建安十八年十一月廿三，天刚亮，汉安城的城门刚开不久。
一匹快马自南边官道疾驰而来，马上的骑士甲胄残破，满面风霜，正是甘宁派出的信使赵军侯。他勒马停在都护府门前，几乎是从马背上滚下来，嘶哑着嗓子对门卫喊：“横江将军甘宁急报！速见刘都护！”
半刻钟后，都护府议事厅。
刘封穿着常服，显然是被匆匆叫起。庞统坐在左首，手里端着一碗热茶，慢慢喝着。陈静立在刘封身侧，手里拿着纸笔。厅里炭火刚生起来，还有些冷。
赵军侯单膝跪地，双手呈上一个油布包裹。刘封接过，拆开，里面是甘宁的帛书，还有一把刀，半块木符。
刘封先看帛书，眉头越皱越紧。看完，他递给庞统，又拿起那把刀，借着窗外的晨光，看清了护手旁那个模糊的“吴”字。
“刀是从撞沉的敌船上找到的？”刘封问。
“是。”赵军侯声音沙哑，“将军射杀了敌酋马忠后，敌军撤退匆忙，留下了不少东西。除了这把刀，还有几件军械，形制都是东吴官造。”
庞统看完了信，把信纸轻轻放在案几上，抬眼看向赵军侯：“虞文、顾承二人，确实指认了潘璋和马忠？”
“千真万确。”赵军侯道，“交战之初，虞公子就在商船上观望。后来清理战场时，顾公子也辨认了缴获的军械和海图。二人联署的证词，在送往洛阳的那份密报里。”
陈静在一旁迅速记录着关键信息，听到“送往洛阳”时笔尖顿了一下。
刘封沉默片刻，对陈静道：“立刻派人，去请城中各大矿区的主事人过来。凡是手头有超过五十人矿场的，都请来。”
陈静应声出去安排。
庞统这时放下茶碗，走到厅中那幅巨大的海图前，手指从瀛洲汉安城一路向南划过：“甘兴霸被袭的位置，在这里，”他点在一个标注为无名岛的地方，“他选择守岛，是步险棋，但也是步好棋。不过……”他转过身，看向刘封，“单靠他一军之力，守不住多久。潘璋败回夷州，贺齐不会坐视不管。”
“所以要快。”刘封站起身，“援兵要快，朝廷的决断也要快。”
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一个时辰后，议事厅里坐满了人。
来的都不是各家的家主——家主们大多在洛阳或原籍。来的都是各世家在瀛洲矿区的实际负责人：顾家矿场的大管事顾平，糜家矿区的二掌柜糜川，荆州蒯家派来监督矿务的旁支子弟蒯明，蔡家的账房总管蔡丰，还有徐州几家、巴郡甘家的代表，总共十几人。
这些人大多三四十岁，穿着锦缎袍子，但袖口、衣摆难免沾着矿场的灰尘。他们彼此熟络，进来时还互相点头寒暄，聊着最近的产量和奴工价格，显然不知道发生了什么事。
等人都到齐了，刘封示意关门。
“诸位，”刘封开口，声音不高，但厅里立刻安静下来，“今日急请各位来，是因为南边的海路，出事了。”
他简要把甘宁船队遇袭、马忠被杀、证据指向东吴官兵、甘宁现固守无名岛待援的情况说了一遍。没说太多细节，但关键点都点明了。
厅里先是一片死寂，随即嗡地一声炸开。
“海寇是东吴官兵假扮的？”
“甘将军斩了马忠？那……那是潘璋的人？”
“他们占了岛？是想堵死南下的路？”
顾平第一个站起来，脸色发白：“都护，此事当真？若是东吴水军扮盗劫掠，那……那以后从瀛洲去交州的船，岂不是……”
“十有八九走不了了。”庞统接过话头，他走到海图前，拿起一根细木棍，敲了敲图上甘宁占据的那个点，“不止是以后，恐怕现在，这条海路已经被贺齐、潘璋盯死了。”
