夕阳将戈壁滩染成一片昏黄，风化的岩柱投下长长的阴影，如同蛰伏的巨兽。连续奔行数十里，林刻五人终于找到了一处相对安全的落脚点——一个半塌陷的古代地堡入口，隐蔽在几块巨大的风蚀蘑菇岩后面。
“就这里吧。”林刻灵识扫过，确认里面没有强大的生命气息，只有一些小的辐射蝎巢穴，被他用微弱的真气波动轻易惊走。
入口被碎石堵塞了大半，阿伦和雷昊费力地清理出仅供一人通过的缝隙。内部空间不大，布满灰尘和蛛网，但结构还算稳固，能抵御夜晚的寒风和可能出现的辐射尘暴。
“噗通”几声，除了林刻还勉强站着，其他四人都几乎瘫倒在地。高强度的战斗、精神紧绷的探索、最后亡命奔逃，早已耗尽了他们的体力。
秦雪强撑着再次给伤势最重的雷昊处理伤口，她的治愈异能在过度使用后也效果大减，只能勉强抑制伤势恶化。渡鸦默默拿出最后一点高能营养膏分给大家，零柒小口吃着，眼皮却在不住打架。
林刻的情况稍好，但真元近乎枯竭的滋味同样难受。他先从储物袋（得益于之前的奇遇和制作，他已有一个简易的低阶储物袋）里取出一些清水和食物分给大家，然后沉声道：“轮流休息警戒。我先值守，你们尽快恢复。”
没有异议。信任在一次次生死与共中早已建立。雷昊几乎是立刻发出了沉重的鼾声，阿伦抱着断刀靠墙闭目，呼吸缓慢而警惕。渡鸦强打精神布置了几个简易的震动预警装置，才靠在零柒身边睡去。秦雪处理完伤口，也终于支撑不住，沉入睡眠。
地堡内只剩下众人均匀（或鼾声如雷）的呼吸声。
林刻盘膝坐在入口附近，一边分出一缕灵识警戒四周，一边缓缓运转《万源归墟功》。此地灵气稀薄得近乎没有，恢复速度极慢，但聊胜于无。
他的心神，大部分沉浸在了脑海中新得到的两部分传承信息上。
《星穹之桥》图谱，更像是一幅复杂无比的星辰运行与能量通道的构想图，涉及空间、引力、乃至更深奥的维度法则。以他目前的境界和这个世界的认知，根本无法理解其万一，只能模糊感知到，这似乎是一种极其强大、能够跨越难以想象距离进行穿梭或通讯的“阵法”或“神通”的蓝图。其精妙深奥之处，远超他过去接触过的任何遁法或传送阵。仅仅是观摩那图谱，就让他灵识震荡，头晕目眩，不得不立刻退出。
“星寂……星穹之桥……微光道标……”林刻隐约觉得这几者之间必然存在联系。微光道标碎片是钥匙，或者说是坐标点？而星穹之桥，或许是利用这些坐标点构建通道的方法？这个猜想让他心头火热，若真如此，集齐九枚碎片的意义将超乎想象！
他将注意力转向另一部分——《寂灭冰核》凝炼法。
这部分相对“接地气”一些。这是一种如何吸收、炼化、掌控那种极端“死寂”能量的法门。并非直接修炼死寂之力，而是以其为“材料”，在体内丹田或者某个窍穴中，凝聚出一枚蕴含寂灭法则的“能量核心”。
法门中详细描述了如何引导寂灭之力，如何以自身真元为炉火，以灵识为刻刀，逐步淬炼、压缩、赋予其特定的能量结构，最终形成稳定的“冰核”。凝炼成功后，不仅能免疫一定程度寂灭之力的侵蚀，更能初步调动这种力量，用于对敌、防御，甚至辅助修炼。
“好东西！”林刻心中赞叹。这无疑是处理那些危险寂灭之力的最佳途径，更是将危机转化为机遇的强大手段。他体内还残留着一些之前吸收的寂灭之力，正好可以尝试初步炼化。
说干就干。林刻按照凝炼法门中的引导，小心翼翼地调动起丹田内恢复的那一丝微弱真元，包裹住经脉中残留的几缕灰白色死寂能量，开始按照特定的路线运转。
过程极其缓慢且痛苦。寂灭之力本能地抗拒着一切形式的“炼化”，不断散发出冰寒、死寂的气息，试图冻结他的真元和经脉。林刻全神贯注，灵识高度集中，精确控制着真元的火候，如同在刀尖上跳舞。
不知过了多久，直到额角渗出细密的汗珠，那几缕桀骜不驯的寂灭之力终于被初步驯服，融入真元之中，虽然远未到凝聚“冰核”的程度，却让他对这股力量的感知清晰了不少，甚至丹田内的真元都带上了一丝极细微的冰凉特性。
有效！
林刻心中一喜，缓缓收功。虽然只是初步尝试，却为他打开了一扇新的大门。他相信，只要找到更多寂灭之力浓郁又相对安全的地方（或者对象），凝炼“寂灭冰核”并非遥不可及。
外界天色已然大亮，阳光从缝隙透入，尘埃在光柱中飞舞。
雷昊的鼾声早已停止，正瞪着天花板回味昨天的战斗。阿伦在默默打磨他的半截断刀。渡鸦和零柒已经醒来，正在低声交流着什么，零柒的手指间有微弱的精神力丝线闪烁，似乎在练习某种技巧。秦雪还在沉睡，但气色好了不少。
看到林刻睁开眼，雷昊立刻凑过来，压低声音：“刻哥，怎么样？昨天那大家伙……还有那黑爪子……到底是什么鬼东西？”
阿伦和渡鸦也看了过来，显然同样好奇。
林刻沉吟片刻，整理了一下思路，简略道：“棺椁里是一位自我封印的远古守护者，代号‘星寂’。祂的力量失控会带来灾难，我们帮祂稳定了封印。那些修女是封印的衍生守卫，失去了力量源头就失效了。至于那黑色巨爪……”
他顿了顿，神色凝重了几分：“那是来自世界之外的威胁，一种渴望吞噬同化一切的‘虚空’力量。它们似乎被强大的能量波动吸引而来。守门人修女的力量衰退，反而成了它的猎物。”
“虚空……”几人咀嚼着这个陌生的词汇，即便不太理解，也能从林刻的语气和昨天的惊鸿一瞥中感受到其恐怖。
“所以，我们不仅搞定了一个禁区，还顺手挡了一次外星人入侵？”雷昊试图用他的方式理解。
“可以这么理解。”林刻点点头，“但麻烦可能才刚刚开始。山谷的异变和我们的存在，恐怕已经引起注意了。”
他看向地堡外明亮的戈壁：“我们必须尽快恢复，然后离开这里。接下来的路，可能不会太平静了。”
他隐约感觉到，第四卷的“体系碰撞”，或许就会从那些听闻了“仙人”传闻、并对这股新出现的力量产生好奇、贪婪或忌惮的人们开始。
而他，需要尽快提升实力，以应对这一切。寂灭冰核的凝炼，必须提上日程。
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