”他们骑着马来去如风，遇到中原的军队就避而远之，等军队撤退就再反身回来继续抢掠，这就是匈奴难对付的主要原因。但是匈奴人的这种模式有个重大缺陷，那就是他们居住的太分散，一旦有紧急情况很难迅速集结。所以我们只要能够保证战斗的突发性，就能够以优势兵力横扫龙城。”
李牧道：“集中优势兵力，趁敌不备，攻其薄弱，这正是兵法精髓。大王，按照您的计划，骑兵打下云中九原后就要立即北上，那里需要兵力进驻，是不是现在就从内地调兵过去？”
林石想了想，说道：“可以，就把原先代郡的守军调过去驻守云中九原，再从内地调两万兵去防守代郡。只是有个问题，现在严聚正在龙城，冯合他们北上后那边谁为主将？”
李牧在沙盘上把全局地形扫了几眼，说道：“司马同自上次被章邯伏击，心里一直憋着口气，让他去吧，他早年一直跟着臣在代郡那边，气候和地形也熟悉。上党那边，交给魏谷和丁洪就行。”
林石道：“可行，李汨，就按大将军的安排，立即指派司马同北上代郡，暂时接替严聚的职务。”
“是，大王。”
叶荆离开龙城已经十多天了， 肩上的箭伤在不停渗血，大漠里干燥的空气让他每一次呼吸都像有刀子在肺里搅动。
两天前，他在夜里遇到了狼群，经过搏斗杀死了头狼，但是左边肩上也被饿狼狠狠咬了一口。
就在刚才，有两个不怀好意的匈奴少年看上了他的马，想要趁着叶荆受伤杀人夺马。叶荆虽然成功击杀两人，但是刚好一点的伤口却因过度用力再次崩开。
但这还不是最糟糕的，糟糕的是，他已经快两天没喝一滴水了，如果明天之前再找不到水，他很可能就要永远长眠于沙海了。
叶荆俯身在两个匈奴少年身上摸了摸，幸运的，他找到两个水囊，其中一个基本已经没水了，另一个还有一小半水。
叶荆大喜，他把第一个水囊里仅剩的小半口水倒进嘴里，端的醇美无比，犹如仙酿。但是也就仅此一口，剩下的水他不敢马上就喝。根据来时绘的地图显示，距离走出沙漠还要三五天，他要用这半袋水撑过这几天。
叶荆累，他的马也累。他牵过匈奴人的两匹马，骑上其中一匹，牵着另外两匹。如果在水喝完之前不能走出沙漠，那他只能杀马饮血了。
他是骑兵，爱马如命，不到万不得已，他绝对不愿这么做。
他伏在马背上，耳畔除了呼啸的风声，便是自己沉重的心跳——匈奴人的马蹄声仿佛随时会从身后追来。他知道，自己不能停。
那张羊皮地图就藏在贴身的皮甲里，已经被汗水和血浸得发皱。前往龙城的路径、沿途的沙漠沼泽、单于王庭的位置……每一条墨线都刻在他脑子里，比伤口的疼痛更清晰。
他必须活着回去，哪怕只剩最后一口气。
又过了三天，三匹马终于撑不住了。叶荆还有一口水喝，但是马没有，最终马儿们都跪在地上再也不愿起身。叶荆下了好大一会儿狠心，最终还是没舍得把马儿的鲜血变成他生命的源泉。
没有马，他只能徒步穿越荒漠。白昼的烈日烤得沙地滚烫，夜晚的寒风又冻得骨髓生疼。他舔着干裂的嘴唇，从枯死的灌木下挖出几根草根咀嚼，苦涩的汁液勉强润湿喉咙。
有一次，他远远望见匈奴人的巡逻队，立刻伏低身子，整个人陷进沙丘的阴影里，直到马蹄声彻底消失。
“再撑一天……再撑一天……”
他反复默念着，指甲深深掐进掌心，用疼痛逼自己保持清醒。
就这样又走了三天，最后一口水也喝完了。叶荆看着眼前脸色铁青的沙丘，内心充满了绝望，他还是没能战胜这无情的荒漠。
想想严聚，想想留在龙城的战友，想想还在代郡等着他的骑兵部队。
叶荆心里充满了悲愤，他不再保留，用尽最后的体力向着沙丘冲过去，一边冲一边大吼：“为什么，为什么我不能闯出这该死的沙漠！”
叶荆滑倒好几次，跌跌撞撞终于爬上了沙丘。他累得气喘吁吁，缓了好几口气才抬头看向前面。
瞬间，他满腔的悲愤分化为惊喜，他看到了草原和河流！原来这就是沙漠的边缘。
叶荆几乎是一路滚下了沙丘，站定后，他疯一样往前跑去。
虽然身体已经在虚脱的边缘，但叶荆这辈子似乎从来没有跑这么快过。他狂奔到河边把头扎进水里就喝，吓跑了一群正在饮水的绵羊。
叶荆咕咚咕咚把肚皮灌满，然后畅快地躺在草地上看着蓝天，头一次感受到活着的可贵。他把手伸进着胸口摸了摸，然后放下心来——那里藏着比他的命更重要的东西。
穿过沙漠再走一天，叶荆远远地已经看到了阴山山脉，再往前走就是出塞的那个山谷。以叶荆此时的体力，想要顺利穿过匈奴领地回到代郡几乎是不可能的事。
于是他折而向东，打算经雁门进入代郡，这样虽然要走一点生路，但相对来说还是更安全一些。
“归义将军他们已经去了这么久，也不知道情况怎么样了。”冯合看着远处草原上正在努力训练的新兵们说道。
蹲在地上的中行应吐出嘴里的草根：“谁知道，要我说，咱们现在就去突袭了云中九原，然后直接抓两个匈奴高层，逼着他们带路就行了。夜长梦多，拖得越久，归义将军那边出事的可能就越大。”
等待的时间总是加倍的漫长，中行应提出这个建议已经不是一次两次了。
冯合看了他一眼，张口刚要说话，中行应马上打断他：“我知道，你又要说这样会打草惊蛇，让匈奴人带路不可靠。但是再这样等下去，别说地图，匈奴主力就要从龙城回来啦，到时候还有什么战机可言？”
冯合苦笑：“看你说的，我好像是个唠唠叨叨的老妈子。”
“不是也差不多。”
“但你这次说错了，我要说得并不是这个，你看，这是大王传来的最新战报。”