蒯明皱眉道：“庞制使，就算如此，那也是朝廷和王师的事。我们这些挖矿的，无非是按时缴足朝廷的分成，再运些金银回去。海路不通，大不了金银先存在瀛洲库里，等太平了再运。”
“哦？只是运金银回去？”庞统似笑非笑地看了蒯明一眼，木棍在海图上移动，“蒯管事，你们蒯家矿场今年出的金银，四成归了朝廷，四成归了你们自家。这四成里，有多少是直接运回襄阳老家的？”
蒯明一愣，没立刻回答。
“我来替你说吧。”庞统不紧不慢，木棍点在交州的位置，“顶多两成运回。剩下两成，甚至更多，是装船南下，运到交州龙编，找交州商人换了珍珠、象牙、香料。然后，”木棍移到荆州，“这些交州奇珍，走陆路入零陵，经长沙，到襄阳、江陵，卖给荆襄的世家豪门，对不对？”
蒯明脸色变了变，没否认。
庞统的木棍继续移动，划过中原：“卖珍货得来的钱，一部分留在荆州购置田产，但大头，是买了景德镇的瓷器、成都的蜀锦、江南的丝绸。这些瓷器蜀锦，再装船，从长江口出海，千里迢迢运回瀛洲。”最后，木棍回到瀛洲汉安城，“在这里，卖给谁？卖给归化倭姓的头领，卖给手头有朝廷俸禄的汉官汉吏，卖给发了财的商贾匠户。一匹中等蜀锦，在洛阳值两千钱，在这里，能卖到一万钱。一套景德镇青瓷茶具，在江东不过数两银，在这里，倭人首领愿意用等重的金沙来换。”
他放下木棍，环视厅中众人：“诸位在瀛洲，挖的不是石头，是活水。金银从矿里出来，流到交州，变成奇珍；奇珍流到中原，变成瓷器蜀锦；瓷器蜀锦流回瀛洲，变成更多的钱，更多的利。这水要活，全赖海上这条血管。”
厅里鸦雀无声。每个管事心里都在飞快计算自家的账。庞统说的，分毫不差。采矿的直接利润固然丰厚，但真正让各家心甘情愿把族中得力子弟派来这海外荒岛经营的原因，正是这条横跨万里的贸易链。它把死的金银变成了活的、不断增殖的财富。
糜川擦了擦额头的汗：“制使明察秋毫。只是……这和海路被断，有何……有何紧要关联？”
“关联？”庞统转身，木棍重重点在夷州的位置，“诸位再看这里。夷州，正在瀛洲与交州海路的正中。从汉安城到交州龙编，船行顺风需月余。若中途能在夷州停靠、补给、交易、分流呢？航程可减半！风险可大降！瓷器蜀锦从江南运到夷州，交州珍货从龙编运到夷州，双方在夷州交换，各自返航。如此，往返一趟的时间、损耗，能省多少？”
他顿了顿，声音转冷：“可如今，夷州在贺齐手里。他不但占了地利，还派兵扮盗，劫掠商船。他要做什么？就是要掐断这条血管，让诸位在瀛洲挖出的金山银山，烂在库里，变成死物！让这条黄金链，从中间断开！”
“砰”一声，顾平拍案而起，脸涨得通红：“孙权欺人太甚！他在江东加税征船，盘剥我等也就罢了，如今手伸到海上，要断我等活路！我顾家矿场今年三成的利，都指望着年底前这批蜀锦运到，卖给那几个刚赐了汉姓的倭姓大族！船若被劫，或被堵得出不了海，这利就没了！”
“我蒯家也是！”蒯明也站了起来，早没了刚才的淡定，“上月才和交州那边谈好，用五百斤银换一批上等龙脑香，货船应该就在路上！要是被截了……”
“我们蔡家预定的一船景德瓷器，说好下月到瀛洲……”
“甘家有一批蜀锦压在江陵，就等海船去接……”
厅里顿时吵嚷起来。每个人都在算自家可能损失多少。数字越大，脸色越难看。
庞统等声音稍歇，才缓缓道：“所以，甘兴霸守的那个岛，非守不可。夺下夷州，更是势在必行。夺了夷州，则海路畅通，黄金链复通。不夺，则链断利绝，诸位在瀛洲数年经营，恐为他人做嫁衣。”
