舰桥内灯光忽明忽灭，警报声虽已停歇，但空气中弥漫着设备过载的焦糊味和众人粗重的喘息。刚才那阵狂暴的空间撕扯力，几乎要将“寻真号”这艘结合了两大文明技术的结晶给拆散架。
“报告损伤情况！”林刻的声音依旧平稳，但镜片后的目光锐利地扫过主屏幕外那片陌生的星空。
“主体结构完好，但左侧第三、第四推进器阵列受损，灵能护盾发生器过载，需要至少六小时冷却重启。”零柒的电子音快速回应，同时将舰船三维模型上的损伤部位标红，“生命维持系统正常，武器系统在线，但能量储备下降至百分之六十五。”
玄圭长老脸色发白，扶着控制台才站稳，苦笑道：“这上古传送阵，启动方式也太过粗暴了些，老朽这把骨头差点被晃散。”他擅长的是精微操控，对这种蛮横的空间转移心有余悸。
云溪则更关心现状：“我们这是到哪儿了？土星环的遗迹怎么会把我们扔这么远？”
零柒将星图比对结果投射出来：“根据背景恒星定位，我们目前位于奥尔特云内侧边缘，距离太阳约0.5光年。此处是彗星发源地，物质密度极低，但空间结构……存在大量未知干扰。”
秦雪走到舷窗前，望着远处那颗显得渺小而陌生的太阳，以及更远处深邃的黑暗，一种远离家园的孤寂感油然而生：“奥尔特云……我们已经算是离开太阳系了。”
“克罗夫特舰队呢？”林刻更关心这个迫在眉睫的威胁。
“检测到三艘‘暗影’级信号，分散在我们周边十万公里范围内。它们似乎受损更严重，有一艘甚至失去了动力，正在飘荡。”零柒调出雷达扫描图，“对方暂无攻击意图，可能在优先修复损伤。”
这是个喘息之机，但也可能是暴风雨前的宁静。林刻立刻下令：“玄圭，带你的人全力抢修推进器和护盾发生器。云溪，检查武器系统，确保随时可用。零柒，持续监控对方动向，并扫描周边环境，寻找可利用的资源或线索。雪儿，你随我去看看那个‘信标’。”
众人领命而去。林刻和秦雪来到专门存放重要物品的隔离舱。从木星“星魂”温德斯那里得到的能量信标，正悬浮在中央力场中，散发着柔和而稳定的光芒。
林刻将神念缓缓探入信标。这一次，没有了温德斯意识的阻隔，海量的信息如同决堤般涌入他的脑海。不再是简单的星图标记，而是更加详尽的银河系能量脉络图，其中特别标注了几个能量异常剧烈的“漩涡点”，以及一条蜿蜒曲折、似乎指向银河中心的“安全路径”的模糊建议。信息中还夹杂着许多残缺的警告，反复提及“监视者”、“陷阱”以及“不可信赖的盟友”等字眼。
“信息量很大，但很多关键部分似乎被刻意加密或损毁了。”林刻收回神念，眉头微蹙，“看来‘先驱者’们内部也存在分歧，或者他们对后来者并不完全信任。”
秦雪看着信标，忽然道：“前辈，你有没有觉得，我们从月球到火星，再到金星、木星、土星……得到的线索，虽然零碎，但好像……太顺利了一点？”
林刻目光一凝：“继续说。”
“就像……有一双无形的手，在引导着我们一步步向前。”秦雪说出自己的疑虑，“每个遗迹都恰好留下关键信息，每个遇到的‘守护者’都恰好知道一部分真相，就连这个信标，也恰到好处地出现在我们被传送到这里的时候。这一切，真的只是巧合吗？”
林刻沉默片刻，镜面上流光微转。秦雪的怀疑，与他内心深处一丝隐隐的不安不谋而合。归元道种对因果和命运的感应远超常人，他确实感觉到一条若隐若现的“线”，在牵引着他们的航向。
“无论是否巧合，我们已经踏上这条路了。”林刻最终说道，“提高警惕，但步伐不能停。当前首要任务，是修复舰船，并决定下一步行动——是尝试返回太阳系，还是沿着信标指示的路径，继续深入？”
就在这时，零柒的通讯接了进来，语气带着一丝凝重：“林刻阁下，有新的发现。在距离我们约三十万公里处，检测到一个非常微弱的、非自然的信号源，信号编码方式……与我们在火星接收到的‘盖亚’AI的早期版本有百分之七十三的相似度。另外，克罗夫特舰队的那艘受损舰船，似乎也派出了救援艇，正朝着那个信号源方向移动。”
新的信号源？与火星AI相似？克罗夫特的人也发现了？
奥尔特云这片被认为是太阳系荒芜边疆的地带，似乎并不像想象中那么“干净”。一个可能隐藏着新线索，同时也可能成为与克罗夫特势力正面冲突导火索的目标，出现了。
“定位信号源坐标。”林刻下令，“‘寻真号’保持静默，我们过去看看。云溪，做好接应准备。”
一场在太阳系边缘的隐秘侦察与争夺，悄然展开。那微弱的信号背后，是另一个失落的避难所，还是一个精心布置的陷阱？