靖王萧景琰的行辕，并未设在都督府，而是征用了凉州城内最为幽静、也最便于掌控全城的一处前朝亲王旧邸。
此地高墙深院，亭台楼阁一应俱全，如今被靖王的亲卫里三层外三层把守得如同铁桶一般，飞鸟难入。
行辕深处，一间被临时改造为静室的宽阔书房内，靖王屏退了左右，只留下沈墨云一人。他负手立于窗前，望着窗外庭院中嶙峋的怪石与枯寂的池水，手中轻轻摩挲着那枚星辰宝石。宝石在他掌心，光华内蕴，不再如之前那般灼热刺目，却更显深邃磅礴。
“墨云，”靖王并未回头，声音平淡地响起，“依你之见，此物……当真能解北凉魔患？”
沈墨云躬身站在后方，闻言神色愈发恭敬：“回王爷，此物蕴含至纯星辰本源，其力量性质确与魔气相克，且与司天监古老记载中描述的‘星钥’极为相似。若能得其运用之法，以其为引，或可重新沟通地心那濒临寂灭的星骸主体，引导其力，净化魔念。此乃根治之法，绝非虚言。”
“星钥……”靖王低声重复了一句，指尖感受着宝石传来的、如同星辰脉搏般的微弱跳动，“那地心主体，状况如何？呼衍灼强行破封，后果究竟有多严重？”
沈墨云脸上露出凝重之色：“据属下在地心祭坛所见及后续推演，呼衍灼逆转封印，已使得星骸主体与魔念的平衡被彻底打破。魔气并非单纯泄露，而是那被封印的魔念正在苏醒、膨胀，试图反过来吞噬、污染星骸本源。若任其发展，不出数月，魔念恐将彻底失控，届时不仅北凉，整个北境乃至中原，都可能沦为魔土！即便集合此星钥与其他碎片之力，能否在魔念彻底壮大前完成净化，亦在两可之间……时间，异常紧迫。”
书房内陷入短暂的沉默，空气仿佛都凝固了几分。
魔患的严重性，远超寻常战事。
“其他碎片的下落，查得如何？”靖王转过身，目光如炬，落在沈墨云身上。
沈墨云感到一股无形的压力，低头道：“北漠王庭那一枚，右贤王大军南下，王庭内部空虚，或有机会图之。玉京内库那一枚……需陛下旨意。至于七皇子殿下手中那枚……”他话语微顿，小心地观察着靖王的脸色。
靖王脸上看不出喜怒：“本王那七侄儿……倒是藏得深。一个被废流放的皇子，不仅暗中培植了势力，还得此异宝，更在城头显露神通，收揽人心……耿忠对此，似乎也颇为回护？”
他话语平淡，却字字如刀，直指核心。显然，在抵达凉州城的这短短时间内，他已通过自己的渠道，掌握了大量信息，对萧煜的底细并非一无所知。
沈墨云心头一紧，不敢妄加评论，只是道：“七殿下确非常人。其手中碎片，亦是关键。”
靖王踱步到书案前，手指划过光滑的桌面：“非常之人，行非常之事。然，非常之事，亦需有非常之度。北凉如今，经不起内耗。魔患当前，一切力量，皆需为朝廷所用，为平定灾劫所用。”
他这话语意味深长，既点明了萧煜的“不安分”，也划下了红线——在平定魔患这个大前提下，可以容忍一定程度的存在，但绝不能妨碍大局，更不能脱离掌控。
“王爷圣明。”沈墨云躬身道。
“阿才那几人，”靖王忽然话题一转，“你如何看？”
沈墨云沉吟道：“那为首者阿才，功法狠辣凌厉，绝非普通边军路数，倒像是……经历过真正尸山血海的死士。其心志坚韧，对那七殿下似乎极为忠诚。属下怀疑，他们便是七殿下暗中培养的那股力量的核心。”
“死士……核心……”靖王眼中闪过一丝冷芒，“好生看管，仔细医治，但不得让他们与外界有任何接触。或许，能从他们身上，找到本王那好侄孙的更多脉络。”
