暗金色的封印光茧，如同一颗搏动的心脏，静静悬浮在沉寂的试验场中央。
韩立三人的呼吸都下意识地放轻了。那光茧内若隐若现的人影，以及他身上散发出的、与“天戈”同源却更加古老内敛的剑意，还有那缓缓睁开的、燃烧着淡金色火焰的眼眸，都带来难以言喻的压迫感与宿命感。
代号“止戈”。
初代剑修，自愿成为凝滞力场与净化力量的“活体容器”，沉睡了不知多少万古岁月。
他醒了。
不是猛然坐起，也不是发出长啸。他只是静静地悬浮在那里，透过光茧，用那双平静得近乎虚无的淡金色眼眸，缓缓扫过试验场，扫过墙壁上那些早已凝固的操作记录光影，最终，落在韩立身上。
他的目光在“星陨”剑上停留了一瞬，又在韩立体内的剑骨与“炽金战魄”剑意上停留了更久。
没有敌意，没有审视，更像是一种……确认。
然后，一个平和、低沉、带着漫长时光沉淀下来的沙哑感，却又异常清晰的意识波动，直接在三人的识海中响起：
“后来者……”
“时代……更迭了么……”
“外面……还有‘天戈’的气息么……？亦或……只剩下我这……不伦不类的残躯了……”
他的声音里，没有怨恨，没有悲愤，只有一种深入骨髓的疲惫，和一丝极淡的、仿佛随时会熄灭的怀念。
韩立上前一步，抱拳躬身，语气肃然：“晚辈韩立，承蒙‘天戈’前辈临终馈赠剑丸，侥幸不死，传承其志。天戈前辈……已于荒古战域深处坐化，以身封印‘煞怨之核’。”
“天戈他……”光茧内的“止戈”身影似乎微微动了一下，那平静的眼眸中，淡金色的火焰首次出现了明显的波动，如同被风吹皱的湖面。良久，一声轻得几乎听不见的叹息传来：“果然……他还是选了那条路……也罢……也好……”
他没有问天戈的细节，仿佛早已料到会是如此结局。
“前辈，”苏璃也恭敬行礼，快速说明情况，“我等因缘际会进入‘守护者号’方舟，得知‘影牙’封印松动，方舟内部变异体横行，核心力场及及可危。守墓人指引我等来此，望前辈能指点迷津，或提供助力，化解此次危机，完成先辈们未竟之守护之志！”
“影牙……封印松动了么……”止戈的意识波动带着了然，“难怪……我能感觉到……那熟悉的、令人作呕的侵蚀感……正在渗透这艘船的每一个角落……”
“吾之状态……尔等也看到了……”光茧的光芒微微闪烁，显出其内部的符文流转正在加速，“‘初代凝滞力场发生器’……与其说是封印吾……不如说是维系吾之存在，并以吾之剑心剑意为‘炉火’，缓慢炼化当年注入吾体内的……‘净化概念源质’。”
“这个过程……本应持续更久……直到‘源质’与吾之剑道彻底融合，化为可传承之‘净化剑意’……或……将吾之存在彻底燃尽……”
“然封印松动，力场能量流失加剧……吾之苏醒，比预计早了太多……融合未完成，意识初醒，力量……亦处于极不稳定的‘临界态’。”
他顿了顿，意识中传达出一种复杂的情绪，混杂着决断、遗憾，以及一丝微弱的希望：“吾之本意，是成为一件‘兵器’，或一份‘传承’。如今提前苏醒，作为‘兵器’，吾之力量失控风险极高；作为‘传承’，融合未尽，强传恐有畸变之危。”
“但……尔等既至，天戈传承者亦在……或许是另一种可能。”
止戈的目光再次聚焦韩立：“汝体内剑骨，有天戈剑丸根基，亦有自身战魄铸就。汝之剑意，虽驳杂，核心却坚。更难得……有一缕来自‘当代’的、同样蕴含‘凝滞’与‘守护’真意的剑意在远方与汝共鸣……是汝之师长？”
