钱贯风波：长安西市的货币江湖
长安城的晨光，总是先怯生生地爬上西市的青砖灰瓦，再懒洋洋地漫过鳞次栉比的商肆楼阁。天刚蒙蒙亮，西市“宝昌号”当铺的门板便被伙计阿福“吱呀”一声卸下，惊飞了檐下几只打盹的麻雀。
当铺掌柜柳先生，是个年过半百的精瘦老者，鼻梁上架着一副细框竹眼镜，镜片后的眼睛总是半眯着，仿佛能看透世间万物的虚实。此刻，他正端坐于铺内那张油光锃亮的梨花木柜台后，手里摩挲着一枚温润的开元通宝，听着阿福清点昨夜收当的物件。
“掌柜的，您瞧，这是昨晚城南王记布庄的王掌柜押的，说是急着周转，拿了两匹蜀锦，当价……”阿福的话还没说完，门外便传来一阵急促的脚步声，伴随着一个略显慌张的呼喊：“柳掌柜！柳掌柜！您快给瞧瞧，这钱……这钱它不对劲啊！”
来者是西市“福兴楼”的采买老张头，他一手提着个空米袋，另一手紧紧攥着一把铜钱，额头上渗着细密的汗珠，脸上满是焦灼。
柳掌柜放下手中的开元通宝，推了推眼镜，慢条斯理地问道：“张老哥，莫急，慢慢说。可是收到了劣钱？”
老张头一拍大腿，将手中的铜钱“哗啦”一声倒在柜面上：“可不是嘛！今早去米行买米，我数了五十文开元通宝给他，那掌柜的却翻来覆去地看，说我这几文钱分量不对，硬是不肯收！您给掌掌眼，这可是我昨儿个从肉铺老李那儿收的零碎！”
柳掌柜拿起几枚铜钱，先是凑到鼻尖闻了闻——正宗的官铸开元通宝带着一股淡淡的铜锈与烟火气。他又用手指轻轻捻过钱文，欧阳询所书“开元通宝”四字的笔锋依旧清晰可辨。最后，他从抽屉里取出一个小巧的戥子，小心翼翼地称了起来。
“嗯……”柳掌柜眉头微蹙，“张老哥，你这几枚开元通宝，确实有些蹊跷。你看，这枚，”他用镊子夹起一枚，“按《唐六典》的规制，千文重六斤四两，平均每文一钱。可这枚，你看戥子上的刻度，怕是只有七分重。”
“七分重？”老张头眼睛瞪得溜圆，“那不成了私铸的劣钱了？可这钱文、铜色，看着跟官铸的没两样啊！”
柳掌柜叹了口气：“这你就有所不知了。朝廷虽定开元通宝每文一钱，但岁月流转，各地铸钱监的标准也难免有出入。更有甚者，近年来边境不宁，军费日增，国库吃紧，坊间早有传闻，说是有些铸钱监为赶工期、增数量，暗地里减轻了钱的分量。前几年，不是还有千文重七斤的开元钱出现吗？那便是分量超标的，如今这，却是分量不足了。”
阿福在一旁听得好奇：“掌柜的，那分量不足，岂不是意味着这钱不值钱了？拿着这样的钱去买东西，人家自然不肯收。”
“正是此理。”柳掌柜放下戥子，“钱者，国之重宝，民之命脉。分量足，信誉才足。分量不足，便是虚值，百姓自然不愿接受。想当年，高宗皇帝铸‘乾封泉宝’，一枚当十枚开元通宝，可它才多重？二铢六分，不过一钱一分略多，比开元钱重不了多少。结果呢？百姓怨声载道，物价飞涨，不得已，仅一年便停铸了。”
老张头听得连连点头：“对对对！我想起来了，小时候听我爹说过，那会儿钱法一改，买个烧饼都得比以前多掏好几文！没想到，这官铸的钱，如今也开始‘缩水’了？”
柳掌柜摇了摇头：“倒也不能一概而论是官铸缩水。也有些是民间私铸。你想啊，一枚官铸开元通宝重一钱，若有人私下熔了十枚，掺点铅锡，铸成十二三枚，每枚看着也像模像样，分量却轻了不少。这种钱，便是‘恶钱’，官府查得极严。永淳元年那会儿，私铸者可是要抵死罪的，连邻里、保正都要跟着受牵连呢！”
他顿了顿，又拿起一枚边缘有些磨损的开元通宝：“还有一种情况，便是流通日久，钱体磨损，分量自然也轻了。这种钱，一般商家还能通融着收，但若是磨损太过，或者像张老哥你这种明显分量不足的，人家自然要挑剔。”
老张头急得满头大汗：“那可如何是好？这几文钱虽少，但积少成多，若是以后都遇到这种情况，我这买卖还怎么做？”
柳掌柜沉吟片刻道：“张老哥莫慌。如今市面上，主流仍是足值的开元通宝。你日后收账时多留个心眼，仔细辨别便是。实在不行，可去柜坊将这些零碎钱换成标准的‘贯’。柜坊的朝奉们眼睛毒得很，分量不足的钱虽不会按足数算，但总好过花不出去。”
