“星痕号”拖着疲惫的舰体和更加疲惫的船员，在广袤而寂寥的“漂流星域”中航行。这片星域如其名，充斥着大量不受恒星束缚的流浪行星、冰冻天体和小行星带，像是一片被宇宙遗忘的废墟角落，时空结构呈现出一种惰性的稳定。
秦雪的状况依旧不容乐观。林刻持续不断的生命之火滋养，如同在狂风暴雨中守护着一簇微弱的火苗，勉强维持着它不灭，但那丝源自“覆盖”的“虚无”侵蚀依旧顽固地盘踞在她的灵能核心，缓慢而坚定地蚕食着她的生机。她的脸色苍白得透明，呼吸微弱得几乎无法察觉，仿佛随时会化作一缕青烟消散。
所有人的心都悬着，气氛压抑得如同铅块。
经过数日谨慎的航行，他们终于抵达了薇拉提供的坐标。映入眼帘的，并非想象中充满未来感的宏伟空间站，而是一个……巨大的、由无数不规则几何晶体构成的、缓缓旋转的“雪花”。它通体呈现出半透明的银白色，静静地悬浮在一片空旷的虚空中，表面流淌着柔和而规律的能量光纹，与周围死寂的流浪天体形成了鲜明对比。
“这就是‘时之医疗所’？”副驾驶有些不确定。它看起来更像一件艺术品，而非医疗设施。
“检测到高度有序的时间场包裹着该构造体，内部时间流速与外部存在显着差异。”技术官报告，“能量特征与薇拉女士的飞船同源，确认是时序理事会的前哨站。”
“发出识别信号。”刃下令。
“星痕号”发出了薇拉提供的协作者识别码。很快，“雪花”状构造体的一面晶体壁上荡漾起涟漪，打开了一个刚好容纳“星痕号”通过的入口。
驶入内部，眼前的景象再次让人惊叹。内部空间远比外部看起来广阔，仿佛运用了空间折叠技术。柔和的光线从四面八方渗透出来，看不到明显的灯具。一条条由光构成的通道纵横交错，连接着一个个悬浮的、如同水晶茧房般的独立空间。空气中弥漫着一种令人心神宁静的奇异气息，仿佛时间在这里都变得温柔。
一艘小型引导船无声地滑到“星痕号”前方，引领他们停靠在一个空置的泊位。泊位周围立刻升起柔和的光幕，将舰船笼罩。
一位穿着与薇拉类似、但服饰颜色更偏向淡绿色的、面容温和的女性“时序理事”出现在泊位外。她的声音通过某种心灵感应直接传来：“欢迎，协作者林刻。我是医疗所的护理长，艾欧娜。请将伤者移送至七号净化茧房。”
没有多余的寒暄，直接切入主题。
林刻小心翼翼地用灵力托起昏迷的秦雪，跟随艾欧娜穿过光之通道，进入一个散发着清凉气息的“水晶茧房”。茧房内部中央有一个悬浮的平台，周围环绕着无数细小的、如同活物般蠕动的银色光丝。
“请将她安置在净化平台上。”艾欧娜指示道。
林刻将秦雪轻轻放下。那些银色光丝立刻如同拥有生命般缠绕上来，轻柔地覆盖住秦雪的全身，形成一个光茧。光茧内部，柔和而强大的能量开始波动，与秦雪灵能核心那灰暗的“虚无”侵蚀正面接触。
“净化过程需要时间，并且需要伤者自身生命意志的配合。”艾欧娜看着光茧，解释道，“‘存在性侵蚀’的本质是规则层面的否定，我们的技术可以稳定她的状态，并提供‘存在’的锚定力，但最终驱散那份‘否定’，需要她自身对‘存在’的强烈渴望和认同。”
林刻默默点头，站在茧房外，神识能清晰地感受到光茧内部那场无声的较量。银色光丝代表的“秩序”与“时间”的力量，如同最精密的织工，一点点地梳理、剥离那顽固的“虚无”。而秦雪微弱的意识，也在那股力量的引导下，如同在黑暗中寻找光明的迷途者，艰难地抵抗着被抹除的引力。
他知道，自己能做的依然是等待。
在艾欧娜的安排下，“星痕号”的伤员得到了妥善治疗，舰船损伤也开始被一种奇妙的纳米修复技术快速修复。刃和埃兹拉等人则被允许在有限的区域内活动，了解这个神秘前哨站的一些基本信息。
林刻大部分时间都守在净化茧房外，一边关注秦雪的情况，一边尝试恢复自身消耗的心神，并重新温养那两块光芒黯淡的“时序基石碎片”。碎片虽然本源大损，但并未彻底失效，内部依旧残留着一丝微弱的时空规则，如同种子，需要时间和能量才能重新发芽。
期间，薇拉·刻痕的投影再次出现。
“数据已收到，理事会正在分析。”她先是公事公办地说了一句，然后目光投向净化茧房，“她的情况如何？”
“艾欧娜说需要时间和她自身的意志。”林刻回答。
薇拉沉默片刻，道：“‘存在性侵蚀’极其凶险，她能支撑到现在，已属奇迹。这得益于她强大的灵能本质，以及你持续的生命之火滋养。”
