易中海和秦淮茹被押上囚车，送往劳改农场的景象，如同一个巨大的烙印，深深地刻在了95号院每个住户的心上。院内表面似乎恢复了往日的秩序，但那种压抑和恐惧，却比以往任何时候都要浓重。
连最喜欢在院里咋咋呼呼的许大茂，都收敛了不少，毕竟，钟建设那晚展现出的雷霆手段，让他心里也直发毛。
钟建设并没有因为扳倒了易中海而松懈。他深知，打蛇不死，反受其害。
易中海虽然倒了，但那个引导棒梗走向犯罪深渊的“戴破帽子”之人，依旧逍遥法外，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
而且，他有一种直觉，这个人，很可能与易中海有关，甚至可能就是易中海指使的！
他将调查的重点重新放回了这件事上。棒梗已经进了少管所，直接询问线索困难，但他手中还有小当和槐花这两个“证人”。虽然她们年纪小，描述不清，但或许能从她们无意识的话语中，找到被忽略的细节。
这天周末，钟建设让刘光天悄悄把小当叫到了前院自己家里。小当怯生生地站在门口，不敢进来，眼神里充满了对这个冷面叔叔的恐惧。
“小当，别怕，叔叔问你点事。”钟建设尽量让自己的语气平和一些，还拿了一颗水果糖递给她，“关于那个以前有时候会找你们，戴着破帽子的人，你再仔细想想，他除了个子不高，低着头，还有什么特别的地方？比如，他说话是什么口音？走路姿势怪不怪？身上有没有什么味道？”
小当紧紧攥着那颗糖，低着头，努力回忆，小脸皱成一团：“他…他说话声音哑哑的…好像…好像嘴里含着东西…走路有点歪…哦，对了！”她忽然抬起头，“有一次，他给我和槐花一人一块山楂糕，我闻到他的手…有股…有股机油味！可难闻了！”
机油味？！
钟建设眼神一凝！轧钢厂里，什么人才会手上常年带着洗不掉的机油味？钳工、锻工、机修工……范围瞬间缩小了！
“还有吗？他有没有说过自己叫什么？或者，提到过厂里什么地方？”钟建设追问。
小当茫然地摇了摇头。
虽然线索有限，但“机油味”和“声音沙哑像含东西”这两个特征，已经提供了重要的方向。
钟建设让刘光天送小当回去，并嘱咐他，想办法在不引起注意的情况下，留意院里乃至厂里，有没有符合这些特征的人，特别是和易中海有过接触的。
与此同时，院里的权力真空，开始引发新的暗流。
刘海中自封为院里“主事人”，虽然不敢在钟建设面前摆谱，但在其他住户面前，又开始端起架子，学着以前易中海的样子背着手在院里“巡视”，遇到点邻里小事就想“管一管”，过过官瘾。
阎埠贵则更加谨小慎微，但心里的算计一点没少。他看刘海中那副德行，心里鄙夷，但也乐得有人顶在前面吸引钟建设的注意力。他偷偷观察着钟建设的动向，尤其是发现钟建设似乎还在查什么事之后，更是告诫家人少惹是非。
而后院，许大茂在最初的兴奋过后，开始感到一丝不安。他截胡秦京茹的事，虽然傻柱现在没找他麻烦（傻柱还沉浸在背叛和消沉中），但毕竟不光彩。
而且，他参与抓了易中海和秦淮茹，虽然当时痛快，但也等于彻底得罪死了贾家（虽然贾家现在也完了），和易中海的残余关系（如果有的话）也断了。他担心钟建设下一个会盯上他，毕竟他屁股底下也不干净，下乡放电影捞外快、偶尔搞点小投机倒把是常事。
更让他心烦的是，秦京茹这农村丫头，见识了城里的“繁华”和他的“本事”后，开始变着法儿地向他要东西，新衣服、雪花膏、零嘴儿……虽然花的都是他捞的外快，但也让他肉疼，而且娄晓娥似乎也有所察觉，看他的眼神越来越冷。
这天晚上，许大茂提着半瓶酒和一包花生米，溜达到了阎埠贵家。
“三大爷，喝着呐？我陪您来两盅？”许大茂挤出一副笑脸。
阎埠贵多精啊，一看就知道许大茂有事，推了推眼镜，不动声色：“是大茂啊，坐坐坐。”
几杯劣质白酒下肚，许大茂开始吐苦水：“三大爷，您说这叫什么事儿？院里接二连三出这种丑事，我这心里啊，七上八下的。钟建设他……他这手段也太狠了！易中海好歹是八级工，说弄进去就弄进去了……”
阎埠贵小口抿着酒，悠悠道：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活啊。老易那是自己走了歪路，怪不得别人。”
“话是这么说……”许大茂压低声音，“可您不觉得，钟建设这有点……赶尽杀绝吗？他这保卫科副股长，权力是不是太大了点？今天能弄易中海，明天说不定就看谁不顺眼……”
阎埠贵眼皮一跳，看了许大茂一眼，心里明镜似的，这许大茂是怕了，想来探探口风，甚至想拉拢自己。他呵呵一笑，打着太极：“建设那也是按规矩办事嘛。咱们啊，行的端坐得正，就不用怕。大茂啊，你是不是……有什么顾虑？”
许大茂被问得一噎，连忙摆手：“没有没有！我能有什么顾虑？我就是……就是觉得院里气氛不对，替大家担心嘛！”
两人各怀鬼胎，虚与委蛇地喝着闷酒。
而此刻，在轧钢厂保卫科，钟建设正在翻阅一些旧的工人档案和考勤记录。他根据“机油味”和“可能认识易中海”这两个线索，重点排查三车间（易中海所在钳工车间）及附近几个车间，近期有过旷工、早退或者行为异常记录的工人。同时，他也让手下干事，以治安巡查的名义，去厂区周边的混混聚集地暗中打听，有没有一个说话沙哑、手带机油味、偶尔会引诱小孩偷东西的人。
功夫不负有心人。几天后，一条线索浮出水面。一个负责厂区废料堆附近巡逻的干事汇报，曾多次看到一个身形瘦小、总是戴着个破旧帽子、走路有点歪斜的临时工在附近转悠，那人不爱说话，声音嘶哑，因为负责搬运一些废旧机器零件，手上经常沾满油污。名字好像叫……侯三！
“侯三……”钟建设默念着这个名字，眼神锐利如刀。他立刻调阅了侯三的档案——一个四十多岁的老光棍，家住南城靠近城乡结合部，是厂里运输队的临时搬运工，平时就好吃懒做，偶尔偷奸耍滑，有过小偷小摸的前科。
更重要的是，钟建设在核对易中海近几个月的零星支出记录（由财务科提供，钟建设以调查易中海可能存在的经济问题为由申请调阅）时，发现有一笔五块钱的支出，时间就在棒梗开始频繁在厂外偷窃前不久，收款人签名模糊，但经辨认，极有可能就是“侯三”！
所有的线索，似乎都指向了这个叫侯三的临时工！
钟建设没有立刻行动打草惊蛇。他要布一个局，不仅要抓住侯三，还要撬开他的嘴，弄清楚易中海到底在其中扮演了什么角色，以及……是否还有其他人牵扯其中！他感觉，自己正在接近一个更深、更黑暗的真相。而易中海和秦淮茹的搞破鞋，或许，只是这个巨大冰山浮出水面的小小一角！