“唉，也只能如此了。”老张头无奈叹气，小心翼翼将那些铜钱重新收好，“多谢柳掌柜指点迷津。看来这收钱、花钱，里头的门道还真不少！”
送走老张头，阿福忍不住问道：“掌柜的，这钱币之事可真是复杂。除了开元通宝和那短命的乾封泉宝，唐代还有别的钱吗？”
柳掌柜呷了口热茶，目光悠远：“多着呢！要说最折腾人的，还得是肃宗皇帝时期的‘乾元重宝’。”
“乾元重宝？”阿福托着下巴，“这名字听着就比开元通宝霸气。”
“霸气？”柳掌柜苦笑，“那可真是‘霸气’侧漏，差点把整个大唐的钱袋子都搅翻了！”
他放下茶杯细细道来：“天宝十四载，安史之乱爆发，长安、洛阳相继失守，肃宗皇帝在灵武即位，国库里的钱早就空了。军费、官员俸禄，哪一样不要钱？这时，铸钱使第五琦给肃宗出了个主意——铸新钱！”
“哦？就是后来当到同中书门下平章事的第五琦？”阿福对朝堂之事也略有耳闻。
“正是此人。”柳掌柜点头，“乾元元年，也就是公元758年，‘乾元重宝’横空出世。这钱径一寸，重二铢六分，比开元通宝略重，约一钱一分多。按理说重不了多少，顶多当两枚开元钱用，可朝廷偏规定一枚乾元重宝当十枚开元通宝！”
“什么？一枚当十枚？”阿福惊得眼珠子都快掉出来，“这……这不是明摆着抢钱吗？”
“可不是嘛！”柳掌柜一拍桌子，“百姓又不傻！乾元重宝虽是年号钱，却不足值！一枚顶十枚花，物价能不涨吗？米价、布价嗖嗖往上蹿，百姓手里的开元通宝一夜之间‘缩水’九成！谁肯干？于是市场混乱，交易停滞，怨声载道。”
“那后来呢？”阿福追问。
“后来？跟乾封泉宝一个德性！”柳掌柜摇头，“朝廷见民怨太大，不得已下诏让开元通宝和乾元重宝并行，可乾元重宝根本不受待见，勉强撑了一年就停铸了，还是得靠开元通宝撑场面。”
阿福松了口气：“还好停了。这第五琦，出的什么馊主意！”
“馊主意还没完呢！”柳掌柜接着说，“乾元二年，国库还是空虚！第五琦不知怎么想的，又鼓捣出一种新的乾元重宝，这次更狠，叫‘重轮钱’。你听这名字，钱的背面外郭是双层的，看着厚实些，可实际上每枚才重一钱六分！”
“一钱六分？那能当多少？”阿福已经有些不敢想象。
“五十枚！”柳掌柜伸出五个指头，声音都有些发颤，“朝廷规定，这重轮乾元重宝一枚当五十枚开元通宝！”
“嘶——”阿福倒吸一口凉气，“这……这简直是……是掠夺！一钱六分的铜，换五十钱的东西？”
“可不是掠夺嘛！”柳掌柜痛心疾首，“‘钱，国之重宝’，东晋孝武帝就说过这话，贾谊在《过秦论》里也提过‘重宝’。可这乾元重宝哪里是什么重宝，分明是朝廷的‘减重宝’、百姓的‘催命符’啊！官员发俸禄也开始掺着乾元重宝，官员们也不干了！你想啊，本来能买十石米的俸禄，用这虚钱一发只能买一石，谁乐意？”
“那米价岂不是……”
“米价？斗米七千钱！”柳掌柜一字一顿地说，“我那会儿还是个小伙计，亲眼见过米行门口排着长队，手里攥着一把把沉甸甸的乾元重宝，却买不到几升米。多少人家因此倾家荡产，易子而食都不是新鲜事！”
阿福听得脸色发白，喃喃道：“太可怕了……太可怕了……”
“更可怕的还在后头！”柳掌柜继续说道，“朝廷一看这重轮钱也不顶用了，物价飞涨得太离谱，再不调整就要出大乱子。于是在上元元年，也就是公元760年，又下了道诏书，改了币值。”
他掰着手指头算道：“新铸的重轮乾元重宝，一枚能当三十文开元通宝。之前乾元元年铸的那种乾元重宝，还有咱们的老伙计开元通宝，每枚都当十文用。这么一来，开元通宝和早期的乾元重宝就等值了，重轮钱则成了三十倍的虚值。”
“这……这不是越改越乱吗？”阿福彻底糊涂了。
