太阳沉入了富士山的背阴面，最后一丝余晖被厚重的云层吞噬。青木原树海瞬间从暮色转入了令人窒息的黑暗。
浓雾像是有生命一般，在扭曲的树根间弥漫。
绫波丽子跌跌撞撞地从灌木丛中钻了出来。她大口喘着粗气，冰冷的空气灌入气管，引起一阵剧烈的咳嗽。
往日里那件象征着绝对权力、众人惧怕的白大褂，此刻已经被树枝挂得破破烂烂，沾满了黑色的腐殖土和暗绿色的苔藓。她原本那条剪裁合体的黑色西装长裤，在慌不择路的逃亡中被锋利的枯枝挂住，从右大腿侧面直到膝盖，被硬生生扯开。
冷风灌入，大片平日里保养得极好的皮肤暴露在充满了瘴气的空气中，上面几道被荆棘划出的血痕，泥水顺着大腿滑落，狼狈不堪。
她的一只高跟鞋早就跑丢了，那只脚裹着残破的丝袜，深一脚浅一脚地踩在冰冷刺骨的黑泥里。
“该死……该死！”
即便狼狈至此，绫波丽子依然习惯性地用中指推了推鼻梁上歪向一边的黑框眼镜。她的眼神中没有劫后余生的庆幸，只有因疼痛和羞耻而产生的怨毒。
“那群废物……竟然让人闯了进来……还有那几个忍者……也是废物！”她用日语恶毒地咒骂着，声音因为愤怒而尖锐，“等我回了本部，要把你们统统拉来做实验！”
就在她靠在一棵冷杉树上喘息时，前方的浓雾中，突然出现了几个摇摇晃晃的黑影。
那是几个衣衫褴褛、头发结成板状的男人。他们背着鼓鼓囊囊的编织袋，身上散发着一股令人作呕的、混合着尸臭和酸腐的恶臭。
这是树海特有的“居民”——拾荒者。他们常年躲在树海深处，搜寻自杀者的遗体，扒下死人身上的手表、钱包，甚至金牙。
绫波丽子眯起眼看清了他们，眼中闪过一丝喜色。在她眼里，这些人虽然肮脏，但那是“劳动力”，是低贱的“素材”。
她挺直了腰杆，拿出了在实验室里颐指气使的架势，尖声喊道：
“喂！那边的！你们这群垃圾，看什么看！”
几个流浪汉停下了脚步，迟钝地转过头。
绫波丽子厌恶地捂住鼻子，命令道：“快过来扶我！带我离开这个鬼地方！只要把我送到公路上，我会给你们钱，给你们这辈子都没见过的钱！”
那几个流浪汉没有动，也没有说话。
他们那双浑浊发黄的眼珠，在眼眶里转动了一下，然后死死地钉在了绫波丽子的身上。
在他们眼里，这不再是什么博士，也不是什么高贵的大人物。
他们很少在树海深处看到活着的女人。虽然眼前这个女人脸长得普普通通，还带着伤，一身泥泞。但她是活的，是热的。
尤其是那条裂开的西装裤下，那截白得在黑暗中发光的丰腴大腿，以及衬衫因为扣子崩开而隐约起伏的曲线，瞬间刺激了他们早已退化的大脑中最原始、最肮脏的神经。
“活的……”
一个缺了门牙的流浪汉咽了口唾沫，喉咙里发出野兽般的咕噜声。他贪婪地盯着绫波丽子，就像盯着一块从天而降的鲜肉。
“是个活女人……”
旁边的另一个流浪汉扔掉了背上的死人财物，往前跨了一步，声音沙哑：“我先看到的。”
“放屁！是我先听到的！”另一个年纪最大的流浪汉推了他一把，“我年纪大，按照规矩，是我的。”
绫波丽子终于察觉到了不对劲。
那种眼神她太熟悉了，却又太陌生。那是她在实验室里看着小白鼠、看着那些被绑在实验台上的“素体”时的眼神——那是看“物品”的眼神，赤裸、原始、充满了占有欲和破坏欲。
