午后的“常青之树”酒馆笼罩在一层慵懒的宁静里。壁炉的火苗稳定地舔舐着干燥的木柴，发出令人安心的噼啪声。几只藤蔓正慢悠悠地擦拭着吧台内侧一排排光洁的玻璃杯，叶片拂过杯壁，发出细微悦耳的叮当声。
薇丝珀拉蜷在吧台旁一张铺着厚厚软垫的扶手椅里。她换上了艾莉诺新买的深绿色灯芯绒长裙，外面松松垮垮套着米白色的羊毛衫，深紫色的长发随意地挽在脑后，几缕碎发垂落在颈侧。手里捧着一本厚重的、封面镶嵌着奇异金属纹路的炼金典籍，紫罗兰色的眼睛专注地扫过一行行晦涩的符号和图解。
阳光透过缀满小花的藤蔓窗棂，在她摊开的书页上投下斑驳的光影。
在她对面不远处的壁炉旁，艾拉盘腿坐在地毯上。她闭着眼睛，银白的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，小脸绷得紧紧的，努力维持着平静。她的呼吸悠长缓慢，双手掌心向上，虚虚地放在膝盖上。在她身体周围，一层肉眼几乎无法察觉的、带着微弱冰蓝色荧光的薄雾缓缓流转。
空气中，还残留着一丝若有若无的、如同雨后苔藓般的清新气息——那是薇丝珀拉放在她身边、用于稳定情绪的“静谧苔藓”炼金香囊散发出的气味。
吧台后，魏岚维持着他亘古不变的咸鱼瘫姿势——不过现在酒馆众人都知道了，当酒馆没什么重要事务需要处理的时候，魏岚更喜欢把精力放在本体那边享受阳光。
艾莉诺坐在吧台另一端，面前摊开一本厚厚的、边缘已经磨损的账本。阳光落在她金色的发辫和专注的侧脸上，蓝宝石般的眼睛紧盯着数字，不时停下来，用羽毛笔在旁边的草稿纸上计算着什么。
一种近乎田园诗般的平静流在酒馆中淌着。
然而，艾莉诺的眉头却渐渐蹙了起来。她翻过一页，指尖停留在一组对比数字上，来回确认了几遍，一丝不易察觉的忧虑开始凝聚。
她抬起头，目光投向吧台后如同雕塑般的魏岚，犹豫了一下，还是轻声开口，打破了这片宁静：
“店长？”
魏岚没有立刻回应，仿佛那呼唤声需要穿越漫长的距离才能抵达他沉浸在光合作用中的意识。过了几秒，他那半闭的眼睛才极其缓慢地掀开一条缝，目光懒洋洋地转向艾莉诺，带着点被打扰的询问意味。
“嗯？”一个单音节从他嘴里飘出。
艾莉诺将账本往魏岚的方向推了推，手指点着最新几天的销售记录：“您看这个……客流量的增长……好像……慢下来了？”
薇丝珀拉闻声，从炼金典籍中抬起头，紫罗兰色的眼睛里带着一丝被打断的迷茫，随即也好奇地看向艾莉诺和账本。艾拉的呼吸节奏似乎也乱了一瞬，周围的冰蓝薄雾轻微波动，但她立刻深吸一口气，强行稳住了心神，只是眼睫颤动了一下，显示她也在分心倾听。
艾莉诺回忆着：“头几天，‘晨曦微光’和‘新叶生机’几乎是一开门就被预订或抢购一空，尤其是‘晨曦微光’，格伦船长带来的效应太强了。‘暖炉余韵’也基本撑不过中午。但现在……”她指了指那位窗边的老水手，“‘暖炉余韵’今天下午才卖出去第一杯。另外两种，虽然也卖完了，但时间拖到了傍晚。感觉……新面孔少了，或者说，愿意花这个钱来尝鲜的人，没有之前增长得那么迅猛了。”
魏岚的指节在吧台上轻轻敲了两下，发出“笃笃”的轻响。他坐直了些，那木质的脸上依旧没什么表情，但眼神里的慵懒褪去了几分，多了点审视的意味。“价格门槛？”他问。毕竟，一杯相当于普通工人几天工钱的饮品，市场容量有限是正常的。
艾莉诺立刻摇头：“不，我觉得不是价格问题。格伦船长、铁锚帮的核心成员、还有几位跑远洋航线的富裕船长，他们才是消费这些特调的主力。他们的购买力完全没问题，而且之前热情很高。但最近几天，他们来的频率似乎……也降了一点。还有几位之前常来的商会管事，这两天也没见人影。”
魏岚低头看了看艾莉诺的批注，账本上清晰地显示着：在格伦·铁锚公开赞誉和“活圣人”伊莎贝拉来访后的头几天，“常青之树”的客流量几乎呈爆发式增长。然而，最近两天的记录显示，虽然客流量依旧比之前艾莉诺独自经营“海鸥与锚”时好得多，但那种人满为患、座无虚席的景象消失了。增长曲线明显变得平缓，甚至有些许下滑的趋势。
艾莉诺的声音带着一丝不易察觉的焦虑：“按理说，有格伦船长的推荐，加上……那位伊莎贝拉女士也天天来，口碑应该传得更开才对。港口区就这么大，消息传得很快。可这两天，新面孔少了，一些前几天常来的熟客，来的次数也变少了，点单也……似乎没那么积极了。”