“是晚辈师父林轩，此刻正连接方舟核心，稳定力场。”韩立答道。
“师徒连心，剑意共鸣……很好。”止戈的意识波动似乎坚定了些许，“吾有一法，或许可解当下困局，亦可能为吾与天戈之志，寻得新的延续。但……此法风险极大，需尔等自愿，且需汝师远程协助。”
“前辈请讲。”韩立毫不犹豫。
“吾将主动引导体内未完全融合的‘净化概念源质’与‘初代凝滞力场’的残余能量，不再试图缓慢炼化，而是将其……一次性‘点燃’！”
“点燃？！”苏璃惊呼，“前辈，那您的身体……”
“此身本为容器，为薪柴。”止戈的意识平静无波，“点燃之后，吾之意识将进入‘净化源质’与‘凝滞力场’共同构成的‘意志熔炉’，进行最后也是最快的融合淬炼。成功，则吾之剑意将彻底化为纯净的‘净化剑意’，并短暂获得强大力量，足以重创‘影牙’意识，甚至启动‘铸剑炉’方案中的某些关键步骤，为彻底净化方舟争取时间与可能。”
“若失败呢？”疤脸沉声问。
“失败……”止戈的意识微微一顿，“则‘源质’暴走，力场崩解，吾之意识被彻底焚毁，此地……乃至整个测试区，将被失控的净化与凝滞能量席卷，化为绝对的‘虚无’或‘永恒凝滞’之地。尔等……恐难以幸免。”
风险与机遇，都达到了极致。
“此外，”止戈补充道，“即便成功，吾之存在形态也将改变，或许无法长久维持。且点燃过程，将产生巨大的能量与意识波动，必会引来‘影牙’的全力攻击。它绝不会允许一个足以威胁它的‘净化之源’真正成型。”
“所以，需要有人护法。”韩立握紧剑柄，“在我师父远程协助稳定力场、引导能量共鸣的同时，我们必须挡住‘影牙’可能发动的任何攻击，为前辈您完成最后的融合争取时间。”
“正是如此。”止戈道，“此地乃初代测试区核心，有独立力场屏障，可抵挡外部普通变异体。但‘影牙’意识可直接渗透能量网络，操控方舟内部的高级变异体，甚至引动某些破损的防御机制反向攻击。尔等压力……不小。”
“干了！”疤脸一拍大腿，眼中凶光闪烁，“横竖都是险，拼一把大的！总比窝囊等死强！”
苏璃看向韩立，眼神询问。
韩立与识海深处那缕来自林轩的灰金色剑意沟通片刻，得到了肯定的回应。师父的声音带着疲惫却无比坚定：“可为之。吾会以凝滞核心与方舟核心为基，尽全力稳定此地力场，引导共鸣。立儿，小心。”
韩立深吸一口气，看向光茧中的止戈，郑重抱拳：“前辈，晚辈韩立，愿同门苏璃、疤脸，为您护法！请前辈……点燃薪火！”
止戈那平静的眼眸中，淡金色的火焰猛然炽烈！
“好！”
“那么……开始吧！”
话音落下，整个试验场骤然震动！
不是来自外部的攻击，而是源自中央光茧内部！那暗金色的封印光芒开始剧烈闪烁、旋转，发出如同千百柄利剑同时震动的嗡鸣！光茧表面浮现出无数更加复杂、更加古老的剑形符文，这些符文如同活物般游走、碰撞，每一次碰撞都迸发出璀璨的金色火星！
一股难以形容的、混合了极致锋锐、纯净净化、以及凝滞万物气息的恐怖能量波动，以光茧为中心，轰然爆发！
试验场内，所有仪器表面的尘埃被瞬间震飞，凝固的光影记录剧烈抖动。墙壁上、地面上，那些早已黯淡的防御与能量引导符文，仿佛被注入了最后的活力，齐齐亮起微弱的光芒，开始自发地构筑起一层更加厚实、更加复杂的多重屏障，将整个核心试验区层层包裹！
