厚重的防爆门被猛地推开，更加浓郁的血色光晕与疯狂的气息如同实质般涌入狭小的避难所。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、辐射尘以及一种难以言喻的、仿佛腐败血液般的腥甜味，令人作呕。
暗红色的天光下，废墟城市如同浸泡在血海之中，远处那贯通天地的罪孽光柱愈发粗壮，其中扭曲的哀嚎虚影几乎凝成实质。大地的震动从未停歇，反而更加频繁，仿佛有什么庞然巨物正在地底翻身。
“跟紧我！”林刻低喝一声，将零柒小心地背在身后，用之前找到的布料简单固定。零柒虚弱地趴伏着，小手紧紧环住他的脖颈，冰凉的脸颊贴着他的后颈，细微的颤抖透过布料传来。
他目光锐利地扫视着街道。傀儡部队似乎因为“劫源”的彻底苏醒而进入了某种新的模式，它们不再像之前那样漫无目的地搜索，而是开始有组织地集结，并向城市中心——光柱的方向——移动，仿佛在朝圣，又像是在拱卫。这反而给了他们这些“杂鱼”一丝喘息之机。
但变异生物却变得更加狂躁和富有攻击性。它们的体型似乎在这污秽能量的滋养下进一步膨大异化，眼中闪烁着纯粹的嗜血与疯狂，如同潮水般在废墟间穿梭、互相撕咬，同时也攻击任何非同类。
“西边！沿着这条主干道废墟走，尽量避开开阔地！”石嵬压低声音指引着方向，他对这片区域的地形果然熟悉，“大概三公里后，我们会到达枯萎丛林的边缘，那条古代祭祀地的小路就在一片断裂的高架桥墩下面，很隐蔽！”
队伍快速而安静地穿梭在断壁残垣之间。林刻一马当先，灵觉提升到极致，提前规避着大规模怪物群和能量异常点。遇到零星的变异生物，往往在他挥手间便被无声无息地解决，玉色气劲精准点杀，尽量避免发出大的声响。
雷昊和阿伦一左一右护住两翼，秦雪和石嵬被保护在中间。每个人都紧绷着神经，脚步匆忙。
越往西走，环境变得越发诡异。辐射指数急剧飙升，秦雪的检测仪不断发出刺耳的警报。空气中开始飘浮着一种诡异的、闪烁着磷光的孢子，地面的泥土呈现出一种病态的紫黑色，甚至有些地方还在咕嘟咕嘟地冒着黏稠的气泡。扭曲、枯死的树木如同狰狞的鬼爪伸向血色天空。
这里已经进入了“枯萎丛林”的辐射污染影响范围。
“戴上这个！尽量别吸入那些孢子！”石嵬从背包里翻出几个简陋的、带有过滤功能的呼吸面罩分给大家，“这里的辐射和变异菌群很厉害，旧时代这里就是化学武器泄漏区，大灾变后变得更糟了。”
零柒似乎对这里的环境感到极其不适，在林刻背上不安地扭动着，发出细微的呻吟，传递出“脏……痛……”的意识片段。林刻不得不分出一部分真元护住她。
“前面有情况！”负责左侧警戒的雷昊突然压低声音示警，打了个手势。
众人立刻隐蔽到一堵半塌的墙壁后。
只见前方街道十字路口，数只体型硕大、形态如同放大了千百倍、甲壳上布满恶心脓疱的辐射蝎子，正在疯狂攻击一小队大约七八个试图向西突围的幸存者！这些幸存者装备简陋，伤亡惨重，眼看就要被全灭。
“救不救？”阿伦看向林刻，眼神有些挣扎。救人可能会暴露自己，但见死不救……
