与其沉溺于苦苦追求却遭人戏弄，不如脚踏实地，寻觅真正值得的人。
不久之后，李元青便和江小舟成就了终身大事。
在这个世界上，贫贱夫妻百事哀，没有足够的经济基础，他和小舟就与世上所有的底层穷人一样，很快就陷入琐碎的柴米油盐之中，无论是捡柴火还是生柴火，都能令李元青手忙脚乱，及至后来小舟有了身孕，就愈发令李元青忙得焦头烂额了。
又过了一阵，李元青打听到隔壁处州府的好几种药材价格要比雾州便宜一半，他心想反正也要替爷爷买药，不如去一趟处州，多买一些回来，到时候再把多余的转手卖了，还能赚不少钱。于是两人李元青便与小舟借够了银钱，一路风餐露宿，来到处州的一个镇子上，瞧见一个集市，便顺道逛了进去。
要说这山里的集市呀，每逢半个月便有一次，集市里人来人往的，看着前前后后拢共有一里多地，卖什么的都有，甚至是外地杂耍卖艺的也来这儿凑热闹了。
“新鲜的生姜嘞，两文钱一斤……”
“狗皮膏药、狗皮膏药，专治跌打损伤的狗屁膏药嘞！”
“馄饨馄饨、带肉的馄饨，五文钱一碗！”
李元青逛了没多远，就瞧见一个摊子上摆满了切了片的当归。
“哎，你这当归怎么卖呀？”
那摊主抬起头，比划了四个手指。
“你说这个呀，四十文一斤。”
“四十文？”李元青一怔，心想这山里果然民风淳朴，药材不光看着新鲜，价格也是实在便宜，雾州城里头的那些生药铺子里，像这样的当归少说也得要五十文一斤，这儿都还没还价，就已经便宜了十文钱。
“如果我多买些，价钱能再给我便宜些不？”
“呦，那得看你要多少了？”
“您这儿有多少？”
“嘿嘿，你想要多少我这儿就有多少，我家的药铺就在这镇子上。”
李元青想了想，回头看了小舟一眼，又转过脸来。
“给我们算三十文一斤，行不？”
摊主皱了皱眉：“那可不成，那样我就得亏本了。”
“薄利多销吧，老板，我们打算买个一百斤。”
“什么，一百斤？呵呵，我看你们俩个也挺诚心的，既然你们要买这么多，那我就给你们算三十七文吧。”
小舟搭话道：“哎老板，三十七文一斤不好算吧？给我们算三十五吧，这样好算。”
“呦，还挺会讲价钱的嘛，好吧好吧，就给你们三十五一斤好了，我算算哈，按照三十五文一斤的话，一百斤一共应该是三千五百文。”
小舟又道：“把零头抹了吧。”
“你这大脚丫头，那可是五百文呐，不过看你们两口子是外地来的，一路上估计也不容易，罢了罢了，就给你们再减两百个钱，算个三千三百文吧。”
李元青一喜：“多谢老板，您可真是个好人。”
“哼哼，掏钱吧，卖完我也正好收摊了。”
“行，我这儿正好有三两银子，再算你三百个铜钱吧。”
买卖很快就做成了，李元青喜不自禁，不一会儿，他便用个扁担挑着满满两箩筐的当归往集市外边走去。
这集市口的一个摊子边，几个山民正在呼哧呼哧喝着热粥，摊子上的伙计吆喝着招呼客人。李元青两口子做成了这笔生意，心情大好，便也难得大大方方的和小舟点了两碗粥饭，捡了一张桌子坐了下来。
小舟笑嘻嘻的看着李元青，悄悄递过来一个荷包。
“这是……”
“你不是舍不得摘那镜子么，给你做个荷包装起来，天冷了就不容易冻着你。”
他低头端详着小舟给他做的荷包，这荷包有收口的长束带，也可以用来挂在脖子上，尤其难得的是，这荷包用了两种不同色的线依稀绣了一对鸳鸯。当然，要论针线绣工，小舟的手艺是肯定不如那些从小做针线活的小姐们的，可是她这份心意，实在令人感动。
“还真别说，小舟你做的……，真好。”
李元青眼眶一红，忙又收住心神，解下脖子上的铜镜，将之收进了荷包挂回了胸前。
“小舟，我这样挂着，怎么样？”
“嗯，你真好看。”
两人于是边吃边聊，憧憬着这趟回去能小赚些钱，恰巧这时候身边停下个路人。
“呦，这么两大筐的独活呀，怎么卖呀？”
