厚重的殿门无声滑开，两名身着纯白盔甲的圣殿骑士押解着一个人影步入光柱的边缘。
卡伦穿着朴素的灰色囚服，身形依旧挺拔，但脸上带着明显的疲惫和长期禁闭留下的苍白。
他的眼神在触及圣座时本能地垂下，里面是一片近乎死水的平静，没有恐惧，没有愤怒，只有一种等待最终审判的认命。
他沉默地走到伊莎贝拉身侧稍后的位置，单膝跪地，头颅低垂，静候命运的裁决。
格列高利十三世的目光落在卡伦低垂的头顶，那目光如同实质，穿透皮囊，审视着灵魂。
“卡伦，”教皇的声音在圣殿中回荡，“你放走了实验室的‘冰霜玫瑰’，艾拉。你违背了守卫的职责，逾越了上级的命令，并协助她逃离了圣光的监护。”
卡伦的身体纹丝未动。他早已接受这些指控，等待着那必然的结局——火刑柱的烈焰？圣光的净化？抑或是永恒的囚禁？
“但是，”教皇的话锋陡然一转，“你的行为本身，卡伦，却并未违背圣光的根本教义。恰恰相反，它在最黑暗的角落，闪耀出了圣光最本质的光辉。”
卡伦低垂的头颅猛地一震！
他难以置信地微微抬起了头，眼中充满了极度的惊愕和茫然，望向圣座，仿佛怀疑自己听错了。
圣光……本质的光辉？
“圣光之道，首重生命之尊严与灵魂之自由。”教皇的声音如同洪钟，在圣殿的穹顶下回响，“守护生命，尤其是守护一个被视作工具、承受无尽痛苦的无辜灵魂挣脱枷锁，这本身就是对圣光‘怜悯’与‘救赎’真谛的最高践行！
“你目睹了不该有的苦难，你聆听了灵魂无声的呼救，你选择了遵从内心源自圣光的良知，而非冰冷的规章。这份在绝境中迸发的勇气与怜悯之心，卡伦，它闪耀着纯粹的圣光本质！它证明了圣光在你心中的烙印，远胜于任何外部的指令。
“然而，”教皇的声音再次转折，恢复了之前的平静，“光芒万丈的动机，并不能抹杀你行为的失序。你，卡伦，首先是圣光教会的守卫。你的职责是确保计划的平稳运行。你拥有质疑与上报的渠道，但你选择了最直接、最彻底的破坏——亲手打开牢笼，并协助目标脱离掌控。
“你逾越了守卫的权限，破坏了程序的正义，动摇了圣山内部的信任根基。这份失职，同样清晰可见。”
卡伦眼中的震惊尚未褪去，再次低下头，声音干涩：“是，圣座。卡伦……知罪。”
他明白了，审判并未结束。
“因此，”格列高利十三世的目光转向了肃立一旁的伊莎贝拉，“伊莎贝拉，基于卡伦行为中闪耀的圣光本质与不容忽视的失职事实，本座裁决如下：”
圣殿内的空气仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在教皇身上，卡伦更是屏住了呼吸。
“即刻起，解除卡伦一切现有守卫职务。剥夺其圣殿骑士侍从资格。”
教皇微微停顿，目光再次扫过跪伏的卡伦，那眼神深邃得如同古井：
“调任圣光总教廷图书馆，担任‘圣辉秘库’隐秘资料室的管理员。职级……降为司书。”
圣辉秘库！
卡伦如遭雷击，整个人彻底僵住！他甚至忘记了礼仪，猛地抬起头，双眼圆睁，死死地盯着圣座上的身影。
他的脸上写满了无法理解的震惊！
不是火刑，不是净化，甚至不是永久的黑牢……而是“圣辉秘库”？
那个传说中守护着教会最深秘密的禁地？让他……去做管理员？
这巨大的、完全超出他任何预想的转折，让他大脑一片空白，所有的平静和认命都被这不可思议的裁决彻底粉碎。
教皇的判词清晰地传入卡伦耳中：“在古老的智慧与尘封的真相面前，涤净你的心灵，重新审视秩序与怜悯的边界。圣光既照耀你的良知，也要求你理解其守护世间所必须的规则与代价。
“你的道路，并未终结，卡伦。它只是转向了另一处需要耐心与智慧的战场。去吧，在寂静的典籍与泛黄的卷帙中，寻找你心中疑问的答案，也寻找你未来侍奉圣光的真正位置。
“伊莎贝拉，由你监督执行此裁决。”
伊莎贝拉躬身领命：“谨遵圣座谕令。”
卡伦这才仿佛从巨大的震撼中找回一丝神智，他重重地磕下头，额头触及冰冷光滑的大理石地面，声音带着尚未平息的颤抖和一种劫后余生般的敬畏：“谨……谨遵圣座裁决！罪人卡伦……谢圣座恩典！”
……
接下来的几天，“常青之树”酒馆依旧热闹地运转着。
艾拉是第一个带着“成果”回来的。她像一阵风似的冲进酒馆，冰蓝色的眼睛里闪烁着狡黠和得意，全然不见几天前喊着要休假的惫懒模样。
