午后阳光斜照进汉东省委大楼那间陈设简朴却不失庄重的办公室，高育良正伏案批阅着一份关于全省产业结构调整的报告，眉头微蹙，沉浸在经济发展的宏观思辨中。轻微的敲门声打断了他的思绪。
“进来。”高育良头也未抬，笔尖依旧在纸面上沙沙移动。
秘书陈诚轻手轻脚地走近，在他身侧站定，低声道：“省长，桓大集团的夏海均总裁刚才来电，说他们的主席许家引先生正式提出邀请，希望今晚能在汉东大酒店设一顿便宴，请您赏光。您看……如何回复？”
高育良手中的笔微微一顿，终于抬起头，目光透过镜片，看向陈诚，带着一丝早已料到的了然。他心中瞬间转过了无数念头。 该来的，终究是来了。这位搅动风云的“许大炮”，终究是坐不住了，想要亲自上阵，来探他的底，或者说，来闯他设下的这道“规矩”关卡。
去见见也好。 一个清晰的声音在他脑海中响起。尽管手中握着那份触目惊心的调查报告，知晓对方乃至其整个商业帝国正走在一条通往悬崖的不归路上，但作为穿越者，那份超越时代的视角，让他除了警惕防范之外，竟也生出了一丝近乎悲悯的复杂情绪。或许，或许有一丝微乎其微的可能，能凭借这次见面，点醒这位在资本迷途中狂飙的巨贾？哪怕只是在他心里种下一颗反思的种子，哪怕只是让他放缓一点那近乎自杀式的扩张脚步，对于无数可能被卷入这场风暴的家庭和企业而言，都是莫大的功德。
他知道这想法近乎天真，难度极大。 资本的贪婪和路径依赖，岂是一次谈话能够扭转？许家引正处在声望和野心的巅峰，恐怕早已听不进逆耳忠言。但他还是想试一试。尽人事，听天命吧。 即便无法改变大局，至少也能当面摸清对方的真实态度和底线，为汉东下一步的应对做好准备。
“回复夏总，”高育良放下笔，语气平静无波，“感谢许主席的盛情邀请，今晚我会准时赴约。”
陈诚眼中闪过一丝讶异，他原以为省长会像拒绝许多类似邀请一样婉拒。他心中暗道： 看来省长对这位许主席，确实另眼相看，或者说，对这个项目有着不同寻常的关注。他立刻躬身：“好的，省长，我马上回复。”
当夏海均将高育良同意赴宴的消息报告给许家引时，正在酒店套房内踱步的许家引猛地停下脚步，脸上瞬间绽放出光彩。
“好！太好了！”他用力一拍手掌，心中涌起一股强烈的振奋，仿佛看到了紧闭的大门终于裂开了一道缝隙。 他暗自思忖： 只要肯见面，就有机会！这位高省长看来也并非油盐不进，终究还是要讲人情、看场面。这顿饭，必须成为打开汉东局面的关键转折点！
“海均！”许家引立刻恢复了那种挥斥方遒的气势，“立刻安排！就用酒店最顶级的‘凌霄殿’宴会厅！所有接待规格，按最高标准来！菜品要精中选精，酒水要用最好的！一定要让高省长感受到我们桓大最大的诚意！”
他踱了两步，又想起什么，补充道：“我听说，这位高省长是学者出身，以前是汉东政法大学的教授，学问很深，尤其喜欢字画古董。你去准备一下，把我珍藏的那幅明代董其昌的山水小品拿出来，用锦盒装好。记住，要做得自然，像是文人之间的雅赠，不能显得俗气。”
他精心盘算着，既要展示实力，又要投其所好，务求一举攻克高育良这道最后的，也是最关键的防线。
夜色笼罩下的汉东大酒店，“凌霄殿”宴会厅内灯火通明，奢华程度远超常规的商务宴请。巨大的水晶吊灯流光溢彩，墙壁上挂着仿古的绢本画，地上铺着厚软的波斯地毯，连侍应生都穿着仿唐装束，静立一旁，无声地彰显着极致的排场。
晚上七点整，高育良只带着秘书陈诚，准时出现在宴会厅门口。他没有穿正式的西装，只是一身深色的中山装，显得沉稳而内敛。
许家引和夏海均早已在门口等候，见状立刻满面春风地迎了上来。
“高省长！百忙之中蒙您赏光，许某真是不胜荣幸，不胜荣幸啊！”许家引热情地伸出双手，紧紧握住高育良的手，用力摇晃着，语气恳切至极。
“许主席太客气了。”高育良微微一笑，与他轻轻一握便松开，态度温和却带着恰到好处的距离感，“早就听闻许主席是商界翘楚，今日一见，果然气度不凡。”他的目光与一旁的夏海均也点头致意。
许家引一边引着高育良入内，一边仔细观察着对方的神情。 见高育良对这极尽奢华的场面并未露出丝毫异样，依旧是那副云淡风轻的模样，他心中不禁又高看了几分，同时也更加警惕： 这位高省长，恐怕不是用寻常手段能够打动的。
分宾主落座，巨大的圆桌上已然摆开了阵势。所谓的“便饭”，实则是极尽考究的仿膳盛宴，器皿皆是仿古瓷具，银筷玉勺，一道道菜肴更是取其形、仿其味，做工繁复，取名风雅，佐餐的则是窖藏多年的特供茅台。
“高省长，请！粗茶淡饭，不成敬意，主要是表达我们桓大对您，对汉东的一份心意！”许家引亲自执壶，为高育良斟酒，姿态放得极低。
高育良端起酒杯，象征性地沾了沾唇，微笑道：“许主席破费了。我们还是随意些好。”
