东方渐渐露出晨曦。
一支步骑由安定门出城，向着居庸关方向徐徐而来。
这一支队伍殊为特别，他们身上的号服似乎也与寻常明军不太一致，每个人肩上挂的不是长枪弓箭，而是一支支铁铸的火铳，在阳光下熠熠闪着暗铁的光色，这些人的腰间都别着一圈长长的布袋，里头装着一包包的火药，另有一具斜挎袋里则灌满了铁砂。
这正是由太宗北伐时组建，令人闻风丧胆的神机营火器部队，亦是人类史上最早的成建制火器部队，不过，正牌的神机营已经葬送在了土木堡，如今这支是兵部重新组建的。
在这支队伍正中央是几员骑马的军官，其中一个身穿锁甲的汉子骑着一匹毛色油亮的枣骝大马，正是当日在德胜门护城河前的周怀安。
此时他手中的武器看上去颇为古怪，乍一看像是个狼牙棍似的兵器，可仔细一瞧却有三根黑乎乎的枪管，这三根枪管形成一个“品”字，后头还各安了个火门，被这汉子抓握在手上，倒也平添了几分威武。
副将孙立看了眼他手里的兵器，忍不住开口。
“我说周总兵，你这手上的三眼火铳可是洪武年的老兵器了，如今早落伍没人用了。”
周怀安笑了笑，提起右手的火铳比划了一下。
“落伍了么？可从前我们大同倒有不少，我试了几回，觉得这东西用的挺顺手。”
“大同？难怪了，实话跟你说吧，其实不光是京营，连各地的驻军也早不用这老古董了，只是丢给边军使唤。周老兄既然喜欢这老家伙，看来是员勇将呀，这三眼火铳管子太短，不逼近三十步内根本打不准。”
“勇将？”周怀安轻叹一声，“周某一介败军之将，何敢言勇？”
孙立一怔，笑道：“那又如何，正统九年老子远征交趾，回乡后发现家中二十亩良田居然被乡里大户霸占，老子气不过就打上他家，伤了好几个人，被他们衙门上下使钱陷在狱里挣扎不得！”说着，孙立的脸渐渐变了颜色，长长叹了一口气，仿佛要把无尽的哀愁一吐而尽，“若非这次兵部准许我戴罪立功，老子这条命没准就要交代在房山的大牢里头了。”
周怀安什么也没说，望着孙立眉眼处刀刻般的皱纹和鬓角胡乱横生的两丛白发，暗暗叹了口气。
“不说这些丧气的事了，”孙立大笑一声，“你是败军之将，我是地牢之将，让我们俩个去守居庸关，看来朝廷真是到了山穷水尽的难关了。”
“是啊，土木之败我大明丧尽当年宣宗北伐留下的朝野中坚，我也是万分侥幸才从那儿逃得了性命。”说话间，周怀安晃了晃手上那个三眼铳，不无感慨，“在那之后我才发现，什么长枪长刀碰上那样的场面都不免缺口卷刃，不如这样的铁疙瘩好使。”
“哎，在牢城里我听说了还不敢信呢，那可是二十万京军的精锐呐，从八月十四土木堡扎营到八月十五全军覆没，就是二十万头猪，两天时间也杀不光吧？”
“孙将军！那些可都是为国死难的将士！”周怀安正色道，“这不是他们的错！实在是那个王振不懂军机，土木堡附近无水可取，胡乱扎营，以至于三军崩溃……”
周怀安不再言语，默默闭上眼睛，他面前浮现出大批干渴绝望的青壮明军，一个个解甲去衣，跪坐在地上等死，瓦剌军还未杀到面前，便被无数败逃的自己人撞倒、踩死，一多半都是死在了自己人的手上。
见他一脸痛苦模样，孙立也不忍再继续说下去了。
这时候，队伍后边的李元青也正骑着他的那匹枣红马。
身边一个头领模样的老兵油子，和着两三个兵丁，正左右夹着他。
“嘿，你的底细我们几个都摸清楚了，还磨蹭什么？”
“就是，没有孝敬，你也敢大摇大摆的骑着马，岂不闻贼过如梳、兵过如篦？我们狠起来的样子连我们自己都怕，拿不出像样的东西，今后有你的苦头！”
“老大，像他这种我见得多了，揍一顿就什么都肯拿出来孝敬我们了。”
李元青咬了咬牙，道：“你们弄错了，我家里爷爷是个清官，没钱。”
“呦呵，还骗人呢，这世上无官不贪，祁老四早说了，你爷爷做了几十年的官，怎么可能没留下点什么值钱宝贝？照我说，你身上肯定得有什么值钱的物件才配得上你这种出身……，哎呦喂……，哪个不长眼的东西呀……”
就在这时候，那头领挨了一腿，横着眼扭过头去，只看了一眼，立刻笑成了个弥勒。
“哎呦喂，余百户，我还说哪位爷跟我这开玩笑呢……”
“赵二，怎么着，饷银没发够呢，要冲自家兄弟借钱？”
“有粮大哥，瞧您这是说哪里话……，自家兄弟……，哦哦哦，敢情是这大水冲了龙王庙了，小兄弟，对不住呀……”
余有粮冲那赵二淬了一口，骂道：“谁是你大哥？呸，瞧你那怂样子，有本事上瓦剌人那儿耍威风去，欺负自家兄弟算什么本事？去去，别竖在这儿现眼！”
“得了，百户大人，哥几个这就上前边争取立功去……”
说话间，那几个家伙便一溜烟向着队伍前边去了。
余有粮目送那几人去了，驱马来到李元青身边，声音透着些许气恼。
“元青，不说好了让你留在京城里么，你怎么趁我不注意跟过来了？”