“是！”沈墨云凛然应命。
“至于如何运用这‘星钥’……”靖王将宝石轻轻放在书案上，“司天监可有具体章程？”
沈墨云精神一振，上前一步：“回王爷，根据古籍记载与属下推测，需以星钥为核心，布下‘引星归元大阵’，汇聚星辰之力，强行穿透魔气封锁，与地心主体建立联系。此阵规模浩大，需大量精通阵法师与珍贵材料，且……需在尽可能靠近地心核心的区域进行，风险极高。”
“靠近核心？”靖王眉头微蹙，“星陨之地如今魔气滔天，如何靠近？”
“或可……以大军清剿外围，步步为营，开辟出一条安全通道。”沈墨云提出一个近乎残酷的方案，“亦或，寻找其他已知的、可能通往核心区域的隐秘路径。”他脑海中闪过了阿才他们出现的那条备用路径。
靖王沉默片刻，决断道：“两手准备。一方面，由你司天监主导，着手筹备‘引星归元大阵’所需人手物资。另一方面，令耿忠调派精锐，配合你司天监，对星陨之地外围进行清理勘探，寻找可行路径。同时，加大对其他碎片下落的追查力度！”
“属下领命！”沈墨云躬身，眼中重新燃起斗志。虽然主导权被靖王拿走，但至少，平定魔患的计划得以继续推进。
就在沈墨云准备告退时，一名亲卫在门外低声禀报：“王爷，高拱高大人在外求见。”
钦差高拱？他此刻前来，意欲何为？
靖王眼中闪过一丝了然，淡淡道：“让他进来。”
沈墨云知趣地退到一旁垂手侍立。
很快，高拱快步走入书房，依旧是那副冰冷刻板的模样，但眉宇间却多了几分此前未有的恭谨。他先是向靖王行了大礼，然后才沉声道：“臣高拱，参见王爷。闻王爷驾临，臣特来禀报近日边务及……城中诸事。”
他特意在“城中诸事”上微微加重了语气，目光若有似无地扫过一旁的沈墨云。
靖王端坐主位，神色平静：“高卿有何事，但说无妨。”
高拱深吸一口气，开始条理清晰地汇报起来，内容不仅包括与都督府的摩擦、边军粮饷状况，更隐隐将话题引向了“某些皇子”暗中结交边将、蓄养私兵、行为不轨之上，虽未直接点名，但其意指谁，昭然若揭。
沈墨云在一旁听得心中冷笑，这高拱，果然是想借靖王之手，铲除异己，目标直指七皇子萧煜！
靖王静静地听着，手指无意识地敲击着扶手，直到高拱说完，他才缓缓开口，声音听不出丝毫波澜：“高卿所言，本王已知晓。北凉之事，千头万绪，魔患为首。凡有利于平定魔患者，皆可暂用。凡有碍于平定魔患者……本王，绝不姑息。”
他这话，看似回应了高拱，实则划下了一道明确的界限——一切以平定魔患为优先。在此前提下，萧煜及其势力可以被“暂用”，但若敢阻碍大局，则“绝不姑息”。同样，高拱若想借机生事，影响平魔大局，也绝不会被允许。
高拱神色微微一僵，但很快恢复如常，躬身道：“王爷明鉴，臣定当以平魔大局为重！”
“嗯，下去吧。”靖王挥了挥手。
高拱不再多言，躬身退下。
书房内再次只剩下靖王与沈墨云。
沈墨云心中暗叹，靖王手段果然老辣，轻描淡写间便平衡了各方，将所有人的注意力都强行拉回到了“平定魔患”这个唯一的核心目标上。
然而，表面的平衡之下，暗流真的会平息吗？
沈墨云看了一眼书案上那枚静谧的星辰宝石，又想起被软禁的阿才，以及那个藏于破院之中、手握另一枚碎片的七皇子。
王驾行辕，虽定下了大局方略，但这凉州城内的暗流，恐怕不会因此而止息，只会流淌得更加隐秘，更加凶险。
真正的较量，或许才刚刚开始。