何岳的苏醒让团队紧绷的神经终于松弛下来，但随之而来的是更深层次的疲惫与对未来的审慎。集市喧闹的日常成了最好的疗伤背景音，却也时刻提醒着他们，短暂的安宁如同沙漠中的水洼，珍贵而短暂。
何岳的恢复缓慢而坚定。【泰坦的祝福】 和与【概念碎片·反抗】的深度绑定，让他拥有了超越常人的生命力底蕴，但对抗“万机之疫”的概念级消耗，几乎触及了他的灵魂本源。他大部分时间仍需静卧，脸色苍白，动作间带着一种大病初愈的虚弱感。然而，他的眼神却比以往任何时候都更加沉静和深邃，仿佛将那片锈蚀地狱的绝望与最后爆发的反抗意志一同沉淀在了眼底。他时常摩挲着那块沉睡的碎片，不言不语，似乎在与之进行着某种无声的交流。
雷烈成了集市的常客，不是在酒馆里吹嘘（经过大幅删减和改编的）战斗经历，就是在铁匠铺盯着他的新战斧——“裂魂者”经过重铸，掺入了一点【净化核心（残）】的粉末，斧身呈现出一种暗哑的银灰色，对污秽能量的抗性显着增强，被他得意地命名为“净蚀”。他用这种方式宣泄着过剩的精力和劫后余生的亢奋。
林茜除了照顾何岳，大部分时间都泡在集市的药剂师公会和旧书摊。她试图寻找能滋养灵魂本源的配方，同时也在浩如烟海的旧纸堆里，寻找任何关于“概念碎片”、“意志烙印”或者“悲伤旋律”的只言片语。她变得比以前更加沉静，眉宇间多了一份属于研究者的专注。
小雅的变化最为明显。她不再总是躲在何岳或林茜身后，开始独自在集市中走动。她带着那个沉默的八音盒，有时会站在街头艺人旁边，闭眼感受着那些或欢快或忧伤的旋律；有时会在贩卖各种奇异乐器的摊位前驻足，轻轻拨动琴弦，感受着振动带来的细微情绪涟漪。她在主动地、有意识地“倾听”这个世界，锻炼着自己对“旋律”和“情绪”的感知与分辨能力。偶尔，她能捕捉到一丝转瞬即逝的、与键仙描述相似的、来自虚空深处的“悲伤”共鸣，但每次都如同指尖流沙，无法把握。
键仙则彻底进入了“技术宅”模式。它的临时工作台上堆满了各种零件、线缆和能量导管，VR头盔上延伸出更多的细小的机械触手，以令人眼花缭乱的速度进行着自我修复和升级。【…硬件损伤修复进度38%…逻辑核心与‘摇篮’数据库同步率提升至12%…‘万机之神’科技树解析中，获得‘基础结构抗腐蚀镀层’、‘低效能量净化场’等蓝图…】它时不时会报出一串进度，然后继续沉浸在自己的世界里。
这天下午，何岳在林茜的搀扶下，第一次走出据点，在集市相对安静的边缘区域慢慢散步。阳光（人造的）透过厚厚的尘埃，带来一丝虚假的暖意。
“感觉怎么样？”林茜关切地问。
“好多了。”何岳的声音依旧有些沙哑，但比刚醒来时有力了不少，“只是…力量恢复得很慢，那块碎片…死气沉沉的。”他摊开手掌，那块黑色晶体安静地躺在他掌心，裂纹依旧，毫无生机。
“键仙说需要时间，或者…特定的契机。”林茜安慰道，“别太着急。”
就在这时，一阵若有若无、断断续续的旋律，顺着集市嘈杂的缝隙，飘进了他们的耳中。
那旋律并非由任何他们能听到的乐器发出，也不同于集市上任何一种音乐风格。它空灵、遥远，带着一种深入骨髓的悲伤，仿佛某个失去一切的存在，在永恒的虚空中独自哭泣。这旋律与八音盒曾经的宁静忧伤不同，它更宏大，更绝望，更…具有某种穿透空间的感染力。
何岳猛地停下脚步，体内沉寂的泰坦本源和掌心的碎片几乎同时传来一丝极其微弱的悸动！
“听到了吗？”他看向林茜。
林茜凝神细听，点了点头，脸色微变：“这旋律…让人心里发堵。”