就在林刻权衡的瞬间，他背上的零柒忽然抬起头，看向那群幸存者的方向，小小的鼻子微微抽动了一下，蓝眼睛里闪过一丝疑惑，传递出一个模糊的意识：“……味道……熟悉的……不好的……”
熟悉的？不好的？
林刻眼神一凝，灵觉仔细扫过那群“幸存者”。果然！虽然他们外表狼狈，呼喊惨叫逼真，但他们的能量波动却异常平稳，甚至带着一丝极其隐晦的、与傀儡同源的冰冷！而且他们撤退的方向，正好隐隐对着他们藏身的位置！
是陷阱！伪装成幸存者的傀儡或改造人！目的就是引诱并伏击可能存在的其他人类队伍！
“是假的。”林刻冰冷地吐出三个字。
仿佛是为了印证他的话，那几名“幸存者”看到没有鱼儿上钩，突然停止了惨叫，动作瞬间变得僵硬而精准，猛地从破烂的衣服下抽出隐藏的能量武器，配合着那些辐射蝎子，反而将剩余几个真正的、吓傻了的幸存者迅速屠杀殆尽！然后冰冷的目光开始扫视四周！
所有人背后瞬间冒出冷汗。好阴险的陷阱！
“绕路！”林刻毫不犹豫，立刻带着队伍悄然后退，钻进旁边一条更加狭窄、堆满垃圾的小巷。
石嵬脸色发白，低声道：“它们……它们越来越聪明了……甚至开始用计谋了……”
这意味着，之后的行动将更加困难。
他们在复杂如迷宫般的废墟小巷中穿行，不时需要避开游荡的怪物群和那些阴险的陷阱。速度慢了下来，但相对安全。
终于，在穿过一条被锈蚀汽车残骸堵塞的隧道后，眼前的景象豁然开朗，却也更加令人心悸。
他们到达了城市废墟的西边缘。前方，不再是建筑的残骸，而是一片无边无际的、色彩诡异的“森林”。
地面是紫黑色的、仿佛被剧毒浸泡过的淤泥，随处可见暴露的、扭曲的金属管道和惨白的兽骨。一棵棵巨大而畸形的、早已枯死的怪树矗立着，枝杈如同扭曲的肢体，上面覆盖着厚厚的、发出幽绿或暗红荧光的苔藓和菌菇。空气中飘荡着浓密的、五彩斑斓的毒雾，能见度极低。泥沼中，不时有巨大的气泡破裂，释放出更加恶臭的气体。
这就是枯萎丛林。生命的禁区。
而在丛林边缘，一座断裂的旧时代高架桥如同巨兽的骸骨般横亘在那里，其中一根巨大的桥墩深深插入淤泥之中。石嵬所说的那个古代祭祀地入口，就在那桥墩的阴影之下。
但想要到达那里，必须穿越眼前这片宽度近百米、危机四伏的枯萎沼泽。
“检测仪快爆表了！”秦雪看着屏幕上恐怖的数字，声音发干，“这里的辐射和生物毒素浓度高得离谱，还有强烈的能量乱流，护具也撑不了多久！”
“看那里！”阿伦指着沼泽中。只见浑浊的泥浆下，隐约有巨大的、长满瘤节的触须状物体缓缓蠕动，所过之处，连那些畸形的怪树都微微避让。更远处，还有一些如同腐烂巨人般、在毒雾中若隐若现的庞大身影，发出低沉的、饱含饥饿的咆哮。
这片沼泽，本身就是活的，充满了致命的威胁。
“没有其他路了吗？”雷昊脸色难看地问石嵬。
石嵬艰难地摇头：“这是唯一已知的、可能通向祭祀地的路径。档案馆的记载提到，古代守塔人似乎拥有某种方法可以安全通过……但具体是什么，没有记录。”
所有人的心都沉了下去。
林刻凝视着那片死亡沼泽，又感受了一下背后零柒越来越虚弱的呼吸。他们没有时间犹豫和寻找其他可能不存在的路了。
