青袍县令勒马停在寨门外，身后的朝廷兵列成整齐方阵，甲胄在阳光下泛着冷光，刀刃出鞘的寒芒直指寨门。为首的校尉上前一步，高声喊道：“杨毅！郡守大人有令，限你即刻出寨受审！若敢反抗，踏平此寨！”
杨毅站在寨墙上，目光扫过下方的朝廷兵，朗声道：“大人远道而来，何必动刀动枪？寨内备有清茶，不如随我进来详谈，是非曲直，自有分晓。”
县令眉头一皱，沉吟片刻，对身边校尉使了个眼色：“带十人随我入寨，其余人原地待命。”说罢，翻身下马，跟着打开寨门的杨毅，大步走进了寨子。
议事厅内，松木桌案上早已摆好热茶，水汽袅袅升起。杨毅抬手示意县令入座，自己则坐在对面，慕容凌静立在他身侧，眼神沉静地打量着来人。
县令刚坐下，便迫不及待地开口：“杨毅，你私养兵马已是事实，如今寨外那些装备精良的兵士，若说你无反心，谁会相信？”
杨毅指尖攥紧了桌沿，声音沉了几分：“大人，我这寨子里的都是没处可去的流民——两天才能分上一顿稀粥，粮食只够吊着命，哪有造反的底气？您也该知道，周边那些堡主家养的家丁，仗着人多祸害流民是常事，我这些人，不过是护着寨里人不被欺负，从没踏出寨子半分扰民。怎么到了我这儿，护着自己人倒成了造反的罪名？”
县令放下茶盏，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的无奈：“杨毅，你当真是揣着明白装糊涂？那些堡主每年给郡守大人送的孝敬可不少，又都势单力薄，翻不起什么浪，郡守自然睁一只眼闭一只眼。可你不一样，聚了这么多流民，又把寨子守得跟铁桶似的，如今连我的话都敢顶，在郡守眼里，你早就是个不可控的隐患——不扣你个造反的帽子，他怎么安心？”
杨毅攥紧拳头，指节泛白，声音带着压抑的怒火：“那你的意思是，我得把这些给流民的救命粮、救命钱，拿去给州府大人中饱私囊，让他填满腰包，才能换得他所谓的‘安心’？眼睁睁看着这些百姓饿死冻死，这样才叫‘顺从’？我真的做不到！”
县令脸色复杂地别过头，避开杨毅灼人的目光，语气里带着几分疲惫：“我没说让你不顾流民死活，可这世道就是如此——郡守要的是俯首帖耳的顺从，是能攥在手里的把柄。你硬顶着不低头，他只会觉得你更危险，到时候不仅你活不了，这些流民也得跟着遭殃。”
杨毅猛地一拍桌案，震得杯盏轻颤：“我守在寨里半步未乱，就因不送粮讨好郡守，便成了不顺从？难道要我看着流民饿死，把救命粮给他中饱私囊，才合他意？”
县令抬手揉了揉眉心，声音满是无奈：“郡守要的从不是安分守己，是能攥在手里的顺从——那些人递上的孝敬，本质就是把柄。你偏要硬扛，就算困守寨中，在他眼里也是隐患。这世道，要么低头，要么被安罪剿杀，没别的路可走。”
杨毅深吸一口气，语气依旧坚定：“路我自己选，要我拿根本换安稳，绝不可能。他要的是可控，我就给他一个不能动我的理由——这寨子，是抗鲜卑的屏障，不是反贼窝。”
县令眼神微动，沉默片刻：“我并非不知这些。只是郡守心意已决，单凭我一人无用。不过吏部王主事、参军李大人还念着国事，我可以联系他们，把抗鲜卑的实情禀明，或许能让他掂量轻重。”
杨毅起身抱拳道：“若大人相助，我和寨中人都感念恩德！”
打发走青袍县令，杨毅转身回到议事厅，胸中郁气难平，猛地抬手将桌上的茶杯掼在地上。瓷片四溅，茶水浸湿了青砖，沉闷的碎裂声在厅内回荡。
脚步声随即响起，大虎和周先生一前一后走了进来。大虎上前一步，担忧地问：“少帅？”
杨毅背对着他们，沉默良久，缓缓转过身时，脸上满是疲惫，他长叹一口气，声音里带着难以掩饰的愤懑与无奈：“不管到哪，都是这般官场黑暗。”他顿了顿，眼神逐渐坚定，“你们留下来看好寨子，我想去一趟狼神谷，找那位道长聊聊。”