联军大营，帅帐内的空气仿佛凝固的岩浆，灼热而沉重。
连日来的坏消息如同接连不断的闷棍，敲打着在座每一位长老的神经。
那些被废去修为、如同行尸走肉般被遣返回来的俘虏，此刻就蜷缩在营地的角落里，他们的哀嚎与绝望，如同无形的瘟疫，在联军士卒间迅速蔓延。
“废物！都是一群废物！”赤焰门的红脸长老须发戟张，暴躁地来回踱步，脚下的石板被踩得咯咯作响。
“五支精锐小队！三名神海境长老！就这么没了？连人家的毛都没摸到几根！这仗还怎么打？”
流云阁的白面长老脸色比之前更加惨白，他捻着指尖，声音带着抑制不住的颤抖：
“屠烈长老，您是天罡宗此次的统帅，您拿个主意啊！再这样被清源各个击破，我们带来的这点家底，恐怕都要折在这里了！”
众人的目光齐刷刷投向端坐上首，一直沉默不语的天罡宗长老屠烈。
这位虬髯大汉怀抱双臂，古铜色的脸庞上看不出喜怒，唯有那双锐利如鹰的眼眸深处，闪烁着难以捉摸的光芒。
他带来的天罡宗弟子同样损失不小，这让他心头也在滴血。
屠烈没有立刻回答，他的目光缓缓扫过帐内众人，碧云轩云鹤真人那强作镇定却难掩阴鸷的脸，流云阁、赤焰门长老那显而易见的惶恐与退缩，以及那些小宗门代表眼中几乎要溢出的悔意。
“仗……”屠烈终于开口，声音低沉如同闷雷，在压抑的帐篷内回荡，“自然还能打。”
众人精神微微一振，看向他。
“但要换种打法。”屠烈话锋一转，目光陡然变得锐利，“集中我们所有神海境战力，放弃这些小打小闹的试探，直接强攻一点！
以点破面，逼清源出来决战！只要击溃清源，西凉关阵法再强，也如同没了牙的老虎！”
“强攻？”云鹤真人眼皮一跳，“那钟素安……”
“钟素安若出手，我天罡宗老祖自然不会坐视！”屠烈猛地提高音量，声震屋瓦，带着一种不容置疑的决绝。
“但前提是，诸位必须下定决心，与我天罡宗共同进退，拿出全部底蕴，死战到底！谁敢临阵退缩，犹如此案！”
他话音未落，蒲扇般的大手猛地拍下！
“轰！”
身旁那张由百年铁木打造的坚实帅案，瞬间化作齑粉，木屑纷飞！
这一掌蕴含的恐怖罡气与决绝意志，让帐内所有人脸色骤变，心跳都漏了一拍。流云阁、赤焰门的长老嘴唇哆嗦着，说不出话。
他们是想报复，是想夺宝，但绝不想把整个宗门都搭进去，去跟一个拥有炼虚合道强者、阵法诡异的截教死磕！
云鹤真人眼角抽搐，屠烈这话看似强硬，实则……他嗅到了一丝不同寻常的味道。
天罡宗何时如此“仗义”，愿意为了碧云轩的事情去请动自家老祖，硬撼钟素安？这不符合天罡宗一贯无利不起早的风格。
就在帐内气氛僵持，众人被屠烈的强势所慑，又因前景未卜而惶惑不安之际，一名天罡宗弟子匆匆入帐，神色凝重地递上一枚闪烁着紧急红光的传讯玉符。
屠烈接过玉符，神识沉入。片刻之后，他猛地睁开眼，脸上恰到好处地露出一丝“惊怒”与“凝重”。
“岂有此理！”他豁然起身，强大的气势让帐篷都摇晃了一下，“北境蛮族突然叩关，袭扰我天罡宗三处矿场！宗门急令，命我即刻率部回援！”
此言一出，满座皆惊！
北境蛮族？这么巧？在这个节骨眼上？
云鹤真人死死盯着屠烈，试图从他脸上找出破绽，但屠烈那副又惊又怒、宗门利益受到威胁的模样，演得天衣无缝。
“屠烈长老！这……这联军之事……”流云阁长老急了。
“宗门安危重于一切！”屠烈斩钉截铁，语气带着不容置疑的“无奈”与“决断”，“联军之事，暂缓！某必须立刻回援！诸位，对不住了！”
他说完，竟不再给众人反应的时间，对着云鹤真人略一抱拳，便大步流星地走出帅帐，洪亮的声音传遍营地：“天罡宗所属，即刻拔营，回援宗门！”
干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
帅帐内，死一般的寂静。
所有人都明白，天罡宗这是借故抽身了！什么北境蛮族叩关，早不来晚不来，偏偏这时候来？这借口找得……让人无法反驳，却又心知肚明。
天罡宗一退，联军的脊梁骨就等于断了一半！
“混账！屠烈这老匹夫！背信弃义！”赤焰门长老反应过来，气得破口大骂。
流云阁长老面如死灰，喃喃道：“完了……天罡宗都退了，我们还留在这里做什么？给碧云轩当炮灰吗？”
那些小宗门的代表更是交换着眼色，悄悄向后挪动脚步，已然萌生退意。
云鹤真人坐在主位上，脸色由青转白，由白转红，胸膛剧烈起伏，一口逆血差点喷出来。他千算万算，没算到天罡宗会如此果断地抽身而退！什么暗中交易，什么共同利益，在绝对的实力威慑和不可预测的风险面前，都是狗屁！
“云鹤掌门，你看这……”流云阁长老试探着开口。
云鹤真人猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下无尽的疲惫与冰冷。“传令……撤军。”
这两个字仿佛抽干了他所有的力气。
树倒猢狲散。
天罡宗率先拔营离去，沉重的脚步声和飞舟起航的破空声，如同擂响在其余联军势力心头的丧钟。流云阁、赤焰门几乎是紧随其后，仓促收拾行装，仿佛生怕慢了一步，就会被西凉关那恐怖的雷霆追上。那些小势力更是作鸟兽散，跑得比谁都快。
不过一日功夫，原本旌旗蔽日、杀气盈野的联军大营，便走得空空荡荡，只留下满地狼藉的营寨废墟，以及一些来不及带走的辎重，在风中诉说着这场虎头蛇尾的闹剧。
碧云轩是最后离开的。云鹤真人站在即将起飞的飞舟甲板上，遥望着远方那座笼罩在氤氲灵光中的西凉关，目光阴毒得如同淬了剧毒的匕首。
“钟素安……李琛……清源……截教……”他每一个字都像是从牙缝里挤出来，“此事，绝不算完！”
飞舟化作流光，消失在天际，带着无尽的怨恨与不甘。
西凉关，九霄塔上。
看着远方联军仓皇退去扬起的尘烟，李琛轻声道：“师尊，他们退了。”
钟素安微微颔首，目光深邃，仿佛看到了更远的未来：“疥癣之疾暂去，然心腹之患犹存。碧云轩，不会善罢甘休。”
清源真人冷哼一声，紫雷戟上电弧一闪而逝：“跳梁小丑，再来，再打回去便是！”
联军瓦解，危机暂解。但所有人都知道，平静的海面下，暗流只会更加汹涌。