他的目光再次扫过沼泽，灵觉艰难地穿透浓密的毒雾和混乱的能量场，试图寻找能量相对稳定、或者隐藏危险的区域。
突然，他注意到了什么。
那些泥沼中缓缓蠕动的巨大触须，以及雾中若隐若现的庞大身影，它们活动的轨迹，似乎都在刻意避开某些特定的路线？那些路线上，淤泥的颜色似乎略微不同，隐隐散发着极其微弱的、与古塔同源的净化气息？
是了！古代守塔人留下的安全路径！虽然历经岁月侵蚀，变得极其微弱，但依然存在，并且被这些本地怪物本能地规避着！
“跟我走！”林刻眼中闪过一丝决然，“踩着我的脚印，一步都不要错！”
他深吸一口气，真元护住全身，尤其是背上的零柒，率先踏入了那令人望而生畏的紫色淤泥！
第一步落下，脚下的淤泥似乎微微下沉，但一股微弱的玉色光华从他落脚点一闪而逝，将周围的污秽稍稍排开。果然有效！
他凭借着灵觉对那微弱净化气息的感应，在危机四伏的沼泽中艰难地辨认着那条无形的安全路径。
队伍成员屏住呼吸，紧张万分地紧跟在他身后，每一步都踩在他刚刚留下的脚印里。周围是浓得化不开的毒雾，脚下是吞噬生命的泥沼，暗处是无数窥伺的、充满恶意的目光。
咕嘟……一个巨大的气泡在队伍旁边破裂，喷出的恶臭气体让所有人的防护面罩都发出了滋滋的腐蚀声。
哗啦！一条巨大的、布满吸盘的惨白色触须猛地从右侧的泥浆中抽出，带着万钧之力砸向队伍！但就在即将触及那条无形路径的上空时，触须仿佛碰到了什么无形屏障，猛地缩了回去，发出一种焦躁的嘶鸣。
众人都惊出一身冷汗。
林刻脚步不停，额角却已渗出细密的汗珠。维持真元护体，同时精确感应并激发那残存的净化路径，对他的消耗极大。
背上的零柒似乎感应到了他的艰难，努力地抬起头，将自己微弱的蓝色能量缓缓注入林刻体内，试图帮助他。两种同源却略有差异的能量交融，让林刻压力稍减。
百米距离，仿佛走了整整一个世纪。
终于，当林刻率先踏上那根巨大桥墩下相对坚实的土地时，所有人都几乎虚脱。
桥墩底部，一个被藤蔓和变异菌类几乎完全覆盖的、人工开凿的拱形入口，隐约可见。入口两侧，矗立着两尊已经严重风化、只剩大致轮廓的石雕，依稀能辨认出是某种持塔而立的卫士形象。
古代祭祀地的入口，就在眼前！
然而，还不等他们喘口气，一阵冰冷、整齐的脚步声，突然从他们刚刚穿过的沼泽对岸响起！
只见一队至少二十名装备更加精良、体型更加高大的暗灰色傀儡，在一个眼部闪烁着蓝色幽光、显然是更高阶的指挥官型傀儡带领下，出现在了岸边！它们冰冷的目镜，瞬间锁定了桥墩下的众人！
它们竟然一直潜伏跟踪，等待他们渡过最危险的区域，才现身拦截！
那高阶傀儡抬起一只金属手臂，指向零柒，发出更加冰冷清晰的电子音：
“目标确认，‘原初模板-7’。” “检测到高价值古代遗迹入口。” “执行最终指令：回收模板，占领遗迹，清除所有障碍单位。” “歼灭模式，启动。”
它身后的傀儡部队齐齐举起了武器，更加危险的能量光芒开始凝聚！
前有遗迹，后有强敌，身侧是死亡沼泽。
他们再次陷入了绝境！
林刻将零柒放下，护在身后，缓缓抽出了那把材质特殊的短刀。玉色的光华再次在他眼中凝聚。
看来，想要得到答案，必须先经过血的洗礼。