“搜寻？”萧炎眼神一厉，“搜寻什么？”
“我不知道。”纳兰嫣然摇头，语气坦然，“但那股气息，让我很不舒服，甚至……有些心悸。所以我才提醒萧叔叔，要加强戒备。”她将赠送玉佩和阵盘的行为，归结于一种对潜在危险的直觉和防范。
这个解释，比“投资”更合理，也比“情深”更让人信服。
萧炎看着她清澈而带着些许凝重的眼眸，心中的疑窦并未完全消散，但那份尖锐的逼问，却稍稍缓和了一些。至少，她承认了她感知到了异常，并且采取了行动。
“看来，纳兰小姐的感知，比我想象的还要敏锐。”他语气意味不明。
“云岚宗功法，自有其独到之处。”纳兰嫣然淡淡道，将原因推给了宗门传承。她话锋一转，目光重新变得锐利，看向萧炎，“倒是你，萧炎，你似乎对昨晚的‘麻烦’，知道得更多？”
她将问题抛了回去。
萧炎心头一凛，面上却不动声色：“我只是运气不好，恰好撞上了而已。若非……若非我反应快，恐怕后果不堪设想。”他含糊地带过了药老出手的事实。
纳兰嫣然深深看了他一眼，没有追问。有些底线，彼此心照不宣。
她转过身，再次望向那片被探查过的区域，轻声道：“不管那‘麻烦’是什么，它既然来了第一次，就可能会有第二次。乌坦城，恐怕不会再像以前那样平静了。”
她的声音里，带着一丝萧炎无法完全理解的、仿佛洞悉了某种命运的沉重。
萧炎站在她身后，看着她纤细却仿佛能扛起千钧重担的背影，心中那股复杂的情绪再次翻涌起来。
她到底知道多少？她赠送宝物，究竟是出于对“邪恶气息”的警惕，还是……在变相地保护他，或者说，保护他体内的老师？
这个念头让他呼吸一窒。
如果真是后者……那她所图为何？她背后的云岚宗，又在这其中扮演着怎样的角色？
疑云重重。
但无论如何，她昨夜赠宝，今日探查，这些行为本身，至少表明在对抗那“阴冷气息”上，他们暂时站在了同一阵线。
“多谢。”萧炎再次开口，这次的道谢，比起之前，少了几分勉强，多了几分沉甸甸的分量。无论她目的为何，那份实实在在的帮助，他承情。
纳兰嫣然没有回头，只是望着远方的天际，那里云卷云舒。
“不必谢我。”她的声音随风传来，带着一丝飘忽，“我只是不希望，我选中的人，在半路上就被莫名其妙的麻烦绊倒了而已。”
她再次强调了“选中”。
萧炎握紧了拳头，看着她的背影，最终，什么也没再说。
山崖之上，两人一前一后，沉默而立。
阳光将他们的影子拉长，交织在一起。
前路迷雾重重，危机暗藏。
但这一刻，一种微妙而脆弱的同盟，似乎在无声中悄然建立。
基于共同的，尚未完全明晰的敌人。
也基于，她那份执着得令人费解的“投资”，与他那份不愿欠人，却不得不承下的“人情”。
山崖上的短暂对峙与心照不宣的结盟，并未让萧炎感到丝毫轻松。魂殿的阴影如同跗骨之蛆，让他每一次呼吸都带着警惕。他将那枚清心玉佩贴身戴好，冰凉温润的触感时刻提醒着他潜在的威胁。
修炼，变得愈发疯狂。药老也调整了策略，更多侧重于锤炼他的灵魂力量和近身搏杀技巧，焚诀的修炼则更加隐秘，骨灵冷火的气息被压制到最低。
就在这种高压之下，乌坦城一年一度的家族测验，悄然来临。
测验广场上，人声鼎沸。乌坦城三大家族，萧家、加列家、柳家，以及众多小家族的青年才俊齐聚于此。这不仅是检验年轻一辈修为的场合，更是各大家族展示实力、明争暗斗的舞台。
高台之上，三大家族族长并坐，神色各异。萧战面色沉静，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑。加列毕和柳擎则面带笑容，目光时不时扫过萧家阵营，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。尤其是柳席，穿着一品炼药师的袍服，站在柳擎身后，下巴微扬，看向萧家方向的眼神充满了怨毒与挑衅。
测验按部就班地进行着。各家族子弟依次上前，将手按在测验魔石碑上，激发出或强或弱的斗之气光芒。喝彩声、叹息声此起彼伏。
很快，轮到了萧家。
萧克，斗之气六段。
萧宁，斗之气七段。
……
成绩中规中矩，并未引起太大波澜。直到主持测验的长老念出那个名字——
“萧炎！”
刹那间，全场一静。
所有的目光，同情、嘲讽、好奇、漠然，齐刷刷地聚焦在那个缓缓从萧家队伍中走出的墨衫少年身上。
萧炎面无表情，一步步走向那黑色的魔石碑。他能感受到背后那些针扎般的视线，也能感受到高台上柳席那毫不掩饰的恶意。
他走到石碑前，停下脚步。广场上落针可闻。
他缓缓抬起手掌，体内那经过焚诀反复锤炼、虽然微弱却异常凝实的斗之气，开始向掌心汇聚。
就在他的手掌即将触碰到冰凉的碑面时——
“且慢！”
一个带着戏谑与恶意的声音，突兀地响起。
众人循声望去，只见柳席越众而出，走到广场中央，对着高台和各家族长拱了拱手，脸上挂着虚伪的笑容。
“诸位族长，各位来宾。”柳席声音朗朗，“测验修为，固然是检验年轻子弟的重要手段。但我辈修炼者，最终还是要看实战能力，看能否将自身修为，转化为真正的战斗力！尤其是……在面对一些突发状况，比如，歹人偷袭之时！”
他话音一顿，目光猛地转向萧炎，变得锐利而阴冷：“萧炎少爷，听说前几日，你在后山遭遇了不明身份的袭击？不知是何等凶徒，竟敢在乌坦城对我三大家族的核心子弟下手？萧炎少爷当时……是如何应对的？可否与我等分享一下经验？也好让我等提高警惕！”
这话一出，满场哗然！
后山遇袭？萧炎？
他是如何应对的？一个斗之气三段的废物，除了抱头鼠窜，还能如何应对？
柳席此举，恶毒至极！他不仅要当众揭开萧炎“废物”的伤疤，更要将他可能存在的狼狈与不堪，赤裸裸地展现在所有人面前！他要让萧炎，让萧家，彻底颜面扫地！
萧战猛地站起身，脸色铁青：“柳席！你胡说什么！”