艾拉轻巧地落地，拍了拍手上并不存在的灰尘。她冰蓝色的眼睛扫过那群噤若寒蝉的冒险者，小脸上怒气未消，反而因为刚才那一下干脆利落的反击，气势更盛。
她伸出小手指着那群人：
“看什么看？！刚才不是笑得挺欢吗？嗯？！一个个长得人高马大，除了会挤在边上像群xx一样叽叽喳喳，还会干嘛？废物点心！屁用没有！
“还有你个xx的！摸匕首干嘛？想跟你奶奶我过两招？xx的来啊！刚才不是赌我撑不过十秒吗？现在给老娘xx的爬过来，看看谁先把谁打趴下！”
桑吉脸色煞白，被她看得头皮发麻，下意识地后退了一步，连连摆手，嘴唇哆嗦着愣是没敢接话。其他冒险者也纷纷移开视线，不敢与她对视，有人甚至悄悄往后缩，试图躲进人群里。
这哪是什么不懂事的小娃娃？这分明是个披着幼女皮的煞星！
“啧，没劲！”艾拉见他们怂了，不屑地撇撇嘴，但也懒得再纠缠。她转身走向同样目瞪口呆的接待小姐，扬了扬下巴，“喂！考核算过了吧？这大块头也太不结实了，我可没钱赔啊！”
接待小姐这才猛地回过神，看着场中瘫痪的魔像，又看看眼前这个一脸“我还没打够”的小女孩，喉咙滚动了一下，艰难地咽了口唾沫。
“过、过了！绝对过了！”她忙不迭地点头，声音都有些发颤，“艾、艾拉小姐，您的实力远超普通新人……我、我这就为您办理注册！”
她几乎是手忙脚乱地拿出一枚最低等的黑铁级冒险者徽章，快速用魔法刻印上艾拉的名字和注册编号，恭敬地递了过去，语气变得无比客气：“这是您的徽章。凭借它您可以接取协会发布的黑铁级任务。任务栏在那边，您可以自行查看……呃，欢迎加入冒险者协会！”
艾拉接过徽章，掂量了一下，随手揣进兜里，脸上终于露出一丝满意的神色。
她看也没看那群灰溜溜散开的冒险者，昂首挺胸，迈着六亲不认的步伐走出了考核场地，径直朝着任务栏走去。
常青之树二楼，魏岚沉默地收回延伸出去的感知藤蔓。
木质的面庞依旧毫无波澜，但若是细看，或许能发现他那空洞的眼眶似乎比平时更幽深了一些。
“……失策了。”
他低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见。
大半年的潜移默化，教她识字算数，教她控制力量，教她（试图）收敛街头养出的那股子戾气，教她（尽量）用非暴力的方式解决问题……甚至还逼她写作业。
成果呢？
看起来是有的。平时的艾拉乖巧（相对而言）、听话（大部分时候）、努力（被逼的），甚至偶尔会流露出符合她外表年龄的稚气和贪吃。
他一度以为，自己至少成功地把那最锋利的刺给磨钝了一些。
结果呢？
这才放出去几分钟？
那骂起人来不带重样、精准打击人身弱点、不消音都过不了审的犀利词库；那动起手来狠辣精准、直击要害、毫不留情的战斗风格；那打完架还叉着腰、气势汹汹追着人群骂街的架势……
短短几分钟就让他感觉自己这大半年的努力全部白费了。
来自常青之树的束缚一打碎，里头那个在泥潭里摸爬滚打求生存的小狼崽嗷一声就扑了出来，不仅没退化，獠牙好像还更尖了。
魏岚感觉自己的木质脑壳有点隐隐作痛。
他现在已经有点后悔同意艾拉去混这鱼龙混杂的冒险者协会了。
目光穿过栏杆的缝隙，落在楼下那个正踮着脚、兴奋地浏览任务板的小小身影上。
艾拉冰蓝色的眼睛里闪烁着久违的光彩，似乎比在店里百无聊赖地擦杯子时更有生气。
魏岚沉默地注视着一切。
算了。
他微微摇了摇头。
有些东西，大概是刻在骨子里，勉强不来。
至少，她看起来是真的很高兴。
而且……对付这群刀口舔血、信奉强者的冒险者，她这套简单粗暴的“交流方式”，或许比任何文明礼貌都更有效。
“就当……是放风了。”魏岚自言自语，似乎是为了说服自己，“让她撒撒野吧。”
艾拉踮着脚尖，几乎把整个人都贴在了巨大的任务公告板上。
“护送商队前往绿洲……要求白银级，五人以上团队。啧，等级不够，人也不够。”
“清理沙蝎巢穴，获取毒尾二十根……黑铁级，但建议三人小队。xx的，又要组队。”
“搜寻失踪的考古队员……青铜级，限有沙漠生存经验者。还是xx的要组队！”
艾拉的小眉头越皱越紧，脸上的兴奋劲儿渐渐被烦躁取代。
她发现黑铁级任务里，除了寥寥几条“寻找走失的宠物猫（限女性冒险者，有耐心）”、“帮忙搬运家具（力气大者优先）”这类她完全看不上的委托外，几乎所有的任务，哪怕是最低级的，后面都明晃晃地标注着“建议组队”或“必须三人以上小队接取”！
“搞什么啊！”她气得用脚尖踢了一下公告板的木腿（当然，没敢用力，怕赔钱），“一个个都这么怂！离了队友就不会干活了吗？！”
