安全屋内，陈朔调息了约莫一个时辰，在丹药和自身水灵之气的滋养下，翻腾的气血渐渐平复，伤势也被暂时压制下去。只是内息依旧虚浮，识海中的传承符文依旧沉寂如死。
老吴和阿飞也处理好了各自的轻伤，正在低声商议着什么。
见陈朔醒来，两人连忙上前。
“陈先生，感觉如何？”老吴问道。
“已无大碍。”陈朔站起身，活动了一下筋骨，虽然依旧有些虚弱，但行动已然无碍。“漱玉轩那边可有消息传来？”
阿飞道：“刚刚收到青霖管家暗中传来的消息，赵员外已安全抵达漱玉轩，明心馆主正在为他诊治，具体情况还未可知。不过馆主让青霖传话，让先生安心，赵员外之事他会处理，并让先生近日务必小心，赵三的人恐怕不会善罢甘休。”
陈朔点了点头，明心馆主行事稳妥，他放心。只是赵三那边的反扑，确实需要提防。
他走到桌前，再次摊开那张兽皮秘图。借着油灯的光芒，地图上那些精细的线条和古怪的符号显得愈发神秘。
“邵伯湖底，‘水府玄枢’……”陈朔的手指沿着地图上标注的路径缓缓移动，“按照地图所示，要接近此处，需从邵伯湖西南岸一处名为‘老龙口’的隐蔽水湾下水，顺着一条水下暗流潜行约半里，避开数处暗礁和漩涡，才能抵达‘玄枢’外围。而真正的入口，似乎需要以特殊的方法或信物开启。”
老吴凑近看了看地图，皱眉道：“这水路听起来就凶险异常，水下情况复杂，暗流、漩涡、水草，还有可能存在的凶猛水兽……而且，盐漕总会的人既然也在打这里的主意，恐怕附近早有眼线，甚至可能在水下布有机关陷阱。”
阿飞也道：“如今赵员外被救，秘图失踪，赵三那边肯定猜得到我们的目标。他们说不定会加强‘水府玄枢’附近的戒备，甚至……提前进入。”
陈朔面色凝重。老吴和阿飞说的都是实情。此时前往“水府玄枢”，无疑是险上加险。但他有种强烈的预感，盐漕总会与水下隐秘存在的勾连，以及他们可能进行的危害极大的仪式或交易，核心就在那里！必须尽快查明，否则一旦让对方得逞，后果不堪设想。
而且，他体内那枚沉寂的传承符文，在接触到这张秘图、尤其是看到“水府玄枢”四个字时，似乎有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动。虽然只是瞬间，却让他心中升起一丝希望——或许，那里有能助他恢复传承力量的契机？
“再危险，也要去一趟。”陈朔沉声道，“不过不能贸然行动。我们需要更充分的准备。”
他看向老吴和阿飞：“老吴，你精通水性，对机关消息也有研究。阿飞，你轻功好，耳目灵敏。我需要你们帮我做几件事。”
“先生请吩咐！”
“第一，老吴，你设法去弄一套上好的水靠（潜水服）、避水珠（或类似延长水下呼吸的工具）、以及应对水下机关和猛兽的器械、药物，越齐全越好。”
“第二，阿飞，你再去一趟邵伯湖，重点是‘老龙口’水湾附近，以及湖心‘水府玄枢’标记区域的外围水面，仔细观察是否有可疑船只、人员活动，或者水面上有无异常迹象。注意隐蔽，不要打草惊蛇。”
“第三，”陈朔顿了顿，“我需要你们设法联系墨……联系上面，告知我们下一步的行动计划，并请求必要时提供支援，尤其是在我们下水后，岸上需要有可靠的人接应和警戒。”
老吴和阿飞齐声应道：“明白！”
三人又商议了一些细节，老吴和阿飞便分头行动，悄然离开了安全屋。
陈朔独自留在屋内，再次仔细研究地图，将每一个细节、每一条路径、每一个符号都牢牢刻在脑海里。同时，他取出“潜龙之鳞”石和那半块碎片，尝试着调动微薄的精神力去感应。或许是因为接近了地图所示的地点，两件物品散发出的清凉水汽似乎活跃了一些，彼此间的共鸣也稍稍加强。
