奥尔特云，太阳系的冰冷边疆。这里远离太阳的温暖，只有稀疏的彗星和冰冻天体在近乎永恒的黑暗中缓慢游弋，如同笼罩在太阳系外围的一层巨大而朦胧的沙尘。“寻真号”如同利剑般刺入这片寂静之地，试图借助其复杂的天体分布和微弱的引力场来隐藏踪迹，甩掉身后紧追不舍的克罗夫特舰队。
“曲速引擎间歇性运转，采用短程跳跃模式，避免留下清晰的能量轨迹。”云溪全神贯注地操控着飞船，利用舰载计算机模拟出的最佳路线，在巨大的冰核和碎石带间穿梭。环境监测显示，外部温度接近绝对零度，空间背景辐射也降到了极低的水平，给人一种与世隔绝的错觉。
然而，这种错觉很快就被打破了。
“警告！侦测到多股持续性曲速波动，匹配克罗夫特舰队特征。他们使用了某种高精度追踪技术，无法摆脱！”AI的警报冰冷而准确。全息星图上，代表追兵的红点如同附骨之疽，始终保持在一定的距离内，并且正在缓慢但坚定地缩小包围圈。
“是‘暗影追踪器’，”林刻闭目感应片刻后说道，“一种基于量子纠缠原理的尖端追踪装置，一旦被标记，除非找到并破坏信号源，或者逃逸到超乎想象的距离，否则很难摆脱。”他承受的因果重量，似乎让他对这类涉及“联系”的技术有了更敏锐的感知。
“硬拼的话，我们胜算不大。”秦雪分析道，她的感知能力在奥尔特云这种能量稀薄的环境下反而更加清晰，“‘裁决号’的火力和防御都远超我们，还有其他战舰协同。必须想办法智取，或者……寻求变数。”
就在此时，雷达系统捕捉到了一丝异常的信号波动。这信号极其微弱，且断断续续，混杂在宇宙背景噪音中，几乎难以分辨。但其调制方式和能量频谱，却与人类联邦的任何已知技术都截然不同，带着一种原始的、充满侵略性的韵律。
“这是什么信号？”云溪将信号放大分析，眉头紧锁，“来源不明……似乎是从奥尔特云更深处传来的。等等……克罗夫特舰队的阵型有变化！”
只见星图上，原本呈扇形包围的克罗夫特舰队，突然开始调整方向，似乎有意地将“寻真号”向着那个异常信号传来的方向驱赶。他们的攻击也变得更具压迫性，不再追求一击致命，而是像牧羊犬一样，用火力网限制着“寻真号”的移动空间。
“他们在逼我们去那个方向！”林刻瞬间明悟，“那个信号……恐怕就是克罗夫特所谓的‘盟友’。”
一股不祥的预感笼罩在舰桥之上。能让克罗夫特如此信任，并在此设伏的“盟友”，其身份几乎呼之欲出——很可能是梅林曾经警告过的，在银河系中游荡的掠食文明。
已经没有退路。后方是克罗夫特的钢铁洪流，侧翼被火力封锁，唯一的“生路”似乎就是前方未知的空域。
“既然他们想让我们去，那我们就去会一会。”林刻眼中闪过一丝决然，“调整航向，主动靠近信号源区域。云溪，准备好所有武器系统，尤其是空间震荡炸弹。秦雪，随时准备展开你的生命场，可能会需要你的力量来稳定舰体或进行干扰。”
“明白！”两女齐声应道。
“寻真号”不再迂回，引擎全开，化作一道流光，主动冲向了那片散发着不祥信号的空域。克罗夫特的舰队紧随其后，保持着压迫距离。
随着距离拉近，雷达上的信号越来越清晰。那并非来自某颗行星或彗星，而是来自于一小片看似空无一物的虚空。但当“寻真号”的深层扫描仪对准那片区域时，令人毛骨悚然的景象出现了——
三艘造型狰狞、风格与人类科技树迥异的巨型战舰，如同潜伏在阴影中的毒蛇，缓缓解除了某种光学迷彩或空间遮蔽状态。它们的外壳呈现出暗沉的、仿佛生物甲壳般的质感，舰体上布满了类似口器或触须的附属结构，散发着浓烈的掠夺和吞噬气息。
“确认目标！信号特征与数据库中的‘吞噬者’文明次级巡洋舰匹配度高达92%！”AI的声音带着前所未有的严肃。
“吞噬者……”秦雪倒吸一口凉气，想起了在万物档案馆信息流中瞥见的只言片语，那是一个以吞噬其他文明物质、能量乃至信息为生的 nomadic 种族，是银河系的灾厄之一。
“克罗夫特！你竟然真的与它们勾结！”云溪愤怒地看向后方紧追的联邦舰队。
通讯频道里传来克罗夫特冰冷而带着一丝嘲弄的声音：“为了生存，必要的合作而已。林刻，现在交出知识，我或许还能保你们一个全尸。否则，落在‘吞噬者’手里，你们的意识和能量将被彻底分解吸收，那将是比死亡更可怕的结局。”
前有狼，后有虎。“寻真号”陷入了绝对的劣势。
然而，林刻的脸上却不见丝毫慌乱。他等的就是这个变数。克罗夫特与“吞噬者”并非铁板一块，他们之间必然存在着猜忌和利益分配问题。
就在“吞噬者”战舰即将发起攻击的瞬间，林刻动了。他没有攻击任何一方，而是将体内力量疯狂注入归元道种，双手结出一个复杂无比的印诀，对准了“寻真号”前方一片相对空旷的区域。
“空间法则——裂痕！”
嗡！
一道细微但极其不稳定的黑色裂缝，如同镜面的裂痕，骤然出现在虚空之中。裂缝不大，却散发出令人心悸的空间波动，仿佛连通着某个未知而危险的维度。
这道空间裂痕的出现，瞬间打破了现场的平衡！
“吞噬者”战舰明显对这突如其来的空间异常产生了警惕，它们的攻击动作出现了瞬间的迟疑。而克罗夫特的舰队也因为这意外的变故而阵型微乱。
“就是现在！”林刻低喝，“云溪，最大功率，冲过去！秦雪，护住舰体！”
“寻真号”将护盾能量集中到前方，引擎喷射出前所未有的烈焰，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向那道看似绝路的空间裂痕！
“疯子！他想同归于尽吗？”克罗夫特惊怒交加。
在舰船即将触及裂痕的刹那，林刻精准地控制着法则之力，微微调整了裂痕的形态和引力场。
下一刻，“寻真号”并未被空间裂痕吞噬撕碎，而是如同穿过了一道扭曲的水幕，舰体剧烈震荡着，消失在了裂痕之中！紧接着，那道不稳定的空间裂痕也迅速弥合，仿佛从未出现过。
虚空之中，只剩下克罗夫特的舰队和三艘“吞噬者”巡洋舰面面相觑。猎物的突然消失，让原本就脆弱的盟友关系瞬间出现了裂痕。
“吞噬者”战舰发出不满的、充满威胁性的能量波动，似乎认为这是克罗夫特设下的陷阱。而克罗夫特则是有苦说不出，他万万没想到林刻竟然掌握了如此危险而精妙的空间操作能力。
第一次星际交锋，以“寻真号”惊险脱身告终。但林刻强行打开空间裂缝的举动，也付出了不小的代价，他的脸色苍白如纸，气息紊乱。而他们被空间裂缝带往的未知区域，又隐藏着怎样的危险？奥尔特云的“幽灵信号”是否与此有关？新的谜团，已然展开。