几乎是同时，小雅从不远处跑来，脸上带着激动和一丝不安：“何岳哥！林茜姐！你们听到了吗？那个声音！和键仙说的好像！”
键仙的声音也通过团队的精神链接传来：【…检测到异常谐波震动！频率与之前捕捉到的‘悲伤旋律’信号匹配度97%！信号源…就在集市内！正在定位！】
信号源在集市内？！
这出乎了所有人的意料。
他们顺着旋律传来的方向寻去，穿过熙攘的人群和堆积如山的杂物，最终在集市一个非常偏僻的、靠近废弃管道区的角落，找到了源头。
那是一个看起来十分落魄的老拾荒者。他衣衫褴褛，须发皆白，满脸深刻的皱纹诉说着岁月的沧桑。他面前铺着一块肮脏的帆布，上面零零散摆放着一些看起来毫无价值的破烂——几个锈蚀的齿轮、几块黯淡的水晶碎片、一些扭曲的金属片。
而那股奇异的、充满悲伤的旋律，正是从他面前一个不起眼的、只有拳头大小的、布满污垢和划痕的金属圆球中散发出来的。那圆球表面有几个不规则的气孔，旋律似乎就是通过这些气孔，随着周围空气的细微流动而自然发出的。
老拾荒者似乎对圆球发出的声音毫不在意，他只是蜷缩在那里，眼神空洞地望着地面，对何岳等人的靠近毫无反应。
【…目标确认：未知造物，暂命名为‘哀叹之球’。】键仙快速扫描着，【…结构极其精密，内部蕴含复杂的音律共鸣结构，其驱动能量…并非常规能源，而是…在吸收周围环境中的‘悲伤’、‘失落’情绪粒子作为动力！它是一件…以情绪为食的活体乐器？！】
以情绪为食的乐器？众人心中凛然。
小雅小心翼翼地靠近，她的情绪感知能清晰地“看”到，空气中弥漫的、来自集市无数拾荒者心底的细微悲伤、失望、疲惫的情绪，正如同受到牵引般，一丝丝地汇入那个不起眼的金属圆球中，经过某种奇异的转化，化作了那令人心碎的旋律。
“老伯，这个东西…您是从哪里得来的？”何岳蹲下身，尽量让自己的语气温和。
老拾荒者缓缓抬起头，浑浊的眼睛看了何岳一眼，又漠然地低下，用沙哑干涩的声音嘟囔道：“…捡的…在一个…全是雾…和哭声的…世界碎片里…换了点…吃的…”他似乎神智有些不清，言语断续。
全是雾和哭声的世界碎片？
这描述让人不由自主地联想到某些充满灵异或精神污染类的副本。
何岳伸出手，轻轻触碰了一下那个“哀叹之球”。
嗡——
就在他指尖接触的瞬间，他体内沉寂的泰坦本源和掌心的【概念碎片·反抗】再次同时震动！这一次，不再是微弱的悸动，而是一种清晰的、带着渴望与警惕的共鸣！仿佛这个“哀叹之球”与他的碎片，与那“悲伤旋律”的信号源，存在着某种深层次的联系！
与此同时，那“哀叹之球”发出的旋律也骤然变得清晰、响亮了一瞬，那悲伤之中，似乎多了一丝…仿佛找到同类的颤栗？
老拾荒者被这变化惊动，茫然地抬起头。
何岳收回手，与林茜、小雅对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与凝重。
键仙的结论在链接中响起：【…高度确认！‘哀叹之球’与虚空中的‘悲伤旋律’信号源同源！它可能是一个信标，一个碎片，甚至是…那个信号源本体的某一部分！它似乎…对何岳，或者说对他手中的【概念碎片·反抗】有反应！】
新的线索，没有指向遥远的虚空，反而近在咫尺，以如此诡异的方式出现在他们面前。
何岳看着那个依旧在低吟着悲伤旋律的金属圆球，又看了看摊主那麻木空洞的眼神，心中有了决断。
“老伯，”他拿出一些高能量的压缩食物和一小袋积分币，放在老人面前，“这个‘球’，我们买了。”