江宁，那座地下工坊深处的密室。
灯火幽微，将墙壁上悬挂的江南舆图映照得影影绰绰。云烨披着一件素色锦袍，坐在一张宽大的紫檀木圈椅中，指尖有一下没一下地叩击着扶手，发出沉闷的轻响。他面前，站着那位在庄园外截住崔焕的管事，此刻正垂首躬身，详细禀报着。
“……属下无能，让那姓崔的将密报送了出去。虽已将其擒获，但搜遍全身，只找到一枚空竹筒和这枚戒指。”管事双手捧上一枚样式古朴的银戒，戒面有细微划痕。
云烨接过戒指，对着灯光仔细端详，又放在鼻尖轻嗅，眉头微挑：“蜡封的毒丸？倒是死士做派。人呢？”
“关在地牢水牢最底层，用了刑，牙关很紧，只说是朝廷派来查案的御史，其余一概不认。”
“查案的御史？”云烨轻笑一声，将戒指随手丢在案几上，“顾千帆手下皇城司的精英，什么时候也挂着御史头衔出来办差了？京城那位，倒是越发不拘一格了。”
他站起身，缓步走到舆图前，目光落在江宁城的位置，又缓缓移向北方：“崔焕潜入庄园，看到多少，听到多少，又猜到了多少？”
管事冷汗涔涔：“属下失职！工坊核心区域他应当未能进入，但外围的守卫、运输的频繁，以及……那几批已经出港的货，他可能有所察觉。”
“可能？”云烨语气依旧平淡，却让管事后背发凉。
“属下……属下这就去撬开他的嘴！”
“不必了。”云烨摆了摆手，“一个连死都不怕的人，你能撬出什么真话？他知道的，猜到的，想必已经在那份送出去的密报里了。杀了，处理干净，做成失足落水或是江湖仇杀的模样。”
“是！”
“等等。”云烨又叫住他，“京城来的其他‘眼睛’，清理得如何了？”
“按照王爷吩咐，这几日已拔掉了三处可疑的暗桩，抓获七人，皆是硬骨头，问不出什么。是否……”
“都处理掉。江南的雾气，该散一散了，也该让京城那位知道，手伸得太长，是要付出代价的。”云烨的声音里听不出喜怒，“另外，那几艘出港的船，到哪儿了？”
“按行程，最迟明日正午可抵达预定海域，与‘那边’的人交接。”
“嗯。”云烨点了点头，重新坐回椅中，闭上眼，仿佛在养神，“告诉‘那边’，价钱可以再提三成，但货，必须按时、按质、按量。还有，下次交接地点，换到外海‘鬼见愁’礁群。”
“是，属下明白。”管事小心翼翼地退了出去。
密室里只剩下云烨一人。他睁开眼，目光落在摇曳的烛火上，那火焰在他深不见底的瞳孔中跳动。
萧令拂……他的小姑姑。
北境那把火，烧得够旺，也够及时。凌昭是死是活，他并不十分关心。他关心的是，这场大火之后，北辽是就此退去，还是会更疯狂地反扑？萧令拂还能从已经千疮百孔的国库里，挤出多少血来填北境那个无底洞？
还有京城的瘟疫。苏晏居然找到了对症的方子？这倒是个意外。不过，瘟疫的阴影，人心的浮动，又岂是一剂药方就能完全驱散的？
他送去的“毒粮”被识破，派出的“眼睛”被清除，崔焕的死讯很快也会传回京城。这一来一回，算是打了个平手？不，他轻笑摇头。他损失了几个无关紧要的卒子和一批注定要被发现的“货物”，而萧令拂损失的，是好不容易打通漕运后建立起来的、对江南的微弱影响力，以及一位得力干将的性命。
更重要的是，经此一事，江南的官员、士绅、乃至百姓，会更加清楚地看到，谁才是这片土地上真正的主宰。朝廷的钦差？说杀也就杀了。
“小姑姑，棋盘上的棋子，可不是光靠勇猛就能赢的。”他低声自语，指尖在扶手上划过一个无形的棋盘，“你要稳住北方，要平息瘟疫，要收拾朝堂，还要盯着我……你的精力，还够用吗？”
烛火“噼啪”爆出一个灯花，将他嘴角那抹温润如玉、却冰冷刺骨的笑意，映照得忽明忽暗。
北境，岳铮大营。
气氛凝重得如同暴风雪前的天空。帅帐内，岳铮虎目赤红，盯着跪在下面的几名斥候队正，声音嘶哑如砂石摩擦：“再找！把鹰嘴崖方圆五十里，每一寸地皮都给老子翻过来！活要见人，死……也要把尸首给老子带回来！”
“将军！”一名副将忍不住道，“辽军虽因粮草被焚，攻势暂缓，但主力未退，仍在调动，似有反扑迹象。我们派出大量人手搜寻凌枢密，万一……”
“没有万一！”岳铮猛地一拍案几，震得茶盏跳起，“凌昭是奉本将之令冒险出击！如今他下落不明，是本将之过！就算辽军此刻打过来，搜救的人也不能撤！”
他何尝不知道兵力吃紧？但凌昭不仅是监国殿下倚重的臂膀，更是他岳铮生死相托的同袍！那小子跳下断涧时，心里可曾有过一丝后悔？岳铮不敢想。
“报——！”一名浑身被雪沫包裹的传令兵冲进大帐，“将军！东北方向，河谷接应点传来消息！发现……发现我们的人！是凌枢密麾下的伤兵！大约三百余人，正被接应回来！”
岳铮霍然起身：“凌昭呢？！”
“未……未见凌枢密本人！据伤兵说，他们跳涧后分散突围，凌枢密为掩护伤员断后，独自引开了大部追兵，最后……最后消失在黑松林方向，至今……杳无音信！”
