马占山吃力地抬起头，目光穿过弥漫的硝烟，落在那座摇摇欲坠的嫩江大桥上。只见大桥在敌人的猛烈轰炸中剧烈摇晃，仿佛随时都会断裂坍塌。钢梁在巨大的压力下发出不堪重负的呻吟，仿佛是这座大桥最后的哀鸣。
他猛地甩开身旁人搀扶的手，紧紧握住那把陪伴他多年的马刀，用尽全力支撑着自己的身体，艰难地站直。每一个动作都让他感到钻心的疼痛，但他咬紧牙关，强忍着不让自己倒下。
告诉弟兄们……撤……马占山的声音沙哑而低沉，仿佛被抽走了全身的力气。然而，他的话语还未落定，一枚炸弹就在离他咫尺之遥的地方爆炸了。
刹那间，马占山只觉得眼前一黑，天旋地转。他的身体像是失去了重量一般，轻飘飘地飞了起来，然后又像断了线的风筝一样重重地摔落在地上。
一股温热的液体从他的口中喷涌而出，他尝到了那股浓烈的咸腥味，那是自己鲜血的味道。他的视线渐渐模糊，眼前的世界变得朦胧不清，但他还是努力地想要看清那面绣着字的战旗。
在一片硝烟弥漫中，那面战旗依然高高飘扬，仿佛是这片战场上最后的希望。旗下，年轻的士兵们正用他们的血肉之躯筑起最后一道防线，他们的身影在火光中若隐若现，却显得无比坚定。
杀...杀敌...马占山努力抬起手臂，指向蜂拥而至的日军。鲜血从他的嘴角不断涌出，在冻土上绘出一幅壮烈的画卷。恍惚间，他仿佛听见了嫩江解冻的声音，听见了黑龙江畔高粱拔节的声响，听见了千千万万个同他一样不愿做奴隶的人们发出的怒吼...
血色残阳笼罩着嫩江战场，硝烟在冰凉的空气中凝结成淡紫色的雾霭。马占山的军靴踏过冻土上粘稠的血洼，每一步都像是踏在棉花上——连续三日的激战已耗尽了他全部体力。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到铁锈般的血腥味，那是方才白刃战时某个鬼子喷溅在他脸上的。
弟兄们，坚持住！他的吼声在枪炮轰鸣中显得格外嘶哑，像钝刀刮过硬木。回应他的是此起彼伏的拉栓声，战士们用冻得青紫的手指扣动扳机，子弹壳落在积雪上发出细碎的叮咚声。远处又传来轰炸机俯冲的尖啸，马占山看见那个总戴着兔毛耳套的小通信兵被气浪掀翻，少年纤细的身体像断线风筝般飘起，落地时已成了血肉模糊的一团。
伪军阵地方向突然传来骚动。马占山眯起被硝烟熏得生疼的眼睛，看见张扁嘴那件显眼的狐皮大氅在人群中闪动。这个平日里点头哈腰的汉奸此刻腰杆挺得笔直，正凑在多门二郎耳边说着什么。日军师团长阴鸷的脸上突然绽开毒蛇般的笑容，枯瘦的手指划过脖颈做了个斩首的动作。
撤！快撤！马占山的战场直觉突然警铃大作，但为时已晚。日军装甲车突然调转车头佯装溃逃，履带卷起的雪雾中，那些方才还凶神恶煞的鬼子兵此刻丢盔弃甲，连太阳旗都遗落在泥泞里。他听见身后年轻士兵们的欢呼声，有人已经跃出战壕准备追击。
停下！这是诡——马占山的警告被突如其来的爆炸声吞没。山谷两侧的崖壁上突然冒出密密麻麻的枪口，子弹如暴雨般倾泻而下。他亲眼看见机枪手老赵的头盖骨被掀飞，脑浆溅在旁边新兵苍白的脸上。伪军的藏青色制服在制高点闪动，张扁嘴正举着望远镜观察战况，镜片反射的冷光刺痛了马占山的眼睛。
狭窄的山谷顿时成了修罗场。马占山的大刀砍卷了刃，刀刃卡在一个鬼子兵的肋骨间拔不出来。他闻到自己棉军装被刺刀挑破后溢出的棉絮焦糊味，听见军医老周在临时救护所里绝望地喊着没麻药了。当第七个战士用身体为他挡子弹时，这个铁打的汉子终于红了眼眶。
就在刺刀即将捅穿他后背的刹那，山外传来久违的《满江红》唢呐声。马占山以为是自己失血过多产生的幻觉，直到看见那些粗布麻衣的身影端着土枪从侧翼杀出。领头的白发老者手持红缨枪，枪头系着的红布条在风中猎猎作响——是周边七个屯子的猎户，他们用打狍子的铅弹和自制的土地雷撕开了日军包围圈。
马将军！张扁嘴不知何时跪在了他面前，额头磕在结冰的弹坑上咚咚作响。这个曾经耀武扬威的伪军头子此刻涕泪横流，露出的脖颈上有道新鲜的勒痕，俺给鬼子献计是要把他们引进死路...您看北坡...顺着他颤抖的手指望去，马占山看见二十多具日军尸体以诡异的姿势堆叠在山隘口——那里本该是东北军的退路。
暮色中，幸存的战士们开始打扫战场。马占山踉跄着走过每一具遗体，为合不上眼的弟兄抚平眼皮。他摸到通信兵口袋里半块冻硬的窝头，听见军需官小声清点所剩无几的子弹。当他的手指触到嫩江大桥断裂的栏杆时，冰凉的钢铁上满是弹孔，像一张无声控诉的嘴。
多门二郎的指挥刀被老者呈上来，刀柄上精致的菊花纹饰沾着泥浆。马占山突然想起三年前在奉天见过的樱花，那些娇嫩的花瓣飘在领事馆的池塘里，美得让人忘记持枪守卫的日本兵。远处传来火车汽笛的哀鸣，他望着铁轨延伸的方向——那里有更多需要守护的村庄，更多等待点燃的抗争火种。
埋锅造饭。马占山最终只说出这四个字。炊烟升起时，他看见张扁嘴正笨拙地给伤员包扎，伪军的肩章已被狠狠撕下。更远处，几个猎户围着缴获的机枪研究，白发老者用烟袋锅指点着保险栓的位置。夜风吹散硝烟，露出一弯清冷的月亮，像柄悬在黑绒上的柳叶刀。