林刻通过数据板传来的信息，简短却掷地有声，如同在联邦指挥中心投下了一颗精神炸弹。
谈谈世界的未来？
若是之前，联邦高层只会对此嗤之以鼻，一个侥幸获得力量的荒野幸存者，有何资格谈论世界的未来？但此刻，没有人能笑得出声。
卫星画面清晰地显示着那片被强行“缝合”的空间裂隙，以及峡谷中依旧残留却不再扩张的毁灭性能量痕迹。荆棘洞在方才那毁天灭地的冲击中完好存活下来，本身就是最大的奇迹和实力的证明。更不用说，林刻掌握了他们无法理解的地脉之力和空间封印技术，甚至还可能知晓那“异世界低语”和“求救信号”的真相！
这一切，都让林刻的价值和威胁等级，提升到了一个前所未有的高度。他手中握有的筹码，已经足以撬动废土现有的势力格局。
短暂的沉寂和内部紧急磋商后，周锐收到了最高指令。他的语气变得前所未有的正式甚至带上一丝敬意：
“林刻先生，联邦最高议会认可您的提议。我们将派遣全权代表，乘坐最高安全等级的飞行器，前往您指定的安全地点进行会谈。请问您对会谈地点和形式有何要求？”
姿态放得很低，给予了林刻极大的尊重和主动权。
林刻略一沉吟。他自然不会让对方进入荆棘洞核心。
“地点，就定在峡谷东部，原黑石集团第七行动队溃败处的那片空地。时间，两小时后。我方出席人员不超过三人，贵方亦然。不得携带重型武器，不得进行远程锁定。我会暂时清理并确保该区域的安全。”
选择那个战场遗址，既有象征意义（展示肌肉），也方便他借助地脉进行监控和必要时施加影响。
“同意！两小时后见！”周锐立刻答应。
通讯暂时中断。
洞内，众人看着林刻，眼神复杂。曾几何时，他们还是被各大势力追捕围剿的“宝藏”，如今，却即将与废土霸主之一的联邦平起平坐地谈判世界的未来。
“刻哥，真的要去和他们谈？联邦那帮老狐狸，信得过吗？”雷昊还是有些疑虑。
“信不过。”林刻直言不讳，“但我们需要时间，需要资源，更需要信息。联邦是目前唯一能提供这些，且暂时不敢轻举妄动的对象。这次谈判，不是为了信任，而是为了利益交换和争取发展空间。”
他看向众人：“谁和我一起去？”
“我！”雷昊立刻站出来，新装备让他信心爆棚，适合充当护卫和气势担当。
“我。”阿伦言简意赅，他的冷静和敏锐是谈判中需要的。
渡鸦需要留守监控全局，零柒和秦雪状态还未完全恢复，且不适合这种场合。
“好。你们两个准备一下。秦雪，尽快帮我们恢复状态。零柒，密切关注地脉和裂隙的任何细微变化。渡鸦，最高警戒，如有异动，立刻通知。”
林刻安排妥当，立刻吸收能量结晶，全力恢复。方才的消耗实在太大，若非寂灭冰核神异，他早已倒下。
两小时后，峡谷东部，那片布满战斗残骸和焦黑痕迹的空地。
一架造型优雅、印有联邦金色鹰徽的白色小型飞行器缓缓降落，与周围破败的环境格格不入。舱门打开，周锐率先走出，他身后跟着一位穿着合体西装、头发梳得一丝不苟、戴着金丝眼镜的中年男子，以及一位气息沉稳、目光锐利、腰间配着一把奇特手枪的女性军官。三人都没有携带明显的大型武器。
另一边，林刻带着雷昊、阿伦准时出现。林刻换上了一身干净的作战服，脸色依旧有些苍白，但眼神深邃平静，气息沉凝如山。雷昊穿着那套黑色重型防护服，扛着狰狞的战锤，如同门神。阿伦则安静地站在林刻侧后方，仿佛融入阴影，却让人无法忽视。
双方在空地上相对而立，气氛微妙而紧张。
“林刻先生，这位是联邦最高议会特使，托马斯先生。这位是联邦战略安全部的菲欧娜少将。”周锐作为中间人，率先介绍。
“林刻先生，久仰。”托马斯特使露出职业化的微笑，伸出手，“您和您的团队在峡谷中的表现，令人惊叹。”
林刻没有握手，只是微微点头：“特使先生，客套话不必多说。时间宝贵，直接开始吧。”
