汴京的冬夜，寒气透过厚重的宫墙，丝丝缕缕地渗入大内的每一个角落。福宁殿东暖阁内，却是另一番景象。数个鎏金铜盆中的银丝炭烧得正旺，暖融融的热气驱散了严寒，也映得阁内陈设的紫檀家具与墙上的名家字画愈发显得雍容沉静。然而，此刻端坐于御案之后、身着常服的赵匡胤，眉宇间却笼着一层与这温暖富庶环境不甚协调的、挥之不去的沉郁与思虑。
南方已定，吴越归附，天下一统的宏图完成了十之七八。朝野上下，虽不至于歌舞升平，但一种大国初奠、百废待兴的蓬勃之气已然弥漫。可越是如此，赵匡胤心中那股自皇后王氏薨逝后便悄然滋生、随着功业渐隆反而愈发清晰的倦意与疏离感，便越是难以排遣。今夜，他特意屏退了大部分内侍，只留下了最信任的宰相赵普，以及枢密副使李处耘，想与这些一路跟随自己打江山、治天下的老臣，说些或许不那么“帝王”、却更贴近本心的言语。
赵普已年过五旬，面容清瘦，三缕长须，眼神精明而沉稳。李处耘则稍显魁梧，眉宇间犹带几分武将的锐气，但久居枢要，也磨出了几分城府。二人见官家深夜召见，且气氛不同往常，皆知必有要事，肃然恭立。
“坐吧，今夜不拘常礼。”赵匡胤指了指下首的锦墩，声音有些低沉，“朕召二位卿家来，并非商议具体朝政。只是…有些话，闷在心里久了，想听听你们的看法。”
赵普与李处耘对视一眼，依言坐下，心中却更为警惕。官家如此开场，所谈必非寻常。
赵匡胤没有立刻进入正题，而是缓缓道：“自朕陈桥受命，至今已十有余载。扫平李筠、李重进，收取荆湖，平定后蜀，南征汉唐，至如今吴越纳土…这一路走来，尸山血海，权谋机变，朕自觉…有些累了。” 他微微停顿，目光投向跳跃的烛火，仿佛在看那燃烧殆尽的烛芯，“尤其是秀英去后，这偌大宫阙，有时竟觉空旷得令人心悸。”
赵普心中一动，知道官家所言非虚，皇后早逝对官家的打击，他们这些近臣都看在眼里。他谨慎道：“陛下为国事操劳，夙兴夜寐，龙体康健乃天下之福。皇后娘娘仙去，臣等亦感悲痛。然陛下肩挑江山社稷，万民仰赖，还望陛下节哀顺变，善保圣躬。” 这话是标准的臣子劝慰，却也点出了皇帝身份带来的“不得不为”。
赵匡胤摆了摆手，似乎不愿多谈丧妻之痛，转而道：“这些日子，朕时常想起早年闯荡江湖之时。与段皇兄、逍遥道长他们，论武谈天，何等快意。纵有艰难险阻，凭手中刀剑、胸中豪气，亦可闯出一片天地。那时所求，不过行侠仗义，平定乱世，还百姓一个安宁。” 他眼中闪过一丝追忆的神采，但旋即黯淡，“如今…乱世渐平，四海初靖。可朕却觉得，仿佛被无数无形的丝线捆缚在这张龙椅之上。每日里奏章如雪，廷议纷纭，权衡利弊，制衡各方…便是想静心练一趟拳脚，有时都不得空闲。这…真是朕当年所求吗？”
这番话，已近乎赤裸地流露出对帝王生涯的疲惫与对昔日江湖自在的向往。赵普与李处耘听得心头震动。赵普沉吟片刻，道：“陛下，此一时，彼一时也。昔日陛下为侠，所求在‘平’；今日陛下为君，所求在‘治’。‘平’易而‘治’难。‘平’可仗三尺剑，快意恩仇；‘治’却需运千秋虑，平衡万方。此乃陛下天命所在，亦是苍生之幸。江湖虽自在，然岂能及陛下今日开创一统盛世、泽被万民之功业？”
李处耘也接口道：“赵相所言极是。陛下武功盖世，文治亦将彪炳史册。江湖侠客，纵能名动一时，亦不过匹夫之勇，岂能与陛下混一寰宇、奠定万世基业相提并论？陛下偶感疲惫，实乃操劳过甚所致，还当多加调养才是。”
