春寒料峭，官道旁的柳树却已抽出嫩黄的细芽，透出些许生机。
离开京城已有月余，陈朔一路南下，过黄河，穿中原，如今已踏入江淮地界。他并未刻意赶路，时而步行，时而搭乘顺路的舟车，遇城则入，遇景则停，像个真正的游学士子，又像个闲散的旅人。
身上的青衫洗得有些发白，却浆洗得干干净净。肩头的伤早已愈合，只留下一条浅淡的疤痕，内息在连日调养和行走中也愈发浑厚充盈。只是眉宇间那份历经风波后的沉静与疏淡，却比离开京城时更浓了几分。
这一日，他行至一处名为“清远”的县城外。时近黄昏，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，似乎酝酿着一场春雨。他加快了脚步，想在雨落前入城寻个落脚处。
官道在此处与一条岔路交汇，岔路口有座供行人歇脚的简陋茶棚。此刻，茶棚里却颇为热闹，并非喝茶的旅人，而是两拨人马正在对峙。
一拨是几名身着绸缎、手持棍棒、神色倨傲的家丁，护着一辆装饰华丽的马车。另一拨则只有三人，一名作书生打扮、面容儒雅却带着愤懑之色的青年，一名手持扁担、怒目而视的老仆，还有一名穿着粗布衣裙、低着头瑟瑟发抖的少女。
“柳秀才，识相的就赶紧让开！你家欠我们老爷的租子，拿这丫头抵债，天经地义！”为首一名三角眼的家丁挥舞着棍棒，唾沫横飞。
那被称作柳秀才的青年，虽面色苍白，却挺直了脊梁，将少女和老仆护在身后，厉声道：“胡说！租子我早已还清，有字据为证！是你们欺我家中无人，强夺民女！还有没有王法了！”
“王法？在这清远县，我们老爷就是王法！”三角眼家丁狞笑一声，“给我抢！”
几名恶仆一拥而上，老仆举起扁担欲要拼命，却被一脚踹翻在地。柳秀才文弱，哪里是这些人的对手，眼看那少女就要被强行拉走，周围偶有路过行人，却皆是敢怒不敢言。
陈朔本不欲多管闲事，江湖风波恶，他早已见识。但见那少女惊恐无助的眼神，与记忆中某个决绝挡在他身前的身影隐隐重叠，他脚步不由得一顿。
就在那恶仆的手即将抓住少女胳膊的刹那——
“住手。”
一个平静的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每个人的耳中。
众人皆是一怔，循声望去，只见一个身着青布长衫、面容普通的年轻书生不知何时已站在了茶棚边缘，神色淡然地看着这边。
三角眼家丁上下打量了陈朔一番，见他衣着朴素，风尘仆仆，不像有什么来头，顿时气焰更盛：“哪里来的穷酸，也敢管我们李府的事？滚开！不然连你一起打！”
陈朔并未动怒，目光扫过那几名恶仆，最后落在三角眼家丁脸上，缓缓道：“强抢民女，目无王法。你印堂发黑，眉带赤煞，今日必有血光之灾，还是速速离去为好。”
他这话说得没头没脑，带着几分神棍的味道。那三角眼家丁先是一愣，随即勃然大怒：“妈的！敢咒老子！给我打！”
两名恶仆立刻调转矛头，挥舞着棍棒冲向陈朔。
柳秀才和那少女都吓得闭上了眼，不忍看这仗义执言的书生被打得头破血流。
然而，预想中的惨叫声并未响起。
只听“砰砰”两声闷响，伴随着短促的痛呼，那两名冲上去的恶仆竟以更快的速度倒飞了回来，重重摔在地上，抱着手腕哀嚎不止，他们的棍棒不知何时已然脱手。
陈朔依旧站在原地，仿佛从未动过，只是袖口微微拂动了一下。
三角眼家丁和剩余几名恶仆都惊呆了，他们根本没看清对方是如何出手的！
“你……你到底是什么人？”三角眼家丁色厉内荏地喝道，声音却带上了颤抖。
陈朔没有回答，只是目光平静地看着他。
就在这时，天空中“咔嚓”一声炸响！一道刺目的闪电划破阴沉的天幕，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来！
暴雨倾盆而至！
混乱之中，谁也没有注意到，官道另一头，一阵急促的马蹄声由远及近！数骑快马冒着大雨狂奔而来，马上骑士皆身着公门服色，腰佩铁尺锁链，为首一人，面色冷峻，目光如电，赫然是官差！
“何人在此聚众斗殴？！”为首的官差勒住马匹，声若洪钟，目光锐利地扫过场中众人。
那三角眼家丁见到官差，非但没有害怕，反而像是见到了救星，连忙上前指着陈朔和柳秀才叫道：“差爷！差爷来得正好！这伙刁民抗租不还，还动手打人！这个不知哪里来的小子，更是出手伤人！请差爷为我们做主啊！”
他颠倒黑白，恶人先告状。
柳秀才气得浑身发抖，正要辩解，却被陈朔用眼神制止。
那为首的官差并未听信一面之词，他目光落在陈朔身上，又看了看倒在地上的恶仆和惊恐的少女，沉声道：“是非曲直，回衙门自有公断！统统带走！”
三角眼家丁一愣，似乎没想到官差连他们也要带走，急忙道：“差爷，我们可是李府的人……”
“李府？”那官差冷哼一声，语气带着一丝不易察觉的讥诮，“王子犯法与庶民同罪！带走！”
他手下的衙役立刻上前，不由分说，将陈朔、柳秀才主仆、少女以及那几名李府恶仆，一并锁拿，冒着大雨，向着清远县城方向而去。
陈朔并未反抗，只是任由冰冷的铁链锁住手腕。他抬头看了看阴沉的天色，又瞥了一眼那名为首的、气质迥异于寻常衙役的官差，眼中闪过一丝若有所思的神色。
这南下的路途，似乎并不会如他预想的那般平静了。