托马斯的手尴尬地停在半空，随即自然收回，笑容不变：“也好。联邦非常希望能与您建立长期、稳定、互利的合作关系。我们可以为您提供您所需要的一切资源、技术、乃至一片受联邦保护的自治领地，换取您所掌握的关于地脉、寂灭能量以及……那空间裂隙的信息和技术共享。”
条件开得极其优厚。
林刻却摇了摇头：“自治领地？不必。荆棘洞就是我们的家。我们需要的是平等的合作，而非附庸。资源和技术，我们可以用等价的信息和有限的技术支持来交换。但关于地脉核心奥秘和空间裂隙的彻底解决之法，不可能共享。”
他态度强硬，寸步不让。
菲欧娜少将冷哼一声，声音带着军人的直接：“林刻先生，您要知道，联邦的耐心和善意是有限的。您确实拥有独特的力量，但并不意味着您可以无限度地挑战联邦的底线。”
“底线？”林刻目光扫过她，语气平淡，“当空间裂隙打开，异界低语污染世界时，联邦的底线又在哪里？是靠你们的轨道打击，还是靠‘裁决之剑’？”
菲欧娜语气一滞。
林刻继续道：“我不是在挑战谁，我是在陈述一个事实。应对眼前的危机，乃至未来可能出现的、更可怕的‘虚空’威胁，你们需要我，需要我们对寂灭之力和地脉的理解。而我，也需要联邦的资源和情报网络。”
他顿了顿，抛出了自己的真正目的：“合作可以。联邦需停止一切针对我方及与本方有关人员的敌对行动；按市价向我方提供所需的科研设备、能源、药品及部分非核心军事技术；共享所有关于废土异常现象、古代遗迹及‘学院’遗留研究的非涉密情报；在必要时，提供有限度的远程火力支援。”
“作为回报，”林刻看着对方变化的脸色，“我方会定期提供关于稳定地脉、抑制寂灭能量扩散的技术咨询；分享部分关于应对此次裂隙怪物及精神污染的经验；并在探索解决空间裂隙问题的过程中，与联邦保持信息沟通。甚至……未来或许可以有限度地开放部分地脉能源的共享。”
打一棒子，给个甜枣。既展示了肌肉和不可或缺性，又给出了实际利益前景。
托马斯和菲欧娜交换了一个眼神。林刻的条件比他们预想的要苛刻，但又在可以接受的范围内，特别是最后关于地脉能源共享的可能性，让他们极为心动。
“我们需要请示议会。”托马斯沉声道。
“请便。”林刻做了个手势。
短暂的加密通讯后，托马斯抬起头：“议会原则上同意您的条件。但有两个附加要求：一，联邦需要派遣一个不超过五人的专家小组，常驻荆棘洞外围（非核心区），建立联络站并进行有限度的环境数据采集。二，关于空间裂隙的任何重大发现或进展，必须第一时间向联邦最高议会汇报。”
派驻人员，既是合作也是监视。第一时间汇报，则是为了掌握主动权。
林刻沉吟片刻，点了点头：“可以。但派驻人员必须遵守我方规定，活动范围受限，且需接受我方安全检查。至于汇报，我会视情况决定通报的时机和内容。”
最终，双方在这片焦黑的战场上，达成了一份将深刻影响废土未来格局的口头协议。一份基于现实利益和相互忌惮的、脆弱的同盟协议。
谈判结束，联邦代表乘坐飞行器离去。
看着消失在天边的白点，雷昊挠了挠头：“这就完了？感觉也没啥实在的？”
“真正的博弈，现在才刚开始。”林刻目光深远，“协议只是框架，如何在这个框架下为我们争取最大的利益和发展时间，才是关键。”
他转身，望向荆棘洞的方向。
“回去吧。有了联邦提供的资源和这段宝贵的和平期，我们必须以最快的速度发展起来。”
“我们的目标，从来不是偏安一隅。”林刻的声音带着一种前所未有的决心，“而是要在这片废土之上，建立第一个真正属于‘修仙者’的——道统之源！”
星星之火，可以燎原。而荆棘洞，就是这废土末世中，第一颗被点燃的火种。
新的秩序，正在废墟与混乱中，悄然萌芽。