赵匡胤听着两位心腹的劝慰，脸上并无多少被说服的神色，反而露出一丝复杂的苦笑。他站起身，在暖阁内缓缓踱步，高大的身影在烛光下拖出长长的影子。“功业…史册…”他喃喃重复，忽然停步，转身看向二人，目光变得锐利起来，“那么，依二位卿家之见，朕这功业，该当如何传承？方能不负这江山，不负…朕这一生所为？”
问题终于触及了核心——身后事，国本之议。赵普与李处耘精神陡然紧绷。这是一个极其敏感、稍有不慎便会引发滔天巨浪的话题。目前皇子德昭、德芳年纪尚轻，而皇弟光义年富力强，在朝中大有声望。官家此时突然问起，用意何在？是试探？是已有倾向？还是真的举棋不定？
赵普深吸一口气，字斟句酌道：“陛下春秋鼎盛，此事实可从长计议。然储位乃国本，关乎天下安定。无论将来如何，首要在于‘稳’字。需储君德才足以服众，朝野人心归附，方能使陛下开创之基业，平稳传承，不致再生波澜。” 他这话说得四平八稳，既未明确支持子嗣，也未否定兄弟相传的可能性，只强调了“稳”和“德才服众”的标准。
李处耘则更直接一些，他是武将出身，与赵光义关系亦不算疏远，便道：“陛下，储君之事，关乎国运。以臣愚见，当择贤能、有威望、能镇服四方者为之。如此，纵有北汉未平、辽虏虎视，我大宋亦可上下同心，无惧外患。” 这话隐隐偏向于选择一位年长有能的继承者。
赵匡胤默默听着，不置可否。他重新坐回御座，手指无意识地敲击着光滑的桌面。暖阁内一时陷入沉寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。他问这个问题，并非真的要在今夜做出决定，更像是在梳理自己纷乱的思绪，也是在观察重臣们的态度。
良久，他轻轻叹了口气，那叹息声中包含了太多难以言说的东西：“是啊…需稳，需贤，需能服众…朕知道了。” 他顿了顿，目光似乎穿透了眼前的烛火与臣子，投向了更遥远的、或许连他自己也尚未完全看清的所在，“只是有时朕在想，若有一日，朕卸下了这副担子，是否…也能如段皇兄、逍遥道长那般，去追寻一番那武道的尽头，看看…那‘破碎虚空’之后，究竟是何等光景？” 这话说得极轻，仿佛自言自语，却又清晰地传入了赵普与李处耘的耳中。
二人闻言，俱是浑身一震，抬头看向御座上的君王，只见他眼中闪烁着一种他们从未见过的、混合着向往、迷茫与一丝决绝的奇异光芒。他们忽然明白，官家今夜所言，不仅仅是对身后事的忧虑，更深处，是一种对超越凡俗生命形态的朦胧渴望，是对另一种截然不同人生可能的认真思索。
这念头，对于一位正值壮年、手握天下权柄的开国雄主而言，实在是惊世骇俗，甚至有些“荒唐”。但赵普与李处耘深知官家的性情与武功修为，也知晓段思平、逍遥子那等人物存在的意义，一时间竟不知该如何接话。劝谏？似乎无从劝起。附和？那更是万万不能。
赵匡胤似乎也并不需要他们的回答。他收回那飘远的目光，恢复了平日里的沉稳，语气转为平淡：“夜深了，二位卿家且回去歇息吧。今夜之言，出朕之口，入尔等之耳，不必外传。”
“臣等遵旨。” 赵普与李处耘连忙起身，恭敬行礼，缓缓退出暖阁。走出殿外，凛冽的寒气扑面而来，二人不约而同地打了个寒颤，回望那灯火通明的福宁殿，心中却仿佛压上了一块更沉的石头。陛下的心事，比这冬夜的汴京，似乎还要更深，更寒，也更难以揣测。帝国未来的航向，似乎也因君主心中那缕对武道的向往与对身后事的忧虑，而平添了几分不可知的变数。