她一把将一张揉得皱巴巴的、画着潦草地图的羊皮纸拍在吧台上，惊得旁边一张正“打盹”的凳子不满地晃了晃。
“老大！艾莉诺姐姐！书呆子！快来看！”艾拉的声音带着邀功的兴奋，“我钻遍了码头区所有的耗子洞，跟老酒鬼、走私贩子、还有几个海洋教会收买的三流线人都‘亲切交流’了一番！关于莫顿老狐狸那些见不得光的‘大房子’，有料！”
她语速飞快，指头在图上跳跃：
“喏，这个，黑岩岛的破灯塔！在港口外十几海里的小破岛上，早就被风暴打坏了，鬼都不去。
“但‘老酒桶’巴里去年冬天出海迷路飘到附近，发誓说看到有快艇趁黑往那边运‘像棺材一样的大铁箱子’，还看到塔上有微光，肯定不是渔火！位置够偏够独立，但风大浪急，守起来够呛。”
“还有这个，”她手指移到港口区，“北港区7号仓！挂名在一家叫‘海鸥货运’的小公司底下，看着不起眼。‘独眼’汤姆有次半夜给他们卸一批‘精密仪器’——天知道是啥玩意儿——结果听见仓库地下有动静，轰隆隆像机器在低吼！
“他说那仓门锁怪得很，带复杂光纹的，他没见过。位置在港口里，但挺隐蔽。”
“最后这个，”艾拉的手指重重戳在城郊的一个标记上，声音压低了几分，带着点神秘，“桑切斯家的‘冷泉’别墅！在城西山脚，莫顿名下的度假地，有个大酒窖。
“但重点来了！我打听到，大概三年前，莫顿突然把酒窖大动干戈地扩建了，深挖了好几层！据说用了海量的隔温隔音材料，还专门从外地调了一帮‘工程师’来干活。
“运进去的东西都用厚帆布盖得严严实实，沉得要死，得用特制的魔导小吊车。而且最近半年，那地方的守卫突然多了好几倍，还全是生面孔，眼神凶得能吓哭小孩！
“怎么样？”艾拉叉着腰，一脸“快夸我”的表情，“够不够大？够不够隐秘？够不够可疑？”
艾拉话音刚落，艾莉诺已经快步上前，仔细审视着那张潦草却信息量巨大的羊皮纸。她伸手揉了揉艾拉银白色的头发：“干得漂亮，艾拉！这些信息非常关键！”
艾拉得意地扬了扬下巴，像只被顺毛捋舒服了的小猫：“那是！也不看看是谁出马！”
“我这边也有些收获，”艾莉诺的声音沉稳下来，指尖在地图上划过，“关于黑岩岛灯塔，我联系了以前瓦尔德斯商行负责那片海域水文测绘的老船长汉森，他退休好些年了。
“汉森叔叔非常肯定地说，那座岛礁的地质结构在十年前那次大风暴后就彻底崩坏了，滑坡是家常便饭。
“以那种条件，根本不可能支撑大型、稳定的地下建筑。他推测艾拉打听到的‘铁箱子’可能是走私团伙临时存放的防水货柜，或者干脆就是夜里的磷火让人看花了眼。”
她手指移到北港区7号仓的位置：“至于这里，通过商会里一位旧识，我查了‘海鸥货运’的底。它账面上资金少得可怜，业务记录也单薄，但每年支付的港口管理费和所谓的‘设备维护费’却高得离谱，远超其体量。
“资金流入像迷宫，经过多个空壳公司，源头难查，但手法很熟悉……很‘桑切斯’。” 艾莉诺眼中闪过一丝冷意，“另外，我找到了一位曾参与旧船坞区域改造的退休工程师。
“他证实7号仓下面确实是老船坞遗留的加固检修槽道，空间不小，但环境极其恶劣——常年渗水，湿度极高，到处是锈蚀的旧管道。他说那种地方，‘精密仪器’进去几天就得报废，更别说需要极端稳定的魔法装置了。”
最后，她的指尖稳稳落在城郊的“冷泉”别墅标记上：“而这里，‘冷泉’别墅的情报，与艾拉打听到的扩建和守卫情况高度吻合，并且还有更深的佐证。
“我动用了家族以前在建材行的一条老关系。他们回忆，大约三年前，确实有一批数量惊人的顶级‘星纹黑曜石’被秘密运往桑切斯家的城郊庄园。
“这种材料是顶级的能量隔绝和空间稳定基石，一小块就价值连城，用来扩建酒窖？简直是暴殄天物。更关键的是，参与那次‘扩建’核心工程的外地工人，完工后据说都被‘桑切斯家族高薪聘请到海外产业’去了，从此音信全无。”
她抬起头，看向魏岚：“结合守卫力量的异常增强，以及薇丝珀拉提到的拓扑锁对环境稳定性的苛刻要求……‘冷泉’别墅地下的秘密空间，是目前唯一符合所有筛选条件的答案。”
“哇哦！艾莉诺姐姐你这情报太硬了！”艾拉眼睛放光，彻底服气，“一下就筛掉了两个假目标！那现在就剩冷泉别墅了？书呆子，你觉得呢？够不够格放那把‘大锁’？”