一个月后，狼头山。
勃尔帖的帅帐内，气氛压抑得如同暴风雪前的死寂。曾经不可一世的苍狼部大酋长，此刻眼窝深陷，须发凌乱，盔甲上沾满血污和尘土。
“大酋长！我们的粮草只够支撑三天了！”
“雪熊部那群叛徒又攻破了我们一处营寨！”
“黑水部……黑水部宣布脱离联军，向景狗投降了！”
坏消息一个接一个传来，勃尔帖猛地将手中的马鞭摔在地上，发出野兽般的咆哮：“废物！都是废物！”
他血红的目光扫过帐中噤若寒蝉的将领，最终落在角落里一个一直沉默的、穿着灰色皮袍的老者身上。那是部落的萨满，乌恩。
“乌恩！”勃尔帖声音嘶哑，“长生天还没有启示吗？我们该怎么办？！”
乌恩缓缓抬起头，浑浊的眼睛里带着一丝诡异的平静：“大酋长，狼群被引入了猎人的陷阱，挣扎只会死得更快。如今，或许只有……断尾求生。”
“断尾求生？”勃尔帖一愣。
“放弃狼头山，集中所有精锐，向西北方向突围。”乌恩的声音低沉，“那里是‘影月谷’，地势复杂，易守难攻，且有几个与我们关系尚可的小部族，或可暂时栖身，以图后计。”
这是目前唯一看似可行的生路。但放弃经营多年的狼头山根基，意味着苍狼部的实力将遭受重创，甚至可能一蹶不振。
勃尔帖脸色变幻，最终，求生的欲望压倒了一切。他猛地一拳砸在案几上：“传令！各部集结所有能战之士，携带三日干粮，今夜子时，随本酋长突围！”
狼头山的异动，没能瞒过澹台烬布下的眼睛。
几乎在勃尔帖决定突围的同时，消息就已经传回了铁壁城帅帐。
“想跑？”巴图咧嘴，露出森白的牙齿，“头儿，让俺带兄弟们去截住他们！定叫这老狼有来无回！”
帐中其他将领也群情激奋，纷纷请战。
澹台烬站在沙盘前，目光落在代表影月谷的位置，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。
“不，”他缓缓摇头，在众人错愕的目光中，拿起一枚代表景军主力的小旗，稳稳地插在了狼头山之上，“我们不去影月谷堵截。”
“那我们去哪儿？”巴图不解。
澹台烬抬起眼，眸中寒光一闪：“我们去……接收狼头山。”
他指向沙盘上几条隐秘的小路：“勃尔帖突围，必带走所有精锐和剩余粮草，留守的不过是老弱病残，军心涣散。我们主力趁虚而入，兵不血刃，即可拿下他经营多年的老巢。”
“可是，放跑了勃尔帖，岂不是纵虎归山？”有将领担忧道。
“虎？”澹台烬唇角勾起一抹冰冷的弧度，“丧家之犬罢了。影月谷资源匮乏，周边部族也未必真心接纳他。他逃进去，不过是换一个地方等死，甚至可能被那些部族吞并，或者……内部生变。”
他的目光再次扫过众将，声音沉稳而充满力量：“拿下狼头山，意味着联军心脏地带被我们掌控，北境大局已定！那些还在观望的部族，会知道该如何选择。至于勃尔帖……”
他顿了顿，语气带着一种掌控一切的冷漠：
“他会自己走向灭亡。而我们，只需要耐心等待，然后……去收拾残局即可。”
事情的发展，完全印证了澹台烬的预料。
景军主力几乎未遇抵抗，便顺利进驻了已成空壳的狼头山。缴获的物资、留下的营地设施，大大充实了景军的实力。
而仓皇逃入影月谷的勃尔帖，果然陷入了更深的困境。资源短缺，部下怨声载道，原本承诺提供帮助的小部族也态度暧昧。在一次试图强行征收粮草引发的冲突中，勃尔帖被心怀不满的部下从背后射出的冷箭击中，重伤不治。
曾经不可一世的苍狼部大酋长，最终以一种极其憋屈的方式，死在了荒凉的山谷之中。
树倒猢狲散，残余的苍狼部众或降或逃，北境联军，至此彻底烟消云散。
消息传开，整个北境为之震动！
那些还在负隅顽抗的叛军，以及之前保持中立的部族，纷纷派出使者，前往狼头山，向景国行军总管澹台烬表示臣服。
澹台烬站在狼头山的最高处，俯瞰着脚下这片被他以谋略和铁腕征服的辽阔雪原。
寒风猎猎，吹动他墨色的披风。
历时近一年的北境战事，以这样一种近乎戏剧性的方式，落下了帷幕。
他不仅赢得了战争，更以一种前所未有的方式，整合了北境大部分力量。
此刻，他手中掌握的，已不仅仅是一支军队，更是半个北境的臣服与资源！
他缓缓抬起手，握紧了怀中那枚温润的玉符。
北境，已定。
接下来，该回王城了。
去兑现他的诺言，去面对……那最终的棋局。
目光南望，锐利如鹰。
北境大捷的消息如同燎原的野火，比澹台烬凯旋的队伍更早地席卷了整个王城。
“烬北侯”澹台烬这个名字，不再仅仅与“质子”、“军功”挂钩，更与“算无遗策”、“平定北境”的赫赫威名紧密相连。街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在谈论这位如同流星般崛起、却又带着深沉莫测色彩的年轻侯爷。
王城的气氛，因此而变得愈发微妙。暗流非但没有平息，反而在平静的表面下涌动得更加汹涌。
神祠，偏殿。
月羲坐在窗边，指尖捻动着一枚晒干的草药，目光却落在窗外一株开得正盛的梨花上。洁白的花瓣在春日暖阳下微微颤动，如同她此刻并不完全平静的心湖。
北境大捷，她自然是欣喜的。但随之而来的，是更深的思量。
“姑娘，”一个低沉的声音在门口响起。是那个曾为她传递捷报的年轻书吏，如今已是她情报网络中较为核心的一环，名叫阿桓。他面色凝重地低声道：“宫里传出消息，陛下近日频频召见成王与端王（另一位有权势的皇子），似乎……在商议北境善后及……对烬北侯的封赏之事。”
月羲捻动草药的手指微微一顿。