她不死心，又来回扫了几遍，终于绝望地确认——想单独接个像样点的任务，在黑铁级这里，基本没戏。协会的规矩很大程度上是为了保护新手冒险者，沙漠里危机四伏，单独行动死亡率太高。
“怎么办……”艾拉的小脸垮了下来，刚才痛揍魔像、怒斥群怂的威风一扫而空，取而代之的是一种无处施展的憋闷。
她下意识地摸了摸口袋里那片温润的叶子，老大倒是同意了，可没想到卡在了协会规矩上。
回酒馆搬救兵？
艾拉脑子里飞快地过了一遍人选：
艾莉诺姐姐？不行，她是大管家，港口沙漠两边跑，忙得脚不沾地。
薇丝珀拉？算了吧，让她离开实验室跟要了她命差不多，而且她那社恐样子，还没到协会估计就先晕过去了。
希娅？那条傻乎乎的人鱼？离开水在沙漠里待一会儿就得变成鱼干儿！
莱瑟莉？那个精灵倒是厉害，可她最近天天在金砂城里到处转悠，显然没功夫陪自己闹。
老大？……呃，还是别想了。老大提供一片叶子就是最大的支持了。
正当艾拉对着任务板生闷气，小脑袋瓜里琢磨着是不是该去公告板角落看看有没有那种“私下委托”、不用通过协会规矩的灰色任务时，一个声音在她旁边响了起来。
“那个……你好？”
艾拉警惕地猛地转头，冰蓝色的眼睛瞬间锁定发声源——一个看起来大概十五六岁的少女。
少女有一头干净利落的金色短发，穿着一身便于行动的浅金色与白色相间的异域风格短裙和长靴，腰间别着一把装饰意义似乎大于实用性的长剑，看起来清爽又干练。
她的眼睛是明亮的琥珀色，正带着一丝好奇和友善的笑意看着艾拉。
“我刚刚在训练场那边看到你的考核了，”少女指了指后面还在被工作人员围着检修的魔像残骸，语气里带着毫不掩饰的赞叹，“超厉害的！那一下真干脆！”
艾拉心里的烦躁稍微被这点恭维压下去一丝，但警惕心没放松，她上下打量着对方：“干嘛？有事？”
少女似乎并不介意艾拉略显冲的语气，笑着伸出手：“认识一下？我叫菲娜。是个刚注册的冒险者，目前也是黑铁级。看你好像在为组队发愁？正好，我也在找临时队友，要不要一起试试？”
组队？
艾拉上下打量着菲娜。这家伙看起来倒是挺顺眼，不像刚才那群嘴贱的废物。笑容也……不算讨厌。但是，光凭几句话就想让她点头？
谁知道这家伙是不是银样镴枪头，中看不中用？万一是个拖后腿的，到时候麻烦更大。
艾拉的小脑袋瓜飞快转了一下，随即扬起下巴，用大拇指朝旁边的训练场比划了一下：“想跟我组队？行啊。光说没用，去那边练练。让我看看你的斤两再说。”
菲娜被艾拉直白的“练练”要求弄得愣了一下，但那双琥珀色的眼睛里非但没有退缩，反而燃起了一丝跃跃欲试的斗志。她爽快地点点头：“好呀！正好活动活动筋骨。不过说好了，点到为止哦？”
“哼，怕了就直说！”艾拉哼了一声，率先转身走向刚才的考核场地。那里的工作人员刚把瘫痪的砂岩魔像勉强拖走，场地正好空了出来。
看到这个小煞星去而复返，身后还跟着个看起来挺阳光的陌生少女，周围还没完全散去的冒险者们又好奇地围拢过来，不过这次没人再敢大声哄笑，只是窃窃私语。
“又来？”
“这次换了个小姑娘？”
“这金头发的小姑娘看着挺面生啊……”
“啧，有好戏看了。”
艾拉和菲娜在场中站定，相隔数米。
艾拉依旧是那副松松垮垮的站姿，但眼神已经锐利起来。她反手摸出了一把黝黑的匕首，匕首在她指尖灵活地转了一圈，带起一丝若有若无的暗影涟漪。
菲娜则收敛了笑容，她缓缓抽出腰间那柄装饰精致的长剑，剑身亮如秋水，显然并非凡品。她左脚微微后撤，摆出一个标准的起手式，一看就受过正经训练。
“开始？”菲娜问道。
艾拉的回答是直接行动！
她脚下猛地发力，身形瞬间变得模糊，以极快的速度拉近距离！典型的暗影步起手！
菲娜瞳孔微缩，显然没料到对方速度如此之快。但她反应极快，并不硬接，手腕一抖，长剑顺势向前一划！
呼——！
一股无形的风压凭空产生，一堵柔韧的风墙恰到好处地阻在了艾拉突进的路径上。
艾拉感觉像是撞进了一团粘稠的空气中，速度骤然一滞。
她暗骂一声，匕首上的暗影能量瞬间爆发，如同墨汁滴入清水，嗤啦一声将那风墙撕开一道口子，整个人从中钻出，匕首直刺菲娜手腕！
“漂亮！”
菲娜赞了一声，却不慌不忙。她似乎预判了艾拉的行动，在艾拉撕开风墙的瞬间，她已借着风力的微弱反推，轻巧地向后滑步，同时长剑点出，剑尖颤动，点向艾拉匕首的侧面。
叮！
一声清脆的金属交击声！
艾拉只觉得手腕一麻，对方剑上传来的力道很大，竟真的将她的刺击带偏了寸许。她顺势旋身，另一只手不知何时也摸出了一把略短的匕首，悄无声息地抹向菲娜的腰侧！