艾斯特维尔港的中心城区，与码头区的喧嚣、粗粝截然不同。脚下的青石板路宽阔平整，缝隙间不见苔藓，而是填着细碎的白沙。两侧的建筑以切割整齐的浅灰色石材为主，门楣和窗沿多雕刻着繁复的海浪、船锚或海洋女神的圣徽。空气中弥漫着烘焙坊的麦香、香料铺的浓郁气息、皮革店的鞣制气味，以及偶尔飘过的、属于上等香水的淡雅芬芳。
石板路被踩得发亮。穿长袍的商人走几步，就停下拽了拽下摆，让布料避开脚踝。他侧头对着同伴的耳朵说话，手还在袖管里捻着枚银币，叮的一声轻响被风卷走。
戴头饰的女士们并肩走着，时不时抬手拢拢鬓角，指尖蹭过珠花流苏，让晃动的坠子慢慢停稳。有人从藤篮里取出帕子，按了按唇角，帕子边角垂下来，扫过腰间的玉佩，叮铃响了一声。
穿制服的职员夹着皮质文件夹，胳膊肘贴在身侧，文件夹边缘蹭着裤缝，发出沙沙声。他们脚步笃笃地碾过路面，遇到相熟的人，就停下点头致意，然后继续赶路。
艾拉的冰蓝色眼睛睁得溜圆，像只初次踏入陌生丛林的小兽，既警惕又充满探索欲。橱窗里流光溢彩的珠宝、衣料店里悬挂的华美长裙、武器铺门口展示的锃亮刀剑……这一切对她而言都是从未见过的“日常”，让她几乎移不开眼，下意识屏住了呼吸。
魏岚则显得有些……格格不入。他那张万年不变的木头脸和洗得发白的亚麻布衣，在周围精致的环境里像个突兀的摆设。
“这边。”艾莉诺自然地走在了前面。踏入这片区域，一种骨子里的东西被唤醒。她的脊背挺直，下颌微收，肩膀放松却不垮塌，步履轻盈。虽然身上穿的仍是那件素净的墨绿色棉裙，但那份仪态瞬间让她融入了中心城区的氛围，透出一种曾被精心教养过的优雅气质。
“艾斯特维尔港的中心区大致分为三个部分，”艾莉诺的声音不高，清晰地传入魏岚和艾拉耳中，如同一位尽职的向导，但目光不时温和地扫过两位同伴，确认他们在听，“我们所在的这条‘海风大道’，主要是高档商铺、银行和大型商会驻所。”
艾莉诺一边说着，一边自然地引导着方向，阳光洒在道路两旁精心修剪的盆栽绿植上。
“前面左转，”艾莉诺抬手指了指前方一个精致的雕花拱门岔路，“进入‘珍珠巷’，就是各种手工作坊和特色小店聚集地了。”她特意顿了顿，补充道，“薇丝珀拉需要的炼金辅料和普通工具，还有我们要给小艾拉挑的衣服，在那里基本都能找到。”
“再往北，”她的视线投向更远处，那里隐约可见高耸的尖顶和更为宏伟的建筑群，“靠近港口议会和海洋女神大教堂的区域，就是贵族和富商们的宅邸区了。”
他们继续前行。艾拉的目光被沿途橱窗里的华美商品勾走，这次是一家名为‘潮汐之泪’的珠宝行。橱窗里，一条由浑圆珍珠串成的项链在深蓝丝绒的映衬下散发着温润的光泽。艾拉的脚步猛地顿住了。橱窗里，一条由浑圆珍珠串成的项链在深蓝丝绒的映衬下散发着温润的光泽。
艾莉诺注意到了她的视线，脚步也随之放缓：“‘潮汐之泪’，背后是‘深蓝珍珠’商会，”她的声音带着一种客观的评判意味，“他们的珍珠和珊瑚饰品选材确实不错，设计也迎合当下潮流。但价格虚高，同等品质在东大陆的‘翠玉港’能便宜三成。”她微微摇头，嘴角带着一丝了然的笑意。
“‘那边那家是海妖之歌’绸缎庄，专营南方‘黄金沙漠’来的顶级丝绸和薄纱，”
魏岚的目光在那片流动如水的绸缎上停留了一瞬，似乎评估着其韧性与实用性。
“颜色和织法确实独到，是贵族夫人小姐们的最爱，不过……”艾莉诺微微摇头，语气带点过来人的无奈，“保养起来非常麻烦，沾点海水或汗水都可能留下痕迹。”
经过一家橱窗里展示着精美银质餐具和玻璃器皿的店铺时，艾拉忍不住“哇”了一声，整个人几乎贴在了擦得锃亮的玻璃上，惊叹地看着那些在灯光下折射出七彩光芒的高脚杯。
“那是‘浪花之晶’，”艾莉诺适时地解释，“专做水晶和银器。”她看到艾拉的样子，语气温和了些，“他们的水晶切割工艺确实精湛，但银器纯度……”她顿了顿，目光投向不远处。“比不上老城区的‘铁砧与火’铁匠铺私下接的活计。那家铺子的老矮人师傅手艺才是真绝，只是店面不起眼。”
魏岚顺着她的目光看去，那家名为“铁砧与火”的铺子确实低调，藏在一条小岔路的阴影里，只有门口悬挂的一柄造型古朴的小锤子作为标记。