只是这一次，她是那个“物品”。
“你们……你们想干什么？”
绫波丽子惊恐地后退，剩下的那只高跟鞋陷进烂泥里，让她站立不稳。
“我是科学博士！我是政府的人！”她色厉内荏地尖叫，试图用身份压人，“你们敢碰我一下，警察会把你们全抓起来！滚开！滚开啊！”
“政府？”
带头的老流浪汉嗤笑一声，露出一口黄牙。他猛地扑上来，一只粗糙如树皮的大手死死抓住了绫波丽子的脚踝，用力一拖。
“啊！”
绫波丽子重重摔在黑泥里，还没等她爬起来，几双脏手已经按住了她的四肢。
那股令人作呕的酸臭味混合着浓重的雄性荷尔蒙气息，直冲她的鼻腔，让她几欲作呕。
老流浪汉蹲下身，伸出手，粗暴地捏住了绫波丽子的下巴，强迫她看着自己那张如同恶鬼般的脸。
“管你是谁，”老流浪汉咧嘴一笑，“既然到了树海，就是树海的东西。树海的东西，就是我们兄弟的。”
他回头看了一眼身后那几个早已按捺不住的同伴，嘿嘿笑道：
“兄弟们，大家别抢，人人有份……”
“不！！！放开我！我是绫波——！！”
绫波丽子发出了凄厉至极的尖叫。
她在实验室里听过无数次“素体”的惨叫，她曾优雅地评价那是“难听的噪音”。
现在，轮到她了。
而在在青木原树海的深处，没有人听得见魔鬼的哭嚎。
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一百公里外的东京，夜色依旧璀璨，仿佛从未发生过任何动荡。
车队驶入那座隐秘别苑时，已经是深夜。
此时岛津健太郎眼前的桌子上，放着手下给的这次活动收获的资料。他手中握着一支录音笔，耳机里播放着队员身上和车辆上的录音。
岛津健太郎深吸了一口气，将录音笔关掉，放入贴身的口袋。他对陆修的敬畏，已经从“强者”上升到了“不可言说”的层面。
他整理了一下衣襟，推门而出。
陆修三人正围坐在矮桌旁，桌上放着那个装有镇魂钟的战术腰包。白石早桃已经在隔壁的房间沉沉睡去，呼吸平稳。
“辛苦各位了。”
岛津健太郎没有走进房间，而是站在门口，深深地鞠了一躬。这一次，他的腰弯得比任何时候都要低。
“关于牺牲的那位兄弟……”叶红翎开口。
“请放心。”岛津直起身，神色肃穆，“他是岛津家的骄傲。我会用最高规格的礼仪厚葬他，他的家人会得到足以富足过完下半生的抚恤金。这是岛津组的规矩。”
他又看了一眼隔壁房间的方向：“至于那个叫白石早桃的孩子，如果各位信任我，可以暂时交由我照顾。我会安排最好的私立医院和看护，直到……你们觉得安全为止。”
陆修和柳薇对视了一眼，点了点头。在这个国家，比起福利院，有了有皇室背景的岛津组的庇护，确实是目前最好的选择。
“多谢。”陆修说道。
“是我该谢谢各位。”岛津健太郎看了一眼墙上的挂钟，“天色已晚，各位早点休息。明天一早，各位随我去面见千崎亲王。”
说完，他再次行礼，退出了房间，轻轻拉上了樟子门。
……
凌晨两点。
一道矫健的黑影如同夜猫般在建筑的阴影中穿梭，完美地避开了所有的监控探头和巡逻视线。
那身影穿着一身黑色的紧身卫衣，背上背着一个不起眼的小腰包。
黑影来到了一扇挂着红色国徽的建筑的后门，随后门慢慢开启一条缝隙，黑影闪了进去。