她话锋一转：“关于你最后留下的‘印记’，初步分析显示，它并非简单的能量标记，而是融合了你自身法则、‘火种’特性、碎片之力以及黑匣子记录信息的复杂时空信标。它在被覆盖区域强行打入了一个‘不和谐音’，虽然无法阻止覆盖的完成，但极大可能在那片被抹除的历史中，留下了一个极微小的、无法被完全同化的‘悖论奇点’。”
“悖论奇点？”林刻捕捉到这个陌生的词汇。
“一个与覆盖后历史逻辑相矛盾的、微小的时空异常点。”薇拉解释道，“它可能表现为一段无法解释的记忆碎片，一个不符合物理定律的微小现象，或者一个无法被追溯源头的古老传说。它本身不具备力量，但它的‘存在’，就是对‘肃正协议’完美覆盖的一种无声嘲讽和潜在威胁。在某些特定条件下，甚至可能成为未来撬动被覆盖历史的‘支点’。”
林刻心中一震。他没想到自己情急之下的举动，竟然埋下了这样一颗种子。这让他因碎片损耗和秦雪重伤而沉重的心情，稍微轻松了一丝。
“另外，理事会根据你提供的数据，结合其他线索，锁定了一个新的异常区域。”薇拉传输过来一份新的资料，“‘回声星云’，一个原本普通的星云，近期检测到大规模、不正常的时空循环现象。有迹象表明，‘肃正协议’可能在那里进行某种与时间循环相关的武器测试，或者……囚禁着什么。那里可能是你们下一个需要调查的目标，在你们的同伴康复之后。”
新的任务，新的谜团。
几天后，净化茧房的光芒逐渐收敛。覆盖在秦雪身上的银色光丝缓缓退去。她的脸色虽然依旧有些苍白，但那种令人心悸的透明感已经消失，呼吸也变得平稳悠长。最重要的是，她灵能核心处那丝灰暗的“虚无”侵蚀，已经彻底消散。
秦雪长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的眼神初时有些迷茫，随即恢复了清明，看向守在旁边的林刻，露出一丝虚弱的微笑：“我……睡了多久？”
“不久。”林刻握住她的手，感受到她掌心重新恢复的暖意，一直紧绷的心弦终于放松下来。
秦雪的康复让“星痕号”重新充满了活力。在确认她已无大碍，只需要后续静养后，众人将目光投向了薇拉提供的下一个坐标——“回声星云”。
“‘回声星云’……时空循环……”埃兹拉·科尔看着资料，眉头紧锁，“这让我想起‘晨曦号’曾经研究过的一种理论——利用高密度时空能量场，制造局部时间闭环，用于封存或研究某些危险现象。如果‘肃正协议’掌握了这种技术，并将其武器化……”
后果不堪设想。
“星痕号”完成了休整和补给，告别了“时之医疗所”，再次踏上征程。
当他们抵达“回声星云”外围时，看到的是一片瑰丽而诡异的景象。整片星云如同一个巨大的、缓慢旋转的漩涡，星云内部的气体和尘埃并非随机流动，而是呈现出一种清晰可见的、不断重复的流动模式。一些区域的光芒明暗变化，也严格遵循着固定的周期，仿佛整个星云就是一个巨大的、不断循环播放的录像带。
“检测到高强度、多层叠加的时间循环场！范围覆盖了整个星云核心区域！”技术官的声音带着震惊，“循环周期……各不相同，从几小时到数百年不等！这太不自然了！”
“尝试扫描星云内部是否存在人工构造体或生命信号。”刃下令。
扫描波深入星云，但反馈回来的信号极其混乱，充满了重影和回响。仿佛在同一个坐标点，同时存在着过去、现在和未来的无数个状态叠加。
“信号无法解析！时间循环场严重干扰了所有探测手段！”
就在众人束手无策时，林刻腕上的信标再次传来薇拉的信息，这次的信息却显得有些断续和嘈杂：
【协作者……小心……‘回声’并非……自然现象……是监狱……囚徒……在试图……打破循环……利用……碎片……感知……循环的……‘缝隙’……】
信息到此戛然而止，似乎受到了强烈干扰。
监狱？囚徒？打破循环？
林刻目光一凝，看向手中那两块经过休养、恢复了一丝微弱光泽的“时序基石碎片”。它们对时空规则极其敏感，或许能在这片混乱的循环场中，感知到那不易察觉的“缝隙”。
他深吸一口气，将神识与碎片连接，小心翼翼地探向那片如同宇宙钟表般精准而诡异的“回声星云”。
这一次，他们要面对的不是毁灭，而是永恒的循环。他们要寻找的，是一个试图打破时间牢笼的“囚徒”，而这一切，似乎又与“肃正协议”那深不可测的阴谋紧密相连。