“乱？更乱的还在后面！”柳掌柜叹了口气，“到代宗皇帝继位时，一看这两种乾元重宝还是没人要，民间都把它们当成烫手山芋。怎么办？继续贬值！先是规定早期的乾元重宝一枚当二文，重轮钱一枚当三文。结果呢？还是不行！三天后，干脆下诏，所有乾元重宝不论早期晚期，一枚都只当一文开元通宝用！”
“噗——”阿福刚喝进嘴里的茶水差点喷出来，“从当十、当五十，到当二、当三，最后干脆当一文？这朝廷也太儿戏了吧！”
“儿戏？这背后是多少百姓的血泪啊！”柳掌柜的声音低沉下来，“那些当初被迫用高价收了乾元重宝的人，一夜之间，财富就蒸发得无影无踪。后来，民间干脆把这些乾元重宝熔了，铸成铜盆、铜壶，好歹还能有点用。所以啊，现在市面上除了开元通宝，你还能见到几枚乾元重宝？早就成了稀罕物，进了收藏家的匣子了。”
柜面上，那些开元通宝静静地躺着，阳光透过窗棂照在上面，反射出黯淡的光芒。阿福看着这些小小的铜钱，第一次觉得它们沉甸甸的，不仅是分量，更是一个王朝的信誉和百姓的生计。
“掌柜的，除了朝廷铸的这些钱，民间就没有别的钱了吗？”阿福意犹未尽，又抛出一个问题。
柳掌柜看了他一眼，笑道：“你这小子，今天倒是打破砂锅问到底了。要说特殊时期的特殊货币，倒还真有一桩。”
他顿了顿，压低声音道：“那还是安史之乱的时候，河北节度使史思明，你知道吧？”
阿福点点头：“知道！叛贼头子之一，后来还自称大燕皇帝了！”
“正是他！”柳掌柜道，“史思明攻陷洛阳之后，也想学朝廷那一套，自己铸钱。他铸的第一种钱叫‘得壹元宝’。这‘得壹’二字据说还是他自己想的，取‘得壹天下’之意，野心不小。”
“这得壹元宝分量如何？”阿福好奇。
“分量倒是比开元通宝足。”柳掌柜回忆道，“一枚重一又四分之三钱，也就是一钱二分五厘，比标准的开元通宝还重一些。可你猜怎么着？他也学朝廷搞虚值，规定一枚得壹元宝当一百枚开元通宝用！”
“我的天！当一百枚？”阿福彻底无语了，“这史思明比朝廷还狠！”
“可不是嘛！”柳掌柜冷笑一声，“他这纯属穷兵黩武，为了搜刮民财、维持军费。这种军用钱币根本没有信誉可言，也就他占领的那一小块地方强制使用，出了他的地盘谁认？而且这‘得壹’二字也不吉利，有谋士跟他说‘得壹’者只得一年啊！史思明一听心里也犯嘀咕，赶紧就把这钱废了。”
“废了？那他又铸了什么？”
“后来他改年号为‘顺天’，就铸了‘顺天元宝’。”柳掌柜道，“这顺天元宝分量跟得壹元宝差不多，也是一钱二分五厘左右，照样规定一枚当百枚开元通宝。可‘顺天’又如何？逆天而行岂能长久？没过多久，史思明就被他儿子杀了，他这‘大燕’王朝还有顺天元宝，也就成了过眼云烟、昙花一现罢了。”
柳掌柜拿起一枚标准的开元通宝，轻轻擦拭着上面的灰尘：“所以说啊阿福，这小小的铜钱看似不起眼，却关系着国计民生与兴衰荣辱。朝廷诚信，则钱币足值、物价稳定、百姓安居乐业；朝廷若是动了歪心思，想靠铸虚值大钱敛财，那便是饮鸩止渴，只会动摇国本、失信于民。”
“开元通宝之所以能流通这么久，从高祖武德四年到如今，历经多少皇帝、多少风雨，依旧是市面上的主流货币，靠的是什么？就是它的‘折衷’二字钱大小适中、轻重适宜，信誉卓着。《旧唐书·食货志》都说“远近甚便之”，这才是根本啊！”
西市的喧嚣渐渐升腾，车马声、叫卖声、讨价还价声交织在一起，绘就了一幅生动鲜活的大唐市井图。柜面上的开元通宝，在晨光下仿佛也有了生命——它们见证过长安的盛世繁华，也历经了乱世的岁月沧桑。
老张头后来又来柜上一趟，拿着柳掌柜帮他挑拣的足值开元通宝，顺利买到了米。临走时，他还不住感叹：“这钱啊，还是足斤足两的好！人心，也一样！”
阿福站在柜台后，望着人来人往的西市，心中对这枚小小的铜钱，对其背后的经济之道，有了全新的感悟。他明白，柳掌柜今日讲的这些，不只是一段段故事，更是一部鲜活的唐代货币史，一部关于信誉、贪婪、智慧与民生的历史。而这部历史，就藏在每一枚沉甸甸的开元通宝里，在长安西市的喧嚣中继续流转，诉说着大唐的风云变幻。