她顿了顿，补充道：“不过，那些喝麦酒的老主顾们，数量没少，但……”她欲言又止，目光扫向角落那桌低声交谈的码头工人。
魏岚顺着她的目光看去。那桌工人似乎聊到了什么，声音稍微大了点，其中一个络腮胡汉子灌了口麦酒，用带着点神秘兮兮的口吻说：“……可不是嘛，老约翰家那小子，昨天在码头扛包时还吹嘘说攒够了钱，今天一定要去‘常青之树’尝尝那什么‘微光’，结果你猜怎么着？今天问他，他支支吾吾说钱有别的用场了！啧，肯定是听他婆娘念叨了啥！”
旁边一个瘦高个嗤笑一声：“婆娘？我看是他自己怂了！你没听最近码头上都在传？那地方……啧啧，背景不清不楚的。以前那个‘海鸥与锚’是啥来头？瓦尔德斯家的！那可是被圣光教会和港口议会联手钉死的‘异端’！虽说现在换了老板，可谁知道根子上干不干净？那酒喝着是舒服，可别沾上什么不该沾的东西……”
“就是！”另一个工人接口，声音压得更低了些，带着点敬畏和后怕，“听说圣光教会最近在港口区活动频繁，‘活圣人’大人都亲自出现了！没准儿……就是在盯着某些地方呢？这种时候，还是小心点好。喝点麦酒，踏实！”
“对对，踏实！”几个人附和着，又碰了碰杯。
靠近吧台的一张桌子，围坐着几个老水手，满脸络腮胡、嗓门最大的老山姆灌了一大口麦酒，打了个响亮的酒嗝，对着旁边一个显得有些局促、穿着半新帆布外套的年轻水手嚷嚷：
“……嗝！怕个鸟！老子在这喝了十年！管它以前叫海鸥还是现在叫大树！酒好喝就行！什么狗屁瓦尔德斯，老子又不认识！你小子，”他粗壮的手指戳着那年轻水手的胸口，“是不是听码头上那帮碎嘴子放屁了？胆子比老鼠屎还小！我跟你说……”
老山姆旁边一个稍微清醒点的同伴赶紧拉了拉他的胳膊，压低声音：“老山姆！少说两句！现在外面……风声不太对！你没听码头工会那几个干事嘀咕吗？说什么……这地方‘根子不干净’，以前出过大事！沾上了晦气！小心……”
“晦气个屁！”老山姆梗着脖子，“老子命硬得很！晦气？晦气能有老子当年在‘哭泣海角’遇上的幽灵船晦气？那玩意儿才叫……”他声音洪亮，但后面的话被旁边同伴更用力的拉扯和周围更大的喧闹声盖了过去。
另一边，两个刚下工的装卸工坐在角落，面前只摆着最便宜的麦酒和一小碟盐水煮豆。其中一个皮肤黝黑、脸上带着新刮痕的汉子闷闷地喝了一口，对同伴嘟囔：“……今天工头又克扣了，说最近查得严，码头议会那边下了新规矩，凡是跟‘不清不楚’地方有往来的，工钱都得‘审一审’。妈的，老子就想喝口酒解乏，管它清不清楚！”
他的同伴是个瘦高个，警惕地左右看了看，身体前倾，声音压得极低，几乎淹没在周围的嘈杂里：“……少说两句吧！你没听见风声？都在传……这店以前那个女老板家，是……是跟邪神做过交易的！被圣光教会抓了现行！现在换了老板，谁知道那神叨叨的贵酒……是不是用了什么……呃，不干净的法子弄出来的？喝了会不会……被圣光标记上？”他下意识地摸了摸自己的脖子，仿佛那里真会被烙下一个无形的印记。
“……看来他们行动得很快啊。”
“他们……”艾莉诺的声音有点干，手指无意识地绞紧了围裙边，“是莫顿议员？还有……斯通那家伙在搞鬼？”
魏岚慢悠悠地从高脚凳上滑下来一点，换了个更舒服的瘫姿，眼皮都没怎么抬。
“不然呢？码头区哪天不传闲话？但传得这么齐整，还专往‘根子不干净’、‘圣光盯着’上靠，没人在后面推波助澜才怪了。”
他又瞥了眼角落里闷头喝便宜麦酒的装卸工：“啧，莫顿那老狐狸，玩这套倒是熟门熟路。‘瓦尔德斯’这块臭招牌，在他手里还真是物尽其用。”
薇丝珀拉合上了厚重的炼金典籍，紫罗兰色的眼睛担忧地在艾莉诺和魏岚之间转了转。艾拉周围的冰蓝薄雾彻底散了，她睁开眼，冰蓝色的瞳孔里小火苗蹭蹭地往上冒：“呸！那群混蛋！就知道放屁！老大，我们怎么办？总不能让他们这么瞎编排吧？”
魏岚没立刻回答，只是伸出他那根木质的手指，在吧台光滑的木纹上慢悠悠地画着圈，像是在思考，又像是在单纯地打发时间。过了几秒，他才慢吞吞地开口：
“急什么。嘴长在别人身上，还能都堵上？”他抬眼看了看艾莉诺，“账本上，除了点特调的人少了，麦酒和普通吃食卖得怎么样？”
艾莉诺愣了一下，连忙低头翻看：“麦酒……销量倒是没降，还稍微涨了点。老主顾们还是认这里的麦酒和土豆泥。普通面包、熏肉片这些也卖得动。”
“嗯。”魏岚应了一声，似乎对这个答案并不意外，“说明根子还在。格伦那家伙的招牌，还有那个活圣人天天来坐一会儿，总归还是有用的。”