荆棘洞内，时光在苦修中悄然流逝。外界因学院发现“熔毁核心”而可能引发的波澜，暂时被那厚重的岩壁和改良后的迷踪阵隔绝在外。
林刻盘膝坐在洞窟最深处，双手掌心向上，虚按于地面。他的呼吸悠长而缓慢，周身气息与整个洞穴，乃至下方那条微弱的地脉支流隐隐融为一体。
经过这段时间的蛰伏和疗伤，他的经脉伤势已基本痊愈，筑基中期的境界彻底巩固，真元愈发雄浑凝练。但此刻，他进行的并非简单的能量积累，而是一种更为凶险和精妙的修炼——【地脉锻识】。
这是他从《星穹之桥》图谱那共鸣节点的奥秘中，自行领悟出的一种运用地脉之力的凶险法门。不再是通过那条脆弱通道抽取能量，而是将自身的一缕灵识，如同种子般，小心翼翼地植入地脉支流的能量洪流之中！
地脉之力磅礴浩瀚，且蕴含着大地亘古以来的杂乱记忆碎片和冰冷的寂灭真意。灵识置身其中，就如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能被冲垮、同化、湮灭！
但好处也是巨大的。在地脉之力的疯狂冲刷和挤压下，他的灵识被千锤百炼，以惊人的速度变得坚韧、凝实、敏锐！对能量的感知和操控精度不断提升！更重要的是，通过灵识与地脉的深度交融，他能更清晰地感悟那丝古老寂灭真意的本质，对《寂灭冰核》的凝炼和理解也水涨船高。
痛苦！难以想象的痛苦！每一次灵识被地脉洪流冲击，都仿佛有无数根烧红的针扎入灵魂深处！但他的意志如同磐石，死死坚守着灵识的核心，不断吸收着地脉之力中的“养分”，去芜存菁。
在他的丹田内，那枚寂灭冰核的虚影愈发清晰，已经不再是模糊的光点，而是一颗缓缓自转的、米粒大小的、棱角分明的灰白色冰晶。丝丝缕缕精纯的寂灭之力从中滋生流转，温顺而强大。
不知过了多久，林刻缓缓收回那缕经过淬炼、壮大了近倍的灵识，长吁一口气，嘴角却溢出一丝鲜血。地脉锻识对心神的消耗极大，每次修炼都如同在鬼门关走了一遭。
但他眼中却闪烁着欣喜的光芒。灵识的增强，让他对自身力量的掌控达到了新的高度，甚至能模糊地感知到洞外更远处能量的细微变化。
他站起身，目光扫过洞内苦修的同伴。
雷昊依旧在能量场中咬牙坚持，他的身体表面覆盖着一层淡淡的古铜色光泽，肌肉线条更加分明，蕴含的力量感扑面而来，显然【罡斗淬体术】已有小成。
阿伦的身影在阴影中穿梭，速度快得几乎留下残影，手中长刀劈砍挑刺，无声无息，却带着一击必杀的凌厉，【影杀诀】已被他练得纯熟无比。
渡鸦正在精心保养她那把经过改造的狙击弩和特制箭矢，手指灵活地为箭镞涂抹着特殊的能量导引涂层（林刻提供的简易配方），眼神专注而冷静。
零柒和秦雪则并肩而坐，零柒释放出柔和的精神力场，而秦雪则尝试着将治愈能量融入其中，形成一种兼具精神安抚与生理恢复的复合能量领域，虽然范围很小，却代表着两人异能协作的突破。
每个人的进步都显而易见。荆棘洞的整体实力，比起初建时，已然提升了不止一个档次！
然而，林刻心中那丝不安却并未减少。灵识增强后，他对危险的直觉也变得更加敏锐。他能感觉到，无形的压力正在峡谷之外汇聚，风暴正在酝酿。
他走到洞口，透过迷踪阵望向外面依旧泛着诡异荧光的峡谷。联邦的数据板安静地放在一旁，最近一次来自周锐的情报显示：黑石集团的调动更加频繁，一支由重装动力甲和精英异能者组成的特遣队已经抵达附近区域；学院方面，则在“熔毁核心”外围建立了临时研究前哨，活动日益频繁；甚至还有一些零散的、不属于任何大势力的强大能量波动出现在峡谷周边，似乎是被“熔毁核心”或之前的传闻吸引来的荒野强者或神秘组织。
山雨欲来风满楼。
“看来，安静的日子到头了。”林刻轻声自语。
他回到洞内，召集了所有人。
“我们的蛰伏期结束了。”林刻开门见山，语气凝重，“外面的情况越来越复杂，黑石、学院、还有其他势力，都在向峡谷汇聚。下一次冲击，很快就会到来，而且规模会远超上次。”
众人闻言，神色都严肃起来，却没有丝毫畏惧，只有经过苦修后沉淀下来的沉稳和战意。
“刻哥，你说怎么干就行！”雷昊瓮声瓮气地说道，拳头捏得咔咔作响。
“我们需要主动出击吗？”阿伦言简意赅。
“不。”林刻摇头，“我们最大的优势是地利和阵法，不能放弃。我们需要的是……让我们的‘荆棘’，变得更加尖锐，更加致命！”
他目光灼灼地看着众人：“接下来，我们要演练合击之术。将每个人的力量结合起来，不是简单的相加，而是真正的融合放大！”
他根据每个人的特点，初步构思了几套战术：
雷昊作为最强肉盾和正面冲击点，阿伦作为侧翼刺客和弱点打击者，两人的物理攻击需要形成互补和联动。
渡鸦的远程狙击和零柒的精神干扰需要完美配合，迟滞、扰乱、创造一击必杀的机会。
秦雪的治愈领域需要能精准覆盖到每一个需要的人。
而他自己，则将作为整个战阵的核心和放大器，利用增强的灵识和对地脉、寂灭之力的掌控，协调全局，并在关键时刻给予毁灭性的打击！
“时间紧迫，我们必须以最快速度磨合熟练！”林刻沉声道。
洞内很快响起了演练的呼喝声和能量碰撞的嗡鸣。每个人都全神投入，因为他们知道，接下来的战斗，将决定他们能否在这片废土上真正扎根生存。
就在林刻等人紧锣密鼓地演练合击之术时，峡谷深处，学院的临时前哨。
金丝眼镜教授正看着最新分析报告，眉头紧锁。
“教授，我们对‘熔毁核心’的能量采样分析有了初步结果。”一名研究员语气带着难以置信，“那种寂灭能量……它似乎并非单纯的毁灭性能量……在其最核心处，检测到了极其微弱的……‘秩序’特征？甚至……类似某种……‘封印’结构？”
“什么？！”教授猛地站起身，“毁灭中蕴含秩序？能量自体形成封印？这……这怎么可能？！”
这个消息，彻底颠覆了他们对寂灭之力的认知！
而与此同时，加密数据板也收到了周锐传来的最新紧急信息：
“林刻先生，情况有变！黑石特遣队已开始行动，目标直指你方！领队是‘屠夫’卡恩，四级肉体强化与能量防御异能者，极度危险！学院似乎也因新发现改变了策略，动向不明！小心！”
风暴，已至门前！
林刻看着数据板上的信息，又感知着洞外远方隐隐传来的能量躁动，眼神彻底冰冷下来。
他深吸一口气，对刚刚结束一轮演练的同伴们说道：
“准备迎敌。这一次，我们要让所有来犯者，都牢牢记住‘荆棘’的锋芒！”