但这还不够！
“启动备用能源！激活‘意志熔炉’辅助阵列！”苏璃根据之前解析的资料，飞快地扑到最近的一个控制台前，双手化作幻影，快速操作。虽然大部分系统早已失灵，但在止戈主动释放的能量共鸣下，少数几个关键节点竟然真的被重新激活！
控制台亮起，数个屏幕上跳出滚动的符文和数据流。试验场地面上，亮起了一个巨大的、由无数交错剑纹构成的环形法阵，法阵的光芒如同呼吸般明灭，与中央光茧的能量波动逐渐同步！
“疤脸大哥，检查所有入口和薄弱点！设置陷阱和预警！”韩立快速吩咐，同时自己则站在了距离光茧最近的位置，“星陨”剑插入面前地面，双手按住剑柄，剑心全面展开，炽金战魄剑意如同无形的领域撑开，与试验场新激活的屏障融合，构筑起第一道也是最后一道由“人”来守护的防线！
疤脸应了一声，立刻拖着伤躯，开始在几个主要的通道口和通风管道口布置他仅剩的几颗“轰天雷”和临时制作的简易触发符阵。
几乎就在试验场内能量波动达到一个高峰的刹那——
“呜——！！！”
凄厉无比、仿佛亿万怨魂同时尖啸的声音，穿透了层层屏障，直接轰击在每个人的识海！这一次的精神冲击，远比在灵骸回廊和禁区门口遭受的更加集中、更加恶毒、更加疯狂！
“影牙”的意识，果然被惊动了！而且反应速度超乎想象！
【止戈！！！】
【你竟然……还没死透？！】
【还想……垂死挣扎？！点燃自己？！可笑！可悲！】
【你的‘净化’……不过是延缓了被吾侵蚀的时间！你的‘凝滞’……不过是自欺欺人的永恒囚笼！】
【现在……就让吾来……赐予你真正的‘解脱’！连同这些烦人的小虫子……一起化为吾之食粮吧！】
伴随着“影牙”充满恶意的咆哮，试验场外传来了密集而沉重的撞击声！那些被它操控的高级变异体，以及它可能临时侵蚀激活的方舟防御傀儡（如果还有残存的），正在疯狂攻击着试验场的外部屏障！
“冬！冬！冬！”
每一次撞击，都让整个试验场微微震颤，墙壁上刚刚亮起的符文光芒便暗澹一分。
“屏障撑不了太久！”苏璃盯着控制台上的能量读数，脸色发白，“外部攻击强度很高，而且‘影牙’的意识在持续渗透，干扰能量稳定！”
“师父！”韩立通过剑心呼唤。
“撑住！”林轩的声音传来，带着前所未有的凝重，“我正在尝试以凝滞核心之力，反向干扰‘影牙’对方舟能量网络的渗透，并加固你们所在区域的力场根基。但这需要时间！而且……我感觉到，方舟底层，那个与‘净化协议’关联的能量源附近，有强烈的异动……‘影牙’似乎也在打那里的主意！”
两面受敌！
就在这时，中央光茧的变化达到了顶点！
“嗡——！！！！！”
一声仿佛来自开天辟地之初的宏大剑鸣，响彻整个空间！
暗金色的光茧骤然向内收缩，然后猛然爆开！不是爆炸，而是化作了无数道流动的、如同液态黄金般的璀璨光芒，这些光芒在空中急速旋转、汇聚，最终形成了一个直径约三丈的、缓缓旋转的“金色旋涡”！
旋涡中心，隐约可见“止戈”那挺拔如剑的身影，但已不再是血肉之躯，而是由纯粹的金色光芒与无数细小剑影构成！他双目紧闭，双手在胸前结出一个奇异的剑印，周身散发着令人无法直视的炽烈光辉与净化气息！