李元青一愣，抬起头来，见来人一身行脚游医的打扮。
“什么独活，我们这是上好的当归。”
“这明明是独活！你们难不成还想蒙我么？我就是行脚医，我还会认不出来么？别以为你们做了些手脚切了片我就不认识了，你们两个自己仔细看看这纹路，这独活祛风除湿，主治的是腰膝手痛，而那当归是拿来补血活血，主治血虚头痛，这两样东西切了片虽然看着很像，可这独活连当归一半的价格都不用……”
李元青一阵目眩。
“快、快回去看看，那摊主还在不……”
两人急忙丢下筐子回头去找，集市上照旧是人来人往，可哪里还见那摊主的影子？
没奈何，两个人只能是垂头丧气的回了家。
可怜小舟这时候已经有了身孕，白白跟着自己辛苦去了一趟，却到底是赔了个倾家荡产。又一日，李元青路过菜市口，那儿正在行刑，其中一个居然是那个侠义的阿宝，他一家人到底受了阿宝不少银子，这阿宝无亲无故，也少不了为他收尸。
如此又过了半年，女儿也出生了，家里头就愈发拮据了。
因为没钱翻修房子，到了夏天，茅草屋里便十分招蚊子。李元青总是让小舟带着女儿狗娃去外头乘凉，等屋子里的那些蚊子差不多把他的血吃饱了，他才让她们进屋睡觉。可即便如此，狗娃也常常被咬的满头是包。
那光景，李元青看着狗娃的模样十分心疼，暗暗心想：“等今后能挣着钱了，绝对不让你们母女再吃这种苦。”可转眼到了冬天，屋子里生不起火炭，一家人又被冻得瑟瑟发抖，尤其是狗娃，小小的脸蛋被冻得通红。
眼看着家里还欠着七两六钱银子的外债，小地方根本挣不来那么多银钱，李元青犹豫再三，终究还是不得不独自收拾了行囊，重新向杭州谋生而去。
这一日，钱塘大营外，江头潮未平，心头潮已平。
脚步声渐起，步富贵和李元青一前一后向着大营走来，正迎面撞见了向光头。
“呦，步什长，你这又是带了谁逛回来了？”
富贵客气的笑了笑，语气却十分冷淡。
“怎么，我现在还得给你通报不成？”
“哈哈，说笑了不是？您这如今是今非昔比呀，您是什长而我只是伍长，官大一级压死人嘛。”向光头憋了一肚子气，从富贵脸上移开了目光，“呦，这位不是李元青么？”
“向伍长，好久不见……”
不等李元青说完，向光头忽然露出满脸讥讽。
“谁要见你了？苏小姐那么好的条件还不够你消受的呀？啊？你这个人究竟有多贪心呀？”向光头猛地吸了口浓痰，用力吐在李元青面前的地上，“你这种人可真是吃着碗里的、看着锅里的呀，我呸！”
向光头冷哼一声，错身走过两人，头也不回的去了。
李元青一窒，看着富贵。
“向伍长怎么这么说我？他不知道苏小姐已经定亲了么？”
富贵瞪了眼向光头的背影，意味深长的笑笑，慢慢摇了摇头。
“他当然不知道了，这家伙只是听了些风言风语，哪能知道什么究竟。”
见李元青仍是呆呆发怔，富贵不免玩味的一笑。
“你还记得有一回上边发了拖欠的军饷，方把总做东，在营里边大排筵席的事儿么？那一回，把总不光从窑子里请了好多个窑姐陪酒，甚至还请到了一位西湖船娘。”
李元青一愣：“西湖船娘……，划船的？”
富贵神秘兮兮的一笑：“要照你这么说，扬州瘦马就该养在大营的马舍里喽？哈哈，好了好了，我就不卖关子了，咱们这西湖的船娘呀，大多时候都吃住在湖上的那些豪华花船上，花船下层是客厅，上层就用来留宿，往来皆是达官富商，单唱一支曲儿都要五十两银子，和扬州瘦马、大同婆姨，还有那泰山尼姑，都是天下闻名的高级名妓，绝不是勾栏瓦肆那些低等娼妓可比的，她们平日光鲜亮丽，寻常人是决计猜不出这些船娘究竟做是什么营生的，这些船娘总说自己是卖艺不卖身，可只要肯花五十两的大价钱听她一支曲儿，她也就随了你上楼了，如此便不算卖了。当然啦，也不能一棍子打死所有船娘，有些船娘也是洁身自好的，可当日那位船娘，不是。”
