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叶风牵着自称老子的少年，在布满火山灰与残骸的焦土上艰难前行。有了少年那神秘莫测的力量护持，周遭的炽热与毒气似乎都主动避开了他们，形成一条相对安全的小径。然而，末世的诡异远不止天灾。
就在他们穿过一片被岩浆侵蚀后凝固、形成无数怪异琉璃状结晶的区域时，脚下的地面毫无征兆地消失了——不，并非消失，而是空间的本质发生了扭曲。
一股无法抗拒的吸力从下方传来，眼前的景象如同被打碎的镜子般片片剥落，色彩混淆，声音湮灭。叶风只来得及惊呼一声，感觉少年紧紧握住了他的手，下一刻，便是天旋地转的失重感，仿佛坠入了万花筒的深处。
当意识重新凝聚，叶风发现自己置身于一个绝对诡异的空间。
这里没有天空，没有大地，只有无边无际、缓慢流动的苍白雾气。雾气中，隐约浮现出无数破碎的、闪烁的画面——有他曾经的高中教室，有苏婉清记忆中的婚礼现场，有裂口女狰狞的剪刀寒光，有林梦琪周旋于酒会的觥筹交错，有红嫁衣那绝望的猩红……这些属于他融合体的记忆碎片，如同幽灵般在雾中沉浮、低语，搅动着他的心绪。
更令人心悸的是，他能感觉到自身的生命力、精神力，乃至体内融合的各种力量，都在被这个空间缓慢而坚定地抽取、稀释。一种源自灵魂深处的疲惫感和虚无感，如同潮水般阵阵涌来。
“这是……幻境？” 叶风立刻意识到不妙，他试图调动怨力或是裂口之噬的力量，却发现这些能力如同陷入泥沼，响应极其微弱，而且消耗远超平时。
就在这时，那个冰冷的、毫无感情的幻境规则，直接烙印在他的意识中：
【生死幻境：规则一，此境能量有限，只够维系一个完整灵魂存在。】
【规则二，当一方灵魂彻底消散，另一方方可脱离。】
【规则三，外力无法干涉，唯有内决。】
只能活一个！
叶风心头巨震，猛地看向身旁。少年依旧紧紧握着他的手，神色却不再是之前的纯良或慵懒，而是带着一种洞悉一切的平静，仿佛早已预料到这一切。他那双星辰眼眸，在这苍白雾气中，显得格外深邃明亮。
“大姐姐，” 少年开口，声音依旧清越，却多了一丝难以言喻的郑重，“这个幻境，很有意思。它在拷问存在的本质，也在……筛选。”
“筛选什么？” 叶风急切地问，他能感觉到自己的灵魂之力流失得比少年更快，或许是因为他融合了太多异质灵魂，本就不够“纯粹”和稳定？
少年没有直接回答，他只是静静地看着叶风，眼神复杂，有探究，有一丝不易察觉的怜惜，还有一种……仿佛在完成某种既定仪式的决然。
“规则说，只能活一个。” 少年缓缓说道，“但规则，并非不可变通。”
话音刚落，没等叶风反应过来，少年身上骤然爆发出一种难以形容的光芒！那光芒并非纯粹的光明，也非绝对的黑暗，而是如同他之前所说的——包含在一起的、混沌初开般的原始色彩，蕴含着生与死、有与无的终极奥义。
这光芒温和却无可抗拒地将叶风包裹。
叶风感觉到一股庞大到无法想象的、精纯至极的能量，如同温暖的潮汐，涌入他几乎快要干涸的灵魂，瞬间抚平了所有的疲惫与虚无感，甚至让他体内那些躁动不安的融合力量都变得温顺平和起来。他之前被幻境抽取的力量，不仅被完全补足，甚至还有所精进！
与此同时，他感觉到空间对他的排斥力正在急速增加，那苍白雾气在他周围剧烈翻滚，仿佛无法再容纳他。
“你……你做了什么？！” 叶风瞬间明白了，少年是将他自己存在的“根基”或者说“资格”，强行转移、灌注到了他的身上！少年在代替他，成为那个被幻境吞噬的“祭品”！
“小家伙！不行！” 叶风惊骇欲绝，反手想抓住少年，却发现自己的手仿佛穿过了一道虚影。少年的身形在那种混沌光芒中开始变得模糊、透明。
“快走。” 少年看着他，脸上再次浮现出那种纯真灿烂，却带着一丝超脱意味的笑容，“记住，有阴便有阳，有死便有生。幻境困住的，未必是形体。”