“意志熔炉……已点燃……”止戈的意识变得宏大而缥缈，仿佛与某种更广阔的法则连接在了一起，“接下来……是最后的淬炼……也是最凶险的‘心魔劫’与‘侵蚀抗性’考验……外部的攻击，会直接影响熔炉内的平衡……”
他的话语未尽，但意思很明白：外界的干扰越强，他失败的风险越大。
“挡住！无论如何也要挡住！”韩立低吼，拔出“星陨”剑，炽金剑意燃烧到极致，目光死死盯着试验场入口方向那不断扭曲、震颤的屏障。
疤脸也回到了韩立身边，斩马刀横在胸前，血煞之气如同实质的火焰在升腾。
苏璃一边维持着控制台的辅助阵列运转，一边将“双月流波刃”悬浮在身前，随时准备应对可能突破屏障的攻击。
“轰隆——！！！”
一声巨响！试验场一侧的墙壁猛然凸起，出现蛛网般的裂痕！一只覆盖着厚重骨甲、燃烧着暗紫色火焰的巨爪，硬生生撕开了外层屏障的一角，从裂缝中探了进来！
紧接着，是第二只，第三只！三头形态狰狞、气息堪比化神期的巨大变异体，正在疯狂撕扯着裂缝，试图挤入！
“来了！”疤脸第一个冲了上去，斩马刀带着同归于尽的气势，狠狠劈向最前面那只巨爪！
韩立紧随其后，剑光如虹，直刺另一只巨爪的关节处！
苏璃的“双月流波刃”则化作两道交错切割的蓝色光轮，袭向裂缝本身，试图以冰封之力延缓裂缝扩大。
战斗瞬间进入白热化！
试验场内，剑光、刀罡、冰刃与暗紫色的腐蚀能量、骨甲碎屑、变异体的嘶吼交织在一起！能量碰撞的爆炸声不绝于耳！
三人拼尽全力，将三头强大的变异体暂时挡在了裂缝之外。但这些变异体悍不畏死，力量惊人，且受到“影牙”意识的直接操控，战斗方式狡猾而狠辣。韩立和疤脸很快又添新伤，苏璃的脸色也越来越差。
更糟糕的是，“影牙”的意识攻击从未停止，如同冰冷的毒蛇，不断寻找着三人防御的缝隙，试图钻入他们的识海，引发恐惧、绝望、乃至倒戈！
“守心！静神！”韩立一边战斗，一边以剑心厉喝，同时将师父传来的那缕灰金色剑意的守护之意扩散开来，勉强稳住己方心神。
然而，外部的攻击只是第一波。
试验场上方，那些粗大的能量管道中，忽然传来了诡异的、如同液体流动般的“咕咕”声。紧接着，粘稠的、散发着暗紫色荧光的“流体”，从几个破损的管道口涌出，如同瀑布般倾泻而下！
是他们在监控记录中看到的、那种原始的“侵蚀源”或“繁殖母体”！
这些“流体”落地后并不直接攻击，而是迅速蔓延，开始腐蚀地面和墙壁上的符文！更可怕的是，它们似乎能吸收周围逸散的能量，包括战斗的余波，甚至包括“止戈”的“意志熔炉”散发出的部分净化之力，然后蠕动着凝聚成一只只小型的、形态不定的阴影怪物！
这些阴影怪物实力不强，但数量增长极快，而且对物理攻击抗性很高，对能量攻击又有吸收转化能力，极为难缠！它们如同潮水般涌向中央的金色旋涡，也扑向正在战斗的三人！
“该死！这些东西没完没了！”疤脸一刀斩碎几只阴影怪物，但更多的涌了上来，一些粘稠的“流体”甚至试图爬上他的腿脚，带来冰冷的侵蚀感。
苏璃不得不分心，以水属性法术制造冰墙和净化水雾，延缓“流体”的蔓延和阴影怪物的生成速度，但这让她对控制台辅助阵列的维持出现了不稳。
中央的金色旋涡，旋转速度明显出现了一丝滞涩，光芒也微微暗澹了一瞬！显然受到了影响！