艾拉的目光又被旁边一家武器店吸引。橱窗里陈列着一把镶嵌着蓝宝石、剑鞘雕花繁复的细剑，在灯光下熠熠生辉。“好漂亮！”她忍不住赞叹，小脸放光。
艾莉诺看了一眼那把花哨的细剑：“‘海蛇之吻’？那是给那些追求时髦、可能一辈子都不会拔剑的年轻少爷们准备的装饰品。剑身又薄，配重失衡，那颗蓝宝石镶嵌点正好卡在握柄发力处，会影响握持感。剑鞘的雕花更是容易藏污纳垢，清理起来麻烦得很。真正的实用武器，不会做得这么花哨。”
魏岚饶有兴致地听着，目光在那把细剑上扫过，微微点头，显然认同艾莉诺的判断。她此刻展现出的，是一种融入骨血的、属于她过往阶层的见识和审美标准。她对品质、价值、甚至潜规则的了解，远超普通商人或冒险者，这是一种曾经身处其中才能培养出的精准判断力。
“艾莉诺……姐姐，你怎么知道这么多？”艾拉终于忍不住好奇地问，眼睛里充满了探究。
艾莉诺的脚步几不可察地顿了一下，脸上掠过一丝复杂的追忆，随即又恢复了平静的微笑：“以前……跟着父母的商队，走过不少地方，也见过不少人和事。瓦尔德斯家族虽然没落了，但该学的，小时候都学过一些。”
艾莉诺轻描淡写的解释并未完全满足艾拉的好奇心，但她敏锐地捕捉到了艾莉诺眼中一闪而过的复杂情绪，聪明地没有再追问。她只是再次回头望了一眼那把华而不实的“海蛇之吻”，小脸上露出“原来如此”的表情，随即又被前方一家色彩斑斓的布料店吸引了注意力。
“珍珠巷”如其名，巷道比“海风大道”窄了不少，却更加精致。两侧店铺门面不大，橱窗布置却极尽巧思。行人步伐似乎也悠闲了些，偶尔有穿着围裙的学徒抱着木箱匆匆穿过。
艾莉诺熟稔地引着两人走向一家挂着“织锦鸟”招牌的店铺。橱窗里陈列着各色布料，从厚实的帆布、柔软的棉麻到光泽柔和的丝绸，井然有序。
推开挂着铜铃的木门，一股织物特有的、混合着染料和防蛀药草的温和气味扑面而来。店内空间紧凑，四面墙壁直到天花板都堆满了卷好的布匹，色彩如同打翻的调色盘，却又和谐有序。一位头发花白、戴着金丝眼镜的老妇人正伏在角落的缝纫机前忙碌着，听到铃声抬起头，脸上立刻堆起和煦的笑容。
“欢迎光临‘织锦鸟’……哦？艾莉诺小姐！”老妇人看清来人，笑容更真切了几分，放下手中的活计站起身，“真是稀客！好久没见您来选料子了。这两位是……？”她温和的目光扫过魏岚那身洗得发白的亚麻布衣和木头面孔，又落在艾拉身上那件明显不合身、还带着点水渍的旧裙子上，眼神里没有丝毫鄙夷，只有纯粹的好奇。
“菲奥娜夫人，您好。”艾莉诺上前一步，仪态自然地行了一个简化的淑女礼，那份在“海风大道”上显露的优雅在此刻更加熨帖，“这位是我现在的雇主，魏岚先生。这位小姑娘叫艾拉，是店里的新成员。我们想给艾拉添置几身合身的衣裳，日常穿用，结实耐脏是首要，但也希望能合身得体些。”她轻轻将艾拉往前带了带。
菲奥娜夫人推了推金丝眼镜，仔细打量了一下艾拉的身量骨架，又伸手轻轻捏了捏她身上旧裙子的料子，点点头：“明白了。结实耐脏，活动方便……嗯，艾拉小姐身形纤细，骨架匀称，是个衣服架子呢。”她转向艾莉诺，语气带着商量的口吻，“艾莉诺小姐您看，是选现成的成衣，还是量体剪裁？成衣快些，但未必完全合身。剪裁更贴合，但需要等上两三日。”
艾莉诺看向魏岚。魏岚木然地环顾着满墙的布匹，似乎在评估它们的纤维强度和韧性，最后言简意赅：“成衣，合身就行，不需要花哨。”
“好嘞！”菲奥娜夫人应了一声，转身走向一侧堆满成衣的木架。她动作麻利地翻找着，一边介绍，“日常穿用，码头区走动，厚实的斜纹棉布或者混纺帆布最合适，耐磨又透气。颜色嘛，靛蓝、深棕、墨绿都耐脏……”
艾拉的目光却被旁边一匹悬挂的布料吸引。那是一种介于天空与矢车菊之间的蓝色，布料本身带着细密柔和的纹理，在店内不算明亮的光线下，呈现出一种低调而纯净的光泽。她下意识地伸出手指，小心翼翼地摸了摸。
菲奥娜夫人注意到了她的目光，笑着抽出一件成衣：“小姑娘眼光不错！这是‘晴空棉’，加了点特殊处理，颜色鲜亮不易褪，质地也柔软些，比纯帆布舒服。这个颜色也衬肤色。”她将衣服递给艾拉，“试试看？旁边有试衣帘子。”