客船沿汴河东行，转入广济河，一连数日，风平浪静。
这一日，船只停靠在南京应天府（河南商丘）以北约四十里的一处名为“张秋镇”的码头进行补给。
此处乃广济河畔要冲，南来北往的客商不少，码头虽不大，却也颇为热闹。
船只需在此停靠一个时辰，补充些淡水吃食。
朱安与程婉卿正在舱中闲话，忽闻岸上传来一阵争执声。
他探出头去，只见码头上，一位年约五旬，身着半旧儒袍的老者，正带着两个身材魁梧，眉眼间颇有英气的年轻男子，与一艘货船的船家理论。
那老者虽面带风霜，却腰背挺直，气度不凡。
他身旁的两个青年，一个约二十七八，一个二十出头，皆是太阳穴高高鼓起，目光炯炯，一看便知是习武之人，且功夫不弱。
只听那货船船家不耐烦地摆手道：“老丈，不是我不载你，我这船装满了货，实在是挤不出地方了！您还是另寻别家吧！”
那年轻些的男子忍不住道：“我爹身子不适，急需赶往济州……你们这些船家，怎地都推三阻四！实在不当人子！”
年长些的男子立刻拉了他一下，低喝道：“仲熊，慎言！”
只听那名唤做仲熊的青年抱怨道：“爹，这官船也忒不讲理，说好的捎带一程，怎地就变卦了！害我们在此干等！”
那老者叹了口气，脸上难掩疲惫：“世态炎凉，不外如是。罢了，另寻他法便是。”
他环顾四周，码头上船只虽多，但大多是货船，客船稀少，且似乎都已满载。
他的目光扫过朱安所乘的这艘“安平船行”的客船，见船身吃水虽深却并非完全满载。
他略一沉吟，便整理了一下衣袍，迈步上前。
来到船下，老者拱手为礼：“这位官人请了，老朽张叔夜，携犬子伯奋、仲熊，欲往济州而去。奈何在此寻不到客船，眼见行程耽搁，心中焦急。
冒昧请问，官人船上可还有空余舱位？若能捎带一程，船资必不敢少，老朽感激不尽！”
朱安打量了这父子三人一番，见那老者虽衣衫简朴，但言谈举止自有章法，两个儿子更是器宇轩昂，不似寻常百姓，心中便生了几分结交之意。
且他本就非刻薄之人，见对方确有难处，便生了相助之心。
他拱手还礼道：“张老丈客气了。在下朱安，亦是携内子前往山东。船上倒也还有些许空余，老丈若不嫌简陋，便请上船同行便是。至于船资，不必再提，出门在外，与人方便，自己方便。”
那老者闻言，脸上顿时露出感激之色，再次深深一揖：“朱官人高义，老朽在此谢过！”
朱安并未在意，笑着将张叔夜父子三人请上船，并吩咐随行的杨林帮忙安置。
那两兄弟见朱安如此爽快，看向他的目光中也充满了感激。
船只再次启航，沿广济河北上。张叔夜安顿下来后，闲暇无事便来到船头与朱安叙话。
不想这个萍水相逢的年轻人倒是十分健谈，想到朝中那些魑魅魍魉，张叔夜不由得谈兴大发，连日来的郁闷憋屈，似乎也找到了一个宣泄的出口。
“朱官人，我看你也是武人，你莫看老朽如今这般模样，想当年，老夫在兰州任职时，也曾提枪上马，与那西贼厮杀过！”
张叔夜望着滚滚河水，眼中闪过一丝追忆与豪情。
朱安只当是老人家在吹嘘往事解闷，但见他兴致高昂，便也乐得做个捧哏，笑道：“哦？竟有此事？晚生看老丈气度，便知非是池中之物，不想还有这般英雄往事，愿闻其详。”
张叔夜好似搔到痒处，更是来了精神，捋须道：“那是自然！当年老夫知兰州寨，地处前沿，羌人时常寇边。有一次，数百羌骑趁夜突袭，寨中守军不足百人，人心惶惶！”
他声音提高了几分，带着一丝豪迈之气：“就在这危急关头，老……夫闪亮登场！区区数百羌骑，老夫视之若等闲，当即披甲执锐，亲率敢死之士五十人，夜开寨门，衔枚疾走，绕至羌骑侧后，突然擂鼓呐喊，奋勇冲杀！
彼时火光冲天，老夫一马当先，连斩羌人数十！羌人不知虚实，以为中了埋伏，顿时大乱，溃不成军，老夫趁势掩杀十余里，斩获无数！自此之后，兰州边境，安稳了数年之久！”
他说得兴起，又讲到后来如何在边境整顿军备，招抚流民，兴修水利，使得“积粟支十年，羌人不敢犯境”云云。
朱安在一旁听得频频点头，适时送上惊叹：“老丈真乃文武全才，国之干城！”
心中暗笑：这个老人家倒是挺会编故事，说得跟真的一样。不过看他两个儿子那般雄壮，或许这老丈年轻时也确实有些勇力，只是这战绩未免夸张了些。
其实听老人家讲古也是一种享受，这或许就是他们一生中最耀眼的片段，朱安能做到的就是不扫兴。
张叔夜听了朱安的赞许，心中大悦，只觉得这年轻人不仅心性纯良，还懂得尊敬长者，越看朱安越顺眼。
他又感慨道：“可惜啊，如今朝中……唉，尽是些……罢了罢了，不提也罢！”
他本想抨击蔡京等权奸，但想到自身遭遇，不宜在外人面前妄议朝政，便生生止住，只是长长叹了口气，但眉宇间已无初时那般阴郁。
又聊了一阵，张叔夜毕竟年纪大了，连日的奔波劳心劳力，加上方才情绪激动，面上已露出了疲态。
朱安见状，便体贴地劝道：“老丈一路辛劳，不如先回舱中歇息片刻，养足精神。”
张叔夜也确实感到乏了，点头道：“也好，朱官人，那老朽便先失陪了。”
送走张叔夜，朱安正准备回舱，却见那两兄弟走了过来，对着朱安便是深深一礼。
张伯奋诚恳道：“朱官人，今日真是多谢你了！”
张仲熊也收起了跳脱，接口道：
“是啊，朱大哥！你不晓得，我爹他……他这几月心中憋闷得很，从离了东京，就没露过几个笑脸。我们兄弟笨嘴拙舌，不会开解，还总惹他生气。今日老爹能与你畅谈一番，这口气总算顺了些！”
朱安这才恍然，连忙回了一礼，温言道：
“两位兄弟不必多礼，举手之劳而已。张老先生为国为民，晚辈钦佩还来不及，能与老先生交谈，更是晚辈的荣幸。”
兄弟二人见朱安不仅仗义，还如此体贴，心中更是热乎乎的，只觉得这位朱官人真是个难得的好人。兄弟二人千恩万谢退回了船舱。
朱安独立船头，望着广济河两岸初起的暮色，心中思绪翻涌：“张叔夜？这名字似乎有些耳熟……不过一时想不起在哪听过了。”
他摇了摇头，不再多想，转身也回了船舱。船只继续北上，朝着济州方向驶去。
……