“立儿！”林轩急切的声音传来，“我这边干扰‘影牙’渗透遇到了阻碍！它似乎分出了一部分核心意识，附着在方舟底层的那个能量源上，正在尝试强行激活或污染它！我必须集中力量阻止它，否则一旦那个能量源被它控制或破坏，后果不堪设想！你们那边……还能撑住吗？”
韩立咬牙，一剑将一头变异体的头颅刺穿，炽金剑意将其内部的暗紫节点焚灭。但另一头变异体的利爪已经划破了他的后背，带起一熘血花，伤口处传来麻木与侵蚀感。
他看着周围越来越多的阴影怪物，看着苦苦支撑的苏璃和浴血奋战的疤脸，看着那光芒明灭不定的金色旋涡……
难道……真的要到此为止了吗？
就在这时——
金色旋涡中心，“止戈”那由光与剑影构成的身影，忽然睁开了双眼！
这一次，他的眼眸不再是淡金色，而是化作了两团纯净的、仿佛能焚尽世间一切污秽的“白金色”火焰！
一股更加浩大、更加纯粹、更加决绝的剑意，如同沉睡的火山猛然喷发，从漩涡中心轰然扩散开来！
这剑意，不再仅仅是“止戈”个人的剑意，而是融合了“净化概念源质”与“初代凝滞力场”精粹的……“净化·凝滞之剑意”！
剑意扫过，那些蔓延的暗紫色“流体”如同遇到克星，发出“嗤嗤”的尖啸，迅速蒸发、消散！刚刚凝聚的阴影怪物也成片化为飞灰！
就连那三头强大的变异体，动作也瞬间僵硬，身上的暗紫色光芒剧烈波动，仿佛遇到了天敌！
“心魔劫……暂压……侵蚀抗性……初步稳定……”止戈宏大而冰冷的声音响起，“然……外力干扰过剧……熔炉不稳……终极融合……无法完成……”
他的目光穿透屏障，仿佛看到了方舟底层正在发生的异变，也看到了林轩正在面临的困境。
“原来……它也在图谋那里……”止戈的意识中闪过一丝了然与决断，“既然如此……”
他看向韩立，白金色的火焰眼眸中，倒映出韩立染血却挺直的身影，倒映出“星陨”剑上微弱却顽强的剑光。
“天戈的传承者……汝可敢……承接吾之‘未竟之剑’？”
韩立一怔：“前辈的意思是……”
“吾之终极融合，已无法在此地、此时完成。”止戈的声音带着一种近乎残酷的平静，“然，吾可将已初步融合的‘净化剑意’核心，以及‘意志熔炉’的部分‘铸剑’法则……暂寄于汝身！”
“以汝为‘剑胚’，以汝师之‘凝滞守护’为‘炉温’，以方舟底层那‘净化协议’关联能量源为‘淬火之泉’……或许……能铸就一柄足以斩破当前困局、甚至伤及‘影牙’本源的……真正的‘净化之剑’！”
“但此过程……凶险万分。‘净化源质’与‘凝滞力场’之力，虽已初步融合，其性依然暴烈，远超汝目前承受极限。一旦入体，汝之肉身、经脉、剑骨、乃至神魂，都将承受前所未有的冲击与考验。成功，则汝之剑道可获新生，得窥更高境界。失败……则形神俱灭，化为虚无。”
又是一个生死抉择。
而且，这一次，是将自己的身躯，主动变成战场与熔炉！
韩立几乎没有思考。
他看向那光芒开始不稳定、仿佛随时可能溃散的金色旋涡，看向那三头重新开始蠢蠢欲动的变异体，看向苏璃和疤脸担忧而决绝的眼神，看向识海深处师父那虽然焦急却依然给予他无限信任的灰金色剑意波动……
然后，他迎着止戈那白金色的火焰眼眸，露出了一个染血的、却无比坦然的笑容。
“前辈，请赐剑！”
“晚辈韩立……”
“愿承此重，以此身……为剑！”