刘封适时开口：“甘将军孤军悬海外，急需援兵。朝廷援军自洛阳、江夏调遣，尚需时日。但海路危机，就在眼前。诸位，可愿助朝廷一臂之力？”
话说到这份上，意思再明白不过。
顾平第一个拱手：“顾家在瀛洲有护矿私兵三百，大小船只七艘。愿尽数调出，听候都护差遣，驰援甘将军！我这就修书回吴郡，请家主再调族中通晓水战的子弟前来！”
糜川紧随其后：“糜家可出私兵二百，船五艘，粮草三十船！”
蒯明一咬牙：“我蒯家护矿人手不多，但可出钱！愿捐钱三百万，助军资！我即刻写信回襄阳，请家主调派族中在荆州水军任职过的子侄辈，携轻舟快船，速来东海助战！”
蔡丰也道：“蔡家亦愿捐资，并出向导、通译各五人！”
徐州几家、巴郡甘家代表也纷纷表态，出人出船出钱。不过一刻钟，一支由各家私兵、船只、粮草组成的“援军”已在纸上成形。
刘封与庞统对视一眼，点点头：“好！陈主事，你即刻登记造册，协调各家，三日内，援军必须出港南下！庞制使，统筹之任，劳您费心。我会另派快船，将瀛洲决议急报洛阳。”
他又看向众人，语气沉肃：“今日之事，非仅为朝廷，亦为诸位自家百年基业。海上这一战，许胜不许败。夷州，必须夺下来！”
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众人领命匆匆散去，各自回矿场、货栈调集人手物资。
陈静留下来整理名录。庞统走到窗边，看着外面阴沉沉的天色，忽然道：“文默，你看明白了？”
陈静停下笔，思索片刻：“下官明白。利益驱使，有时比王命更急，更烈。甘将军一箭，射破了海上的平静，也射醒了这些世家大族——他们的金山银山，原来漂在海上。”
“是啊。”庞统笑了笑，有些冷，“不过，这是好事。他们越急，朝廷这盘棋就越好下。伐吴之议，在洛阳只怕已近定局。届时，海上这条线，就是一把捅向孙权后背的刀子。而握刀的人……”他回头看了一眼陈静正在登记的名册，“不只是甘兴霸，还有这些被断了财路的‘自己人’。”
陈静低头继续书写，心中却想：这海外之地，果然比中原更直白。没有那么多忠义道德的遮掩，一切都摆在利益的天平上称量。但正因如此，反而更清晰，更有力。
都护府外，汉安城比往日喧闹许多。信使骑着快马奔向各个矿区。码头上，原本用于运矿的船只开始接受检查，加装挡板，搬运箭矢粮包。顾家矿场的私兵头目吆喝着集合人手，分发兵器。空气里弥漫着一种紧张而兴奋的气息。
一封封家信也被飞快写好。蒯明的信里写道：“……海上利链一断，家族岁入将损三成以上。孙权此贼，不念旧谊，自绝于天下世家。请家主速遣精通水战之子弟如蒯蛟者，携船械南下。此非私斗，实保我蒯氏百年海上生路。夷州若得，则利链复通，更增一强援。机不可失！”
信使带着这些信，骑上快马，奔向港口，那里有定期往返中原的商船。
而在都护府内，陈静也写好了给洛阳的紧急奏报。除了战况，重点描述了世家因利益受损而产生的强烈反应，以及他们自发组织援军、意图夺取夷州的意愿。最后，他写下自己的判断：“……海外之利，已深植世家之心。孙权截海，如触逆鳞。今其势已成，朝廷或可因势利导，使海陆并举，则东吴腹背受敌之势成矣。”
他封好奏报，交给刘封派出的亲信信使。那信使将乘最快的船，赶往洛阳。
窗外，天色渐暗。但汉安港的灯火，却比往日亮得更早，也更密。海风里，似乎已经能闻到南方那片未知海域传来的硝烟味。