下一刻，一股强大的推力传来，叶风眼前一花，苍白雾气极速退去，失重感再次袭来，随即是脚踏实地的触感。
他回来了。回到了那片布满琉璃状结晶的焦土之上，远处火山的轰鸣依旧，天空还是那般灰暗。仿佛刚才那致命的幻境，只是一场短暂的噩梦。
但手中残留的、少年手掌那温暖干燥的触感正在飞速消散，体内那充盈的、被净化过的力量却在提醒他，那不是梦。
少年没有出来。他留在了那个只能活一个人的幻境里，用他自己，换取了叶风的生还。
按照常理，叶风此刻应该感到撕心裂肺的悲痛、愧疚和绝望。然而，出乎意料的是，这些负面情绪只是如同浮光掠影般在他心头闪过，并未扎根。
他站在原地，感受着体内平和了许多的力量，回想起少年最后那纯真又超脱的笑容，以及那句如同谜语般的话——“幻境困住的，未必是形体。”
一个无比坚定的念头，在他心中升起：
他不可能就这么死了，或者永远被困住。
那个自称老子，能轻易平息岩浆陨石，能看穿他灵魂秘密，能将光明与黑暗视为一体的神秘少年……他怎么可能会被一个区区幻境彻底困住，甚至需要牺牲自己才能换他出来？
这更像是一场……故意的安排？一次……考验？或者说，是那个“老子”在向他演示某种更深层次的“道”？
叶风说不清缘由，但他就是有这种强烈的直觉和信任。那个小家伙，绝对有办法自己出来。现在的分离，或许只是暂时的。
他抬起头，望向灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透空间，看到那个被困在苍白幻境中的少年。他轻轻握紧了拳头，不是悲伤，而是一种笃定。
“小家伙……” 叶风用只有自己能听到的声音低语，嘴角甚至勾起了一丝复杂的、带着点无奈和期待的笑意，“你可要……快点出来啊。姐姐我还等着，带你去看更多这个‘有趣’的末世呢。”
他没有在原地过多停留，转身，继续向着未知的前方走去。步伐坚定，背影决绝。
他相信，那个奇迹般的少年，绝不会就此落幕。他们的故事，远未结束。而下一次重逢，或许会揭开更多关于这个世界，关于“老子”，关于他自身融合之谜的真相。
等待，并心怀希望。这就是叶风此刻，唯一的信念。
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三个月。
九十多个日夜轮回，对于在末世中挣扎求存的人而言，漫长如几个世纪。
叶风没有离开那片区域。他以那片诡异的、曾吞噬了少年的琉璃焦土为中心，将周围化作了自己的狩猎场与修炼场。
白天，他身着那件愈发猩红、仿佛浸透了无数猎物体液与自身怨力的嫁衣，游走在废墟与变异生物巢穴之间。【裂口之噬】不再需要任何外形变化，心念一动，无形的吞噬之力便能将扑来的尸群或畸变体悄然抹除。【血丝操控】愈发精妙，纤细的红线如同他延伸的神经，能同时束缚、穿刺数十个目标，并将它们的恐惧与绝望化为养料，滋养体内的【怨力核心】。夜晚，他便回到焦土边缘，倚靠着一块巨大的、扭曲的琉璃晶柱，在清冷的月光下，梳理着体内日益庞杂的力量，抵抗着各种融合特质带来的精神侵蚀，以及……等待着。
他不知道自己为何如此笃定。或许是因为少年离去时那过于平静的眼神，或许是因为那句“幻境困住的，未必是形体”的谶语，又或许，仅仅是一种毫无理由的、深入骨髓的信任。
这三个月，他变了。外表依旧是十三四岁的少女，但眼神中的迷茫与脆弱早已被磨砺殆尽，取而代之的是一种历经杀戮与孤独后的沉静与锐利。猩红的嫁衣衬得他肤色愈发白皙，却也让他整个人像是一朵开在尸山血海中的、带着致命尖刺的曼珠沙华。
他清理了周边大部分威胁，也数次在生死边缘徘徊，实力在不断的战斗与怨力汲取中稳步提升。但他始终没有踏出那片区域太远，仿佛在守护着一个无形的约定。
直到这一天。