“余大叔，人生地不熟的，我……，我还是想跟着你。”
“放屁！你打过仗么？刀枪无眼，可不是闹着玩的！”
“我，我没有打过仗，可我看这儿许多人也都没打过仗呀。”
“你……”余有粮被他堵得一怔，“李元青呀李元青，你知道我为什么不让你来么，我十岁那年，乡里碰上了百年未有之大旱，河水断流、池塘干涸，乡民们眼睁睁的看着快要生出稻花的稻子一片片的枯死，那叫一个欲哭无泪呀，那一年，大家留好稻种之后，只能天天数着米下锅，谁家也不敢煮米饭，都是熬粥、稀薄的粥，稀得好像汤，都能照脸的那种，就这么好不容易挨到了来年的春天，大家把省下来的种子种了下去，就这么忍着、盼着挨到秋天能吃上粮食，可过了几个月，老天又开始没完没了的下起了雨，田里的水无处可排，慢慢的越来越深，把稻子都一片片淹了。眼看着今年又要绝收，所有的人都绝望了，族长隔三差五的就去乡里借粮，可那几年大明朝处处受灾，哪里还能借的到粮食？田边的野菜、野草，早被大家挖来吃完了，就有很多人开始上山吃树叶、树皮，饥民枕借数百日、小儿伏地僵不起，草席裹尸同一系、中有饿儿犹有气，我们家一共九口人，我最小的两个弟弟就是那时候饿死的，活着的人别说起来闹了，就连走路的力气也没有了，乡里饿死了许多人，我家老爷子和我说，有那么一天，听说李知县带着人下来我们乡里了，管粮仓的便提前做好了一碗碗的白米饭，只等他们到了便好上前巴结……”
“余大叔，你不是说大家都快要饿死了么，乡里又是哪来的粮食？”
“那些都是皇粮，下边有的官儿为了考绩升官，往往会虚报当地的粮产，以此向百姓多征粮赋，所以其实各地皆有些许仓粮。李知县一路看见乡里许多饿殍，又见那管仓的居然还能拿出白米饭巴结，当时便要开仓放粮，即便他知道放了就是杀头的罪！”
“杀头……，救人该是杀头的罪？”
“你是没听到过饥儿的啼哭，你也没见过水中横七竖八，飘成树杈一样的尸体，也许他一次次想着独善其身，可又一次次午夜惊醒，他仗着有从龙之功，一力承担所有罪责开了仓，不光救活了乡里的百姓，更救活了我们一家六口人，余某是个顶天立地的大丈夫，受人恩惠，必当知恩图报……”
“余大叔，其实当年的事，雾平的百姓们早就报答过了。”
“你说什么，报答过了？”
“不错，当年我爷爷贬官又起复之后，不久后又再次贬官接受批斗，早晚不得进食。雾平当地的百姓闻听此事，便冒着吃官司挨牵连的风险，隔三差五的趁夜引走守备，偷偷给我爷爷送来干粮吃喝，以此保全了性命。”
“世上竟还有这样的事……”余有粮凝神想了想，忽然笑了，“好呀、好！我们雾平百姓果然多忠义之辈，余某也要做个知恩图报的大丈夫！我现在给你最后一次机会，你快快给我回城去，一切责任我亦会替你一力承担！”
“我不走，余大叔你看不起我吗？莫非你觉得我是贪生怕死之人？”
“你……！哎，你骨子里未免太傲了。”虽然这般说，可余有粮心中却不以为然，他想了想，又忍不住问：“我记得你从前与苏小姐处的不错，后来怎么……”
李元青一窒，慢慢低下头去，他不想说富贵的不是，更不想说苏小姐的不是，便紧紧咬着嘴唇，不停抚摸揉搓着枣红马的鬃毛。
他心里隐隐觉得，自己如果将事情说出来，那苏小姐岂不成了脚踩两只船？他心中生出一股倔强，若是这样，他宁可自己扛下骂名，永远替她埋藏这个秘密。否则自己成了一个说别人坏话的人，就再也不能算是个好人了。
一阵沉默，余有粮见他果然无话可说，心中十分失望，悠悠叹了口气。
“可惜了，你到底还是不如你爷爷那般是非分明呀，如今成家了么？”
李元青缓缓点了点头，道：“成家了，我如今还有了个女儿。”
“哦？可惜呀，是个女娃娃。”
“女娃娃怎么了？”
“女娃娃不能替你们李家延续香火呀。”
“香火？哈哈哈，我们家又没有什么家财要传下去，还会在乎那种东西？”
“你不在乎并不代表别人不在乎，这个世界就是因为一个个好人都断了香火，所以人人都变得自私自利，上上下下每个人都只想着怎么捞钱，再也没人愿意去做什么好人了。”
“余大叔，你可别再取笑我了，我这不也是为了挣钱来的么，如果不是为了二十两的赏银，我才不会千里迢迢上这儿来呢。”说话间，李元青不免解下吊在自己脖颈上的那个荷包，那里头不但有面铜镜，还有一小块阿宝送他的麝香，那可是他身上最贵重的东西了。
可是，待他把荷包里的那块麝香倒在手上，他忽然愣住了。
这时候他的手里头出现了两块一模一样的麝香，这两块麝香无论是大小、形状和还是切口竟然如同从一个模子里取出来的。要知道麝香是离家之前小舟特意嘱咐他带来的，本来是为了路上应急换钱用的，这世上绝不可能有一模一样的第二块！