见李元青默不作声，富贵又道：“嘿嘿，当日弟兄们酒足饭饱，那位船娘是不是坐你身边上去了？呵呵，你别这么看我，别人或许不晓得，可我那时候一直盯着你看呢，那船娘千娇百媚的去拉你的手，却被你抽开了，是不是？”
“这……”
“你可得罪死了她！”
“怎么，我怎么得罪死她了？”
“你可知道那船娘什么来历、什么身价么？她不是寻常的船娘，寻常的船娘想从良千难万难，可她有的是银子，招了个不敢吭气的上门汉子，当然了，就凭她那妆成每被秋娘妒的样貌，可从来没碰上过会拒绝她的人，别说是咱们营里上边，就是总督衙门上上下下都有多少人与她……嘿嘿，你呀，终归是太年轻了，不知道世上人心的险恶，那船娘一张嘴到处造几句谣，随便传些风言风语，就可以叫你身败名裂，这就是人活生生的间呐，人间之事不可测呀！”
李元青打了个哆嗦，瞪大了眼睛。
“她说了我什么？”
“这你就得去问大管带了，那位船娘估计没少吹你的枕边风，嘿嘿。”
“什么？连大管带也是那样的人？”
“瞧瞧你说的，这不是最正常的事儿么。你看看你看看，本来一件男欢女爱没人知道的妙事儿，被你给搞砸成了这样，所以说在这个世界上，你自以为做了正确的事情，可不一定会有什么好下场，还是想开点吧，武庙岳庙城隍庙、这世上哪座庙里没有冤死的鬼呀？这个世界强者为尊，只有弱者才纠结这些事，强者根本就不会在乎，一个人要想要在如今这个世道生存下去，必须得学会和光同尘！”
“和光同尘……”李元青似乎想到了什么，冷冷一笑，“你们说的这个和光同尘，是不是还有个说法，叫做同流合污？”
富贵面色一寒，李元青自知失言，可话一出口就如同覆水难收，心中正是懊悔，不料富贵直勾勾的瞪着他，反而先桀桀发笑了，那笑声仿佛在哭一般。
“嘿嘿、嘿嘿……哈哈，和光同尘又如何？同流合污又如何？你看看运河两岸和织坊里头那些有钱的大户，这世道靠的本来就是吃喝嫖赌坑蒙拐骗，天予不取、必受其咎！你记住，这世道是强者生存，不是好人生存，人总是要长大的，欢迎来到这个真实的世界，走吧，守备大人还在等着你呢。”
李元青如遭棒击，耷拉着脑袋，脚下却不由得跟着富贵往里走，在这迷魂阵一般的营盘里穿来走去。大营里的一切仿佛还是那么熟悉，却又是那般的陌生，没一会儿，两个人便在帅营见着了苏守备。
苏守备这时候正在着甲，见是李元青，漫不经心的问。
“好啊，小朋友，听说你已经成亲了？”
李元青听他改口叫自己小朋友，微微苦笑，点了点头。
“听说你成亲了，是吧？”
李元青又点了点头。
“夫人叫什么名字呀？”
李元青犹豫了一下，道：“姓江，叫江小舟。”
“好呀，江小舟，这名字不错呀，看来你家岳丈也是个挺有文采的，我想想呐，小舟、小舟……，莫不是‘小舟从此逝，江海寄余生’，呦，这还是苏东坡的诗，你该不会是要学苏东坡立志离开官场吧？”苏守备故作吃惊的与富贵对了一眼，啧啧叹道：“可惜呀，你还真是赶巧了，京城发生了一件大事，我们浙江也要调兵北上增援京城，其实就算你不回来，我也想让人召你回营的。”
李元青一怔，惊愕的抬起了头。
“小朋友，你不要这样看我嘛。当初若不是我的门路，你也来不了这儿，有道是知恩图报吧，你这一去都快有两年了吧，这差籍我都可一直替你留着，正好，我这儿派去带兵北上的余有粮余百户你也相熟，所以说这趟的差事，你可不能推脱了。”
富贵挣扎了一下，赔着笑说：“大人，李元青他许久没操练了，要不然……”
“要不然怎么样？”苏守备把眉梢一挑：“这可是军令，军令难违呀！再说了，咱们大营向来是赏罚分明，只要是这趟去京城增援的壮士，回来一律赏银二十两！”他慢慢转过目光，直勾勾的看着李元青，“二十两，是二十两！”
“守备大人，我……，我去！”