正午的阳光勉强穿透依旧浓厚的火山灰云层，投下稀薄的光线。叶风刚将一伙试图占据此地作为据点的、心怀不轨的幸存者用血丝捆成了粽子，随手扔出了他的“领地”。他拍了拍嫁衣上并不存在的灰尘，准备像往常一样，回到琉璃焦土旁进行例行的能量感应。
就在这时，那片沉寂了三个月的琉璃焦土中央，空间再次发生了扭曲。
没有惊天动地的声势，只是如同水波般轻轻荡漾了一下。紧接着，一个身影如同破开水面般，从中一步踏出。
正是那个少年。
他依旧是那身纤尘不染的黑色休闲装，面容俊美依旧，时间仿佛未在他身上留下任何痕迹。只是……他此刻的状态，与叶风想象中破困而出的英姿，或者说与他自己之前展现的神异，截然不同。
他像是……刚睡醒。
一头墨色的短发有些凌乱地翘起几根，那双蕴藏星辰的眼眸半眯着，蒙着一层朦胧的睡意，长长的睫毛慵懒地垂着。他甚至还抬起一只手，掩着嘴角，打了个小小的、毫无形象的哈欠，整个人透着一股子没睡饱的、懒洋洋的散漫劲儿。仿佛不是刚从某个凶险的、只能活一人的绝境幻境中挣脱，而是刚刚从自家柔软舒适的大床上爬起来。
他就这么迷迷糊糊地站在原地，眨了眨有些惺忪的睡眼，似乎花了点时间才适应外面有些昏暗的光线。然后，他的目光才有些漫无目的地扫视四周，最终，落在了不远处，那个静静站立着的身影上。
叶风站在那里，没有说话，只是看着他。三个月来的担忧、期盼、杀戮积累的戾气，在见到少年这副模样的瞬间，竟奇异地化作了嘴角一丝难以抑制的、混合着无奈和如释重负的浅笑。
少年看清了叶风，那半眯的睡眼似乎睁大了一点点，朦胧的睡意褪去少许，取而代之的是一丝……后知后觉的惊讶？就好像他才突然意识到，外面居然还有个人。
他歪了歪头，盯着叶风看了几秒，仿佛在确认什么。然后，那张俊美无俦的脸上，缓缓绽放出一个带着刚睡醒的鼻音、却依旧纯真灿烂的笑容：
“啊……大姐姐？” 他的语气带着点刚清醒时的软糯和不确定，“你……一直在这里等着我吗？”
那神情，那语气，仿佛他只是不小心在某个朋友家睡过了头，而叶风是这个耐心等待他醒来的、体贴的友人。
叶风看着他这副模样，心中最后一丝不确定也烟消云散。他果然……没事。而且看样子，在那幻境里恐怕不是受苦，更像是……睡了个长觉？
他迈开脚步，走到少年面前，由于身高差距，他微微仰头看着对方。他没有问“你怎么样”，也没有说“我等你很久了”，只是伸出食指，轻轻戳了戳少年光洁的额头，用一种带着嗔怪，却又掩不住关切和放松的语气说道：
“小家伙，你这一觉，睡得可真够久的。外面天都变了几个轮回了。”
少年任由叶风戳着自己的额头，不仅不恼，反而像是被顺毛的猫咪般，舒服地眯了眯眼，然后很是自然地说道：“因为里面很舒服嘛……而且，我知道大姐姐会等我的。”
他说得那么理所当然，仿佛叶风三个月的坚守与厮杀，本就是天经地义的事情。
叶风看着他这副全然依赖、毫无心机的模样，再想想自己这三个月来的经历，不由得失笑摇头。
这个自称老子的家伙，无论他是真的上古圣贤，还是别的什么不可思议的存在，此刻在他眼里，依旧还是那个需要人照顾（？）、实力强得离谱、行为模式却像个孩子的……小家伙。
“走吧，” 叶风再次很自然地牵起少年的手，感受着那熟悉的、温暖干燥的触感，心中某个空缺了三个月的地方仿佛被填满，“睡醒了就该活动活动了。这三个月，我可是发现了不少‘有趣’的地方。”
少年乖巧地任由他牵着，打了个小哈欠，揉了揉眼睛，声音还带着点刚醒的慵懒：“嗯，大姐姐带我去哪儿，我就去哪儿。”
两人并肩，再次踏上了末世的征途。只是这一次，叶风的心境已然不同。三个月的等待与磨练，让他更加坚定，也让他更加确信，身边这个看似散漫迷糊的少年，是他在这崩坏世界中，最重要的、也是最不可思议的同行者。
而前方的路，注定会因为他们的重逢，掀起新的波澜。