他将两物贴身收好，又检查了一下楚云澜所赠的剑心符和其他随身物品。短匕在昨夜激战中略有损伤，需要重新打磨。
做完这些，他盘膝坐下，继续调息疗伤。时间紧迫，他必须尽快恢复到最佳状态。
傍晚时分，老吴率先返回，带回了一个不小的包裹。里面果然有一套裁剪合身、质地坚韧的黑色水靠，几颗据说能让人在水下闭气一炷香时间的“鱼息丹”，几把锋利的分水刺和匕首（已重新打磨），一捆特制的、异常坚韧的细索，以及一些驱赶水虫、化解常见水毒的药物。
“东西不好弄，花了些代价，但都是好东西。”老吴擦了擦汗，“尤其是这水靠和鱼息丹，是从一个专做‘水鬼’（指水下捞尸、探宝等行当）生意的老行尊那里换来的，据说用料和效果都是一流。”
陈朔检查了一遍，点了点头：“辛苦了。”
又过了一个时辰，阿飞也回来了，脸色有些凝重。
“陈先生，‘老龙口’水湾附近，多了几条陌生的渔船，船上的人看着不像普通渔民，太阳穴鼓起，眼神警惕，一直在水湾附近徘徊，像是在巡逻。湖心‘水府玄枢’那片水域，倒是没看到船只，但远远望去，水面似乎……比别处更暗一些，隐隐有雾气缭绕，看不真切。”阿飞汇报道，“另外，我在湖边还发现了一些新鲜的脚印和车辙印，通往一片树林深处，里面似乎有人临时驻扎的痕迹。”
果然！对方已经加强了戒备，甚至可能在“水府玄枢”附近的水域做了手脚，或者……已经有人进去了！
“看来，我们必须尽快行动了。”陈朔目光坚定，“就在今晚！”
“今晚？”老吴和阿飞都是一惊。
“对，今晚子时。”陈朔道，“对方虽然加强了戒备，但未必料到我们这么快就敢去闯‘水府玄枢’。而且，夜晚视线不佳，水下的隐蔽性更高。老吴，阿飞，你们负责在‘老龙口’岸上接应和警戒，若发现有异常，立刻发出信号。我独自下水。”
“先生，您一个人太危险了！”老吴急道。
“水下情况复杂，人多反而容易暴露，行动不便。”陈朔道，“我有秘图指引，还有‘潜龙之鳞’可能带来的庇护，自保应无问题。你们的任务同样重要，确保退路安全。”
见陈朔态度坚决，老吴和阿飞知道劝不动，只得领命。
夜色渐深。子时将至。
邵伯湖畔，“老龙口”水湾笼罩在沉沉的黑暗之中。那几条可疑的渔船依旧在不远处的水面上漂着，船上隐约有灯火和人影。
陈朔、老吴、阿飞三人如同三只夜行的狸猫，悄无声息地潜行到水湾附近的一片茂密芦苇丛中。
陈朔已经换上了那套黑色水靠，紧贴身体，将“潜龙之鳞”石、剑心符、鱼息丹、分水刺等物用油布包好，牢牢固定在腰间。兽皮秘图的内容他已烂熟于心。
“先生，万事小心！”老吴压低声音，递过来一根细长的竹管，“这是特制的传音竹，一头含在口中，一头露出水面，可在水下短距离传讯。若有紧急情况，用力吹响，我们会设法接应。”
陈朔接过竹管，点了点头。他最后检查了一遍装备，对老吴和阿飞打了个手势，随即身形如同融入夜色般，悄无声息地滑入冰冷的湖水之中。
湖水瞬间包裹全身，刺骨的寒意让他精神一振。他含住传音竹的一头，另一头用细线固定在肩头，深吸一口气，服下一颗“鱼息丹”，随即向着地图上标注的“老龙口”水下暗流入口潜去。
水下世界一片黑暗，只有微弱的天光从极高处透下。陈朔催动微薄的内息，护住心脉，抵御水压和寒冷，同时集中精神，感应着水流的细微变化。
按照地图指引，他很快找到了一处水流速度明显加快、且方向固定的水道入口。这就是那条通往“水府玄枢”的暗流！
他不再犹豫，顺着暗流，如同一尾游鱼，向着邵伯湖深处，那神秘的“水府玄枢”潜去。