酒过三巡，气氛在许家引刻意的营造下，渐渐热络起来。他不再急于谈论项目，而是开始讲述桓大集团的创业史，从当初筚路蓝缕、白手起家，讲到如何抓住机遇，一步步发展到如今的规模。他言语生动，富有感染力，时而激昂，时而低沉，将一个民营企业的奋斗史诗描绘得淋漓尽致。
高育良面带微笑，安静地听着，很少插话，只是偶尔颔首表示在听。 他心中却如同明镜一般： 许家引这是在展示肌肉，也是在铺垫，试图用创业的艰辛和成功的辉煌，来博取同情与认可，为后面的话题蓄势。这套路，他见得多了。
果然，在将桓大的“丰功伟绩”渲染得差不多之后，许家引话锋一转，自然而然地引到了汉东的项目上。
“高省长，不瞒您说，我们桓大对于在汉东京州的投资，是抱有极大期望和诚意的。”许家引神色变得郑重起来，“我们将其命名为‘桓大光明家园’，是决心要将其打造成一个足以代表汉东形象、提升京州品位的高端标杆项目！”
他朝夏海均使了个眼色。夏海均立刻会意，从身旁的公文包里取出一卷精心装裱的巨幅规划效果图，两名侍应生上前，小心翼翼地在旁边空着的展示架上将其展开。
效果图制作得美轮美奂，现代化的建筑群落与光明湖的自然风光完美融合，宛如仙境。
“高省长，您请看，”夏海均走到图前，拿起一支激光笔，红光点在图上细致地游走，开始详细介绍项目的规划理念、业态布局、设计亮点以及预期带来的社会经济效益。他口才极佳，数据详实，将项目描绘得前景无限，仿佛一旦建成，京州便能立刻跻身国际一流都市行列。
介绍完毕，夏海均合上激光笔，脸上露出一丝恰到好处的困惑与无奈，目光看向高育良：“高省长，我们的项目建议书和详细规划方案，递交到京州市相关部门已经有一段时间了。我们也能理解政府部门办事需要流程，只是……这进度似乎比我们预想的要缓慢不少。我们桓大在全国各地也投资过不少项目，像这样……嗯，这样严格按照常规流程走的，确实不太多见。不知……高省长是否方便，帮忙过问一下，督促一下流程？”
他终于图穷匕见，将拖延的皮球，巧妙地踢到了高育良脚下，言语恭敬，实则是在委婉地表达不满和寻求特事特办的突破口。
高育良脸上那抹淡淡的笑容依旧未曾改变，他轻轻放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，目光平静地看向许家引和夏海均。
“夏总，许主席，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们汉东省，包括京州市，对于所有来投资的企业，都是一视同仁，持欢迎态度的。但是，欢迎不等于放松要求。任何一个项目，尤其是像‘光明家园’这样投资巨大、影响深远的项目，都必须经过严格、科学、规范的审批和论证流程。这是对投资方负责，也是对汉东的人民负责，对这片土地的可持续发展负责。规矩定了，就是要遵守的。我想，这一点，许主席和夏总应该能够理解。”
他这番话，说得滴水不漏，既点明了汉东的原则，又扣上了负责和可持续发展的大帽子，将对方“特事特办”的请求，稳稳地挡了回去，态度温和，立场却异常坚定。
许家引脸上的笑容微微僵硬了一下，心中瞬间掠过一丝阴霾。 他没想到高育良如此滑不溜手，一番官面文章做得毫无破绽。
他朝夏海均再次使了个眼色，这次带着决绝。夏海均心领神会，转身从旁边拿起一个早已准备好的、紫檀木制成的长条形锦盒，小心翼翼地放在桌上。
“高省长，”许家引脸上重新堆起笑容，带着几分“文人相惜”的意味，“初次见面，聊表敬意。听说您雅好字画，我这里偶然得了一幅小玩意儿，是明代董其昌的一幅山水小品，笔墨简淡，意趣天成。我们是俗人，留在身边也是明珠暗投。正所谓宝剑赠英雄，红粉赠佳人，这画嘛，只有在您这样的方家手里，才能真正体现出它的价值。一点心意，不成敬意，还请您务必笑纳。”
说着，他亲自打开了锦盒，露出了里面一卷古色古香的画轴。
就在这一刻，一直静立在高育良身后的陈诚，不动声色地上前一步，脸上带着训练有素的、礼貌却不容置疑的微笑，伸手轻轻合上了锦盒的盖子。
“许主席，夏总，您二位的心意，我们省长心领了。”陈诚的声音清晰而坚定，“不过，我们高省长有规矩，工作往来，绝不收受任何形式的礼物。这是原则，还请二位见谅。”
刹那间，整个宴会厅的空气仿佛凝固了。 许家引脸上的笑容彻底僵住，夏海均的眉头也深深皱起。他们精心准备的攻势，在这堵无形的、名为“原则”的墙壁面前，撞得粉碎。
高育良依旧端坐着，面容平静，仿佛刚才的一切都与他无关，只是眼底深处，掠过一丝极淡的、了然的微光。他知道，真正的交锋，或许才刚刚开始。