个问题，都像一柄重锤，狠狠砸在尚让的胸口，让他喘不过气来。他张了张嘴，却发现任何辩解都显得那么无力，那么自私。
“我……”
“我驳回你的请求。”黄巢打断了他，语气不容置疑，“明天午时三刻，校场行刑。你，亲自监斩，并向全军宣读他们的罪状，以儆效尤。”
尚让失魂落魄地走出营帐，感觉外面的夜风格外刺骨。
第二天，刑场之上，阴风怒号。
尚让面如死灰，站在监斩台上。台下，数万士兵鸦雀无声，气氛压抑得让人窒息。
他看着那几个曾经与他称兄道弟的汉子被压上刑场，他们的眼神里，从哀求，到怨毒，最后只剩下绝望。
“尚让！你这个不念旧情的狗东西！我们当年真是瞎了眼……”
“大哥！大哥救我！我不想死啊——！”
尚让紧紧闭上眼睛，不敢再看。他拿起那份罪状，用颤抖而空洞的声音，逐字逐句地念了出来。每一个字，都像是在审判别人，也像是在审判自己。
“时辰到——行刑——！”
随着他用尽全身力气喊出这几个字，手里的令牌重重落下。
噗嗤——！
几颗人头应声滚落，温热的血溅了起来，有几滴甚至飞到了他的脸上。
那滚烫的液体，却让他感觉通体冰寒。
当他看着曾经的兄弟身首异处时，他清晰地感觉到，自己与黄巢之间，那份起于草莽、发于微末、炽热如火的信任和情义，仿佛也被这冰冷的军法，被这滚烫的鲜血，彻底斩断了。
眼前的黄巢，已经不再是他当年追随的那个可以同穿一条裤子、豪气干云的“黄大哥”了。
他变成了一架为了某个宏大、正确的目标，可以毫不犹豫地碾碎一切情感、一切人情的，冰冷而精密的机器。
监斩之后，尚让独自一人回到营帐，没有点灯，只是在黑暗中，一碗接一碗地灌着烈酒。酒很辣，却暖不了他那颗已经凉透的心。
营帐的帘子被掀开，一名同样是元从出身的老部将走了进来，默默地从他手中拿过酒坛，为他满上了一碗。
那老将看着他，嘴唇动了动，最终化作一声长叹，声音嘶哑而低沉。
“将军，陛下……是对的。”
尚让身体一震，抬起通红的眼睛看着他。
老将避开了他的目光，将碗里的酒一饮而尽，声音里带着一种说不出的萧索和疲惫。
“但，我们……终究不是一路人了。”