独自引开追兵……黑松林……
岳铮眼前一黑，踉跄一步，被副将扶住。黑松林地域广袤，地形复杂，且有大量辽军游骑活动，一旦陷入其中，九死一生。
“加派人手！重点搜索黑松林！通知所有前线部队，留意任何关于凌昭的踪迹！哪怕……哪怕只是找到他的兵器、甲胄碎片！”岳铮稳住心神，咬牙下令。他不能放弃最后一丝希望。
副将领命而去。岳铮走到帐壁悬挂的北境地图前，手指重重按在黑松林那片象征着未知与危险的阴影区域上。
凌昭，你小子命硬得很，当年在尸山血海里都能爬出来，这次……也一定要给老子爬出来！
京城，垂拱殿侧殿暖阁。
这里已被临时改为苏晏养病之所。虽然疫情已得到控制，苏晏也脱离了生命危险，但身体极度虚弱，需要静养。萧令拂特许他在宫内休憩，以便太医署随时照看，也方便她……偶尔过来看看。
此刻，苏晏半靠在垫高的枕头上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清润。他正低声向萧令拂禀报着疫情的最新情况和药方的改良进展。
“……‘赤阳参’药性过于猛烈，寻常士卒体质难以承受，臣与太医署诸位同僚商议，拟以‘黄芪’、‘当归’为主，佐以‘金银花’、‘连翘’清解余毒，制成散剂，更宜推广，且成本大降……”他说话还有些气短，但条理清晰。
萧令拂坐在床榻旁的绣墩上，安静地听着，手中无意识地捻着一串沉香木念珠。她看着苏晏瘦削的脸颊和眼下浓重的青影，心中微涩。这次，真是从鬼门关前将他抢了回来。
“这些事，交给下面的人去办便是，你需好生休养。”萧令拂打断他，语气是不容置疑的温和，“太医署院正的职责，是统领全局，不是事必躬亲。你若再倒下，才是真的误事。”
苏晏闻言，微微一怔，随即露出一丝极淡的、带着倦意的笑容：“是，臣谨记殿下教诲。”他顿了顿，看着萧令拂眉宇间挥之不去的沉郁，轻声问道，“殿下……可是在为北境和江南之事忧心？”
萧令拂捻动念珠的手指一顿。她没有回答，只是将目光投向窗外阴沉的天色。北境，凌昭生死未卜；江南，崔焕凶多吉少。还有朝堂上那些看似恭顺、实则各怀心思的目光，各地雪片般飞来的要钱、要粮、诉苦的奏章……
千斤重担，系于一身。无人可诉，亦无人能替。
苏晏看着她沉默的侧影，那挺直的脊梁仿佛承载着整个帝国的重量。他心中涌起复杂的情绪，有敬佩，有心疼，更有一种难以言喻的酸楚。他知道自己无法在权谋疆场上为她分忧，只能在药石之间，为她略尽绵薄之力。
“殿下，”他再次开口，声音虽轻却坚定，“臣虽不才，亦知‘留得青山在，不愁没柴烧’的道理。北境岳将军乃当世名将，凌枢密更是骁勇善战，吉人自有天相。江南……不过疥癣之疾，待北境平定，殿下根基稳固，自可徐徐图之。眼下最要紧的，是殿下的身体，是京城的稳定。万望殿下……保重凤体。”
徐徐图之……萧令拂在心中默念这四个字。谈何容易？云烨会给她“徐徐图之”的时间吗？
但她没有将这些话说出口，只是转回头，对苏晏微微颔首：“你的心意，本宫明白。好生养着，早些好起来，太医署……离不开你。”
说完，她起身，准备离开。就在她转身之际，苏晏忽然看到，她手中那串沉香木念珠的某一颗上，似乎有几道新鲜的、深深的指甲掐痕。
那需要多大的力量，又需要多强的自制，才能在面上不动声色的同时，于无人处留下这样的痕迹？
苏晏垂下眼帘，不再言语。
萧令拂走出暖阁，顾千帆如同影子般无声地出现在廊柱旁。
“江南有消息了吗？”萧令拂问，声音恢复了惯常的冰冷。
顾千帆低头：“崔焕大人……确认殉国。尸首在江宁城外河道中发现，似是落水而亡。我们在江宁的暗桩，被拔除近半。云烨……下手很干净。”
萧令拂的脚步没有丝毫停顿，只是握着念珠的手指，又收紧了几分，指节泛白。
“厚葬崔焕，抚恤加倍。其子……接入国子监读书。”她顿了顿，“江南损失的暗桩，暂不补充。让我们剩下的人，全部静默，只观察，不行动。”
“是。”
“北境呢？”
“岳将军仍在全力搜寻凌枢密……尚无确切消息。”
萧令拂停下脚步，望向北方灰蒙蒙的天空。寒风卷起她的袍角，猎猎作响。
良久，她缓缓吐出一口气，白色的雾气瞬间消散在冰冷的空气里。
“继续等。”
“还有，”她补充道，声音低得几乎听不清，“让内务府准备一些上好的金疮药和御寒衣物，以本宫私库的名义，尽快送往北境岳将军处。”
她没有说送给谁。
但顾千帆明白了。
“是，殿下。”他躬身应道，身影再次融入阴影。
萧令拂独自立于廊下，任由寒风拂面。掌心的掐痕隐隐作痛，却让她保持着绝对的清醒。
凌昭，无论你在何处，是生是死，给本宫……留下点痕迹。
这盘棋，远未到终局。
（江南清剿，北境寻踪，君臣暖阁）