江宁，靖海王府的书房内，气氛与京城紫宸殿的喧嚣截然不同，安静得落针可闻，却更显压抑。
云烨手中把玩着那枚温润的羊脂玉扳指，听完幕僚复述朝堂上弹劾的“十大罪状”，尤其是“私制龙袍”这一条时，他非但没有震怒，反而轻笑出声，只是那笑意未及眼底，冰冷一片。
“龙袍？”他缓缓重复这两个字，语气玩味，“本王的王府里，竟藏着龙袍？连本王自己都不知道，御史台的耳目倒是灵通得很。”
幕僚冷汗涔涔：“王爷，此事非同小可！那几名所谓‘逃出’的匠人，定是被人收买构陷！我们必须立刻反击，上书自辩，揪出幕后黑手！”
“反击？自辩？”云烨将扳指轻轻放在紫檀木案几上，发出清脆的一声响，“那不是正中某些人下怀？闹得沸沸扬扬，天下皆知，假的也成了一半真的。”
他站起身，走到悬挂的江南舆图前，目光深远：“萧令拂没有当场发作，而是派人调查，已是留了余地，或者说，是拖延时间。她在等，等北境尘埃落定。”
“那我们……”
“我们？”云烨打断他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我们自然要‘配合’朝廷调查。立刻清理王府所有可能引起误会的器物摆设，尤其是织造间、库房。那些‘逃出去’的匠人，他们的家小，好生‘安抚’。另外，以本王名义，上表谢罪。”
“谢罪？”幕僚愕然。
“对，谢罪。”云烨转身，眼神幽深，“就写：臣镇守江南，御下不严，致使府中或有僭越之物而不察，引起朝野非议，惶恐无地。然臣一片丹心，天日可鉴。今北境未宁，京城多事，臣不敢自辩以乱朝局，唯请朝廷彻查，还臣清白。在此期间，臣自当闭门思过，谨守封地，一切军政要务，暂交副使代管，静候朝廷钧旨。”
幕僚听得目瞪口呆。这哪是谢罪，分明是以退为进，以柔克刚！主动请罪，交权（哪怕是暂时的），既显得恭顺无比，堵住了天下悠悠之口，又将烫手山芋丢回给了朝廷——若萧令拂趁此机会剥夺他权力，便是刻薄寡恩，逼反忠臣；若不剥夺，他云烨“闭门思过”期间，江南依然在他掌控之下，且赢得了舆论同情。
更狠的是，他点明了“北境未宁，京城多事”，直指萧令拂不敢在此时对他大动干戈。
“王爷妙计！”幕僚想通关节，由衷赞叹。
云烨却摇了摇头，脸上并无得意之色：“不过是暂避锋芒罢了。萧令拂派来查案的人，绝不会是庸碌之辈。告诉下面的人，该藏好的藏好，该打点的打点，做得干净些。另外……”他顿了顿，眼中闪过一丝利芒，“江北海运码头那批货，加快速度，务必在朝廷查案的人到来之前，全部转移。”
“是！”
数日后，云烨“请罪自责”的奏疏与江南士绅联名为其辩白的文书几乎同时送达京城。
垂拱殿内，萧令拂看着云烨那份言辞恳切、姿态低到尘埃里的奏疏，眉头紧锁。
“他倒是滑不溜手。”墨文渊在一旁叹道，“如此一来，我们若强行查办，便是逼迫恭顺亲王，寒了江南士民之心。若轻轻放过，又恐养虎为患。”
萧令拂将奏疏放下，指尖轻轻敲击桌面：“他在赌，赌北境战事牵制了我们的精力，赌我不敢在此时两面开战。他也确实赌对了。”
她目前最大的筹码和精力，必须放在北方。凌昭和岳铮正在与时间赛跑。
“派去江南的人，选好了吗？”萧令拂问。
“已选妥，以刑部侍郎崔焕为首，此人精明强干，且与江南各方素无瓜葛。”墨文渊答道，“只是，云烨既然敢如此做，必然已做好了万全准备，恐难查到实据。”
“查不到实据，便是实据。”萧令拂冷冷道，“能让他如此干净利落地断尾求生，恰恰说明他心中有鬼，且势力根深蒂固。告诉崔焕，查案是明线，重点是观察！观察江南官场动向，观察军队布防，观察民心舆情，观察……云烨‘闭门思过’期间，谁在替他活跃！”
她要的，不仅是云烨的罪证，更是摸清他整个权力网络的脉络。
与此同时，北境，云州前线。
凌昭接到了京中密信，知晓了江南弹劾风波及云烨的应对。他站在简陋的沙盘前，目光死死盯着代表辽军王旗的位置，眼中燃烧着熊熊火焰。
京城疫情未消，江南又生波澜，殿下承受的压力可想而知。而他能做的，就是在这里，用最快的速度，打垮眼前的敌人！
“岳将军那边情况如何？”凌昭沉声问副将。
“辽军因粮草不继，攻势已大为减缓，但主力未损，依旧扼守要道。岳将军判断，辽军可能在等待后续补给，或寻找新的突破口。”
“等？”凌昭冷笑一声，“本将没时间陪他们等！”
他指着沙盘上一条险峻的山路：“这里，鹰愁涧，是辽军侧翼的一处缝隙，守军不多，但地势极险。岳将军主力需在正面保持压力。本将亲自带五千精锐，连夜翻越鹰愁涧，直插辽军主帐后方！”
副将闻言大惊：“将军！鹰愁涧天险，人马难行，且一旦被发觉，后果不堪设想！”
“正因为天险，辽军才疏于防范！”凌昭眼中闪着孤注一掷的光芒，“北境僵局必须打破！江南的毒蛇在等着看笑话，京城的瘟疫还未完全平息！我们没有时间了！”
他环视帐中诸将，声音铿锵如铁：“此战，关乎北境存亡，亦关乎朝廷威严！本将意已决！立刻挑选最悍勇、最善山地奔袭的将士，携带三日干粮，轻装简从！今夜子时，出发！”
“是！”帐中将领被他的决绝所感染，齐声应诺。
夜色如墨，寒风凛冽。凌昭率领五千死士，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开了大营，向着那被称为绝地的鹰愁涧进发。
每个人都知道，这很可能是一条不归路。但更知道，此战若胜，北境危局可解，朝廷便能腾出手来，应对江南的风云。
凌昭回头，最后望了一眼南方，那里有他誓死效忠的人，正独力支撑着摇摇欲坠的江山。
“殿下，”他在心中默念，“等我的消息。”