这日傍晚，他刚从藏书阁返回听风苑，却见院门外，立着一道熟悉的纤细身影。
月光如水，洒在她月白的裙袍上，勾勒出清冷绝尘的轮廓。正是纳兰嫣然。
她似乎等了有一会儿，听到脚步声，转过身来。几日不见，她清丽的容颜似乎消瘦了些许，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但那双眸子，依旧清澈而坚定。
“你回来了。”她开口，声音比平时稍软，少了几分清冷，多了些……人间烟火气。
萧炎脚步顿了顿，走到她面前：“找我有事？”
纳兰嫣然没有立刻回答，而是从袖中取出一个用油纸包好的食盒，递了过来：“听说你这几日废寝忘食，一直在藏书阁。这是宗门膳房特制的药膳，对恢复精神有些裨益。”
萧炎看着她手中的食盒，没有立刻去接。这几日在云岚宗，他感受到的多是隔阂与审视，这般带着温度的关怀，让他有些……不适应。
“不必……”他下意识地想拒绝。
“拿着吧。”纳兰嫣然却不由分说地将食盒塞进他手里，指尖不经意擦过他的手腕，微凉。“云岚宗不是乌坦城，有些规矩，即便是我，也无法轻易改变。让你住在这外门客院，委屈你了。”
她的语气带着一丝淡淡的歉意。
萧炎握着那尚带余温的食盒，心中那点不适悄然消散，取而代之的是一种微妙的触动。他抬头，看着她在月光下显得格外柔和的侧脸，忽然问道：“你……在宗门里，压力很大？”
纳兰嫣然微微一怔，似乎没料到他会问这个。她沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声，没有多说，但那一瞬间流露出的脆弱，却比任何言语都更让人触动。
“还好。”她很快又恢复了平静，转移了话题，“藏书阁……可还满意？若外门的记载不够，我或许可以想办法，让你进入内门藏书阁片刻。”
“不必了。”萧炎摇头，“外门的记载，已让我获益良多。”他不想让她为自己再承担更多的压力和非议。
两人一时无言，站在院门外，月光将他们的影子拉长，交织在一起。
空气中弥漫着一种静谧而微妙的气氛。
“那个……”半晌，纳兰嫣然才再次开口，声音很轻，“谢谢你愿意来。”
说完，她不等萧炎回应，便转身快步离去，身影很快消失在朦胧的月色与云雾之中，仿佛刚才那片刻的柔软与脆弱，只是月光下的错觉。
萧炎站在原地，看着她消失的方向，又低头看了看手中沉甸甸的食盒，良久，才轻轻吐出一口气。
云深不知处。
但似乎，也并非全然是寒意。
他转身，推开听风苑的门，走了进去。
接下来的路，还很长。但这云岚山，似乎比他预想的，要多一点点……不一样的色彩。
听风苑内，药膳的温热尚存，带着云岚宗特有的清雅药香。萧炎慢慢用完，感受着那股温和的药力滋养着略有疲惫的精神，效果确实比普通食物好上许多。
“啧，小子，看来那丫头对你倒是真心实意。”药老戏谑的声音在脑海中响起，“在这云岚宗内，顶着压力给你送温暖，不容易啊。”
萧炎放下碗筷，神色平静：“她处境不易，我承她的情。”
“光是承情可不够。”药老悠悠道，“这云岚宗看似仙境，实则暗流汹涌。那丫头的敌人，如今也算是你的敌人了。你住在这外门客院，看似清静，只怕不知多少双眼睛在暗处盯着你，就等你露出破绽。”
萧炎眼神微凝。他自然感觉得到那种无处不在的窥探感。这几日在藏书阁，若非他灵魂力量远超同辈，感知敏锐，恐怕早已“无意中”撞上几次挑衅，或是“意外”丢失几卷重要卷轴了。
“兵来将挡，水来土掩。”萧炎淡淡道，“他们若只敢暗中搞些小动作，我便当他们不存在。若真敢伸爪子……”
他指尖，一缕紫色火苗悄然窜起，跳跃着危险的光芒。
“……我不介意帮云岚宗清理一下门户。”
语气平淡，却带着凛冽的杀意。
药老满意地哼了一声：“这才像话。不过，当务之急，还是提升实力。你如今已是斗灵，焚诀的进化迫在眉睫。光靠阅读这些记载还不够，你需要更强大的火焰，更需要实战来磨砺。”
萧炎点头。他之所以答应来云岚宗，藏书阁只是一个方面，更重要的是看中了云岚宗掌控下的几处修炼秘境，以及……可能存在的，与异火相关的线索。
接下来的日子，萧炎依旧保持着规律的作息。白日里，他大部分时间都泡在外门藏书阁，如饥似渴地吸收着知识，尤其是关于帝国各处险地、秘境以及古老遗迹的记载。偶尔，他也会去外门的修炼场，那里有专门布置的聚灵阵，修炼效果比外界好上不少。
他的出现，自然引起了外门弟子的广泛关注。起初，那些目光多是好奇与审视，但随着他日复一日的“深居简出”，除了看书就是修炼，毫无“冠军”的架子，也从未主动与人冲突，一些弟子的态度渐渐从敌视转为复杂，甚至隐隐有了一丝敬佩。
毕竟，能在那般荣耀加身后，依旧保持如此冷静和刻苦，绝非寻常人能做到。
当然，挑衅者依旧存在。
这日，萧炎正在修炼场一角，借助一处高级聚灵阵修炼。他周身紫色斗气氤氲，气息沉稳，显然收获不小。
突然，一阵嘈杂的脚步声打断了他的修炼。五六名穿着核心弟子服饰的青年，簇拥着一个面色倨傲、眼神阴沉的男子，径直走了过来，所过之处，外门弟子纷纷避让，面露忌惮。
那为首的青年，名叫赫蒙，乃是云刹长老的嫡系后辈，实力已至五星斗灵，在外门核心弟子中颇有凶名。
赫蒙走到萧炎所在的聚灵阵前，毫不客气地一脚踏在阵法边缘的光纹上，打断了能量的流转。他居高临下地看着盘坐的萧炎，嘴角扯出一抹讥讽的弧度：
“哟，这不是我们大名鼎鼎的炼药师大会冠军，萧炎大师吗？怎么屈尊降贵，跑到我们外门这简陋之地来修炼了？”
他身后的跟班发出一阵哄笑。