【克莱茵呢？涅兰呢？！】
我抓住艾承乾的手臂，急切地追问，虚弱的身体因为激动而微微颤抖。
艾承乾的猫耳不易察觉地抿了抿，语气保持着尽可能的平稳：
【你倒下之后，那位自然领主……涅兰女士，暴怒了。】
【她当场……“处理”掉了那个使用卷轴的刺客，过程不太好看。随后在学院里显现了部分本体，造成了相当大的破坏和恐慌。】
【我们花了不小的力气，动用了强效镇静剂和符文拘束器，才勉强控制住她，现在暂且看押在第九区的特殊收容单元里。】
我的心猛地一沉。涅兰她……
【至于克莱茵……】
艾承乾的声音低沉下去，带着一丝遗憾，
【很抱歉，雷德尔。那道‘零度圣击’贯穿了她的核心区域，龙族的生命力也未能抵挡那种源自神圣法则的湮灭力量。我们找到她时，已经……没有生命体征了。她的……遗体，就在隔壁。】
克莱茵……死了？
不可能，她可是龙种。
听到这个消息我第一时间选择拒绝接受。
那个乐天、话痨、整天惦记着魔石、总嚷嚷着要找回场子的憨憨龙……就这么……为了替我挡下那一击……
一股撕心裂肺的悲痛混合着滔天的怒火在我胸腔里爆发！
眼前阵阵发黑，虚弱的身体几乎支撑不住。我猛地掀开盖在身上的、带着消毒药剂气味的薄毯，不顾一切地想要跳下床，双腿却一阵发软，险些栽倒。
【带我去！】
我抓住床沿，指甲几乎要抠进金属里，声音嘶哑得如同破风箱，却带着不容置疑的决绝，
【带我去见她们！现在！立刻！】
艾承乾看着我通红的双眼、因极度情绪波动而剧烈起伏的胸口，以及那副哪怕爬也要爬过去的架势，沉默了片刻。
她那总是带着审视和计算的眼里，罕见地掠过一丝复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。
【好。】
她上前一步，稳稳地扶住我摇摇欲坠的身体，
【我带你过去。但你的身体状态极差，必须控制情绪，否则刚稳定的伤势可能会再次恶化。】
【别废话……带路！】
我几乎是靠在她身上，借着她支撑的力量，一步步挪向舱门。
艾承乾不再多言，搀扶着我，走出充斥着医疗仪器滴答声的舱室。外面是灯火通明却压抑的金属走廊，粗大的管道如同巨蟒般盘踞在头顶和墙壁，空气中弥漫着机油、金属和臭氧的混合气味。
我们乘坐一台轰隆作响、充满蒸汽朋克风格的巨大升降平台，伴随着齿轮咬合和活塞运动的噪音，向着基地的更深处降下。
最终，升降平台在一阵沉重的撞击声中停下。面前是一扇厚重的、看起来像是整体铸造的金属大门，门上铭刻着密密麻麻、不断流转着幽光的封印符文，散发出令人心悸的能量波动。
【里面就是特殊收容单元。】
艾承乾低声说道，同时拿出一个造型奇特的密钥，插入门旁的卡槽。符文的光芒一阵闪烁，大门内部传来一连串金属栓锁滑开的“咔嚓”声，随后这扇沉重的巨门才缓缓地向内开启。
门开的瞬间，一股混合着野性、悲伤、暴戾以及被强行压抑的痛苦气息扑面而来，让我呼吸一窒。
收容单元内部空间远比我想象的要巨大，挑高惊人，但此刻却被一个庞然大物几乎填满。
那是一匹巨狼，皮毛不再是记忆中充满生机的翠绿，而是如同被烈火焚烧过的森林，呈现出一种黯淡的、近乎枯萎的暗绿色。
她匍匐在冰冷的金属地板上，庞大的身躯微微蜷缩，四肢和修长的脖颈都被粗大的、闪烁着不祥幽光的金属锁链紧紧束缚住。锁链的另一端深深嵌入墙壁和地板，显然与整个第九区的能量系统相连。
她巨大的头颅无力地低垂着，尖吻触地，那双曾经璀璨如液态黄金的眼眸紧闭着，只有喉咙深处不时发出低沉而痛苦的呜咽，每一次呼吸都仿佛用尽了力气，带动着沉重的锁链发出令人牙酸的摩擦和撞击声。
是涅兰……她的本体形态。此刻的她，看起来不再是那个慵懒狡黠的森林贤狼，更像是一头受伤被捕、骄傲被彻底打碎、沉浸在无边悲伤中的困兽。
我的心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
【涅兰……】
我轻声呼唤，声音在空旷的收容单元里显得格外清晰。
巨狼庞大的身躯猛地一震！紧闭的金色眼眸骤然睁开！那里面原本充满了暴戾与桀骜，但在看到我踉跄站在门口的身影时，所有的凶戾如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是难以置信的震惊、如释重负的狂喜，以及更深沉的、几乎要溢出来的悲伤。
光芒在她身上流转，庞大的狼形迅速收缩、变化。锁链因为她的形态改变而哗啦作响。几秒钟后，束缚之中，只剩下人形的涅兰。翠绿的长发有些凌乱，狼耳无力地耷拉着，脸上带着深深的倦容，但她金色的眼眸一眨不眨地看着我，仿佛确认我不是幻觉。
我挣脱艾承乾的搀扶，一步步，有些蹒跚地走向她。
【瞧瞧你，】
我努力想挤出一个调侃的笑容，声音却有些哽咽，
【怎么搞成这副不成样子的德性？不是说了，要看着我足够强大吗？】
涅兰没有回答，只是在我走到她面前时，猛地挣动了了一下锁链，伸出双臂，紧紧地、几乎用尽全力地抱住了我。她的身体在微微发抖。
【小家伙……汝好生狡猾……】
她把脸埋在我的颈窝，声音闷闷的，带着劫后余生的颤抖和失而复得的庆幸，
【奴家……还以为汝先走一步了……】
我们就这样在冰冷的锁链环绕中紧紧相拥，无声地传递着彼此的恐惧、悲伤、庆幸和支撑。所有的言语在此时都显得苍白无力。
艾承乾静静地站在门口，没有出声打扰，只是默默地注视着这一切，脸上没有任何表情，唯有那双灰褐色的猫眼里，闪过一丝极难察觉的复杂微光。
过了许久，仿佛有一个世纪那么长，涅兰激烈的情绪才稍稍平复。
她稍微松开了我，但双手依旧紧紧抓着我的胳膊，仿佛生怕一松手我就会消失。她的目光越过我的肩膀，看向房间另一个被阴影笼罩的角落，那里静静地摆放着一张冰冷的石台，上面覆盖着一层洁白的、一尘不染的布，布下勾勒出一个娇小的、再无生息的人形轮廓。
【克莱茵她……】
涅兰的声音低沉沙哑，带着无尽的哀伤和愧疚，
【她为了救你……】
我顺着她的目光，看向那张石台。那个总是活力四射、吵吵嚷嚷的身影，此刻就静静地躺在那里，被一块白布隔绝了生死。
我深吸一口气，仿佛要将这地下基地里冰冷的、带着铁锈味的空气全部吸入肺中，才能鼓起勇气。在涅兰无声的陪伴和艾承乾默然的注视下，我一步一步，极其缓慢地，走向那张石台。
每靠近一步，脚步就沉重一分。脑海中不受控制地闪过克莱茵得意洋洋展示她新学会的“小把戏”时的样子，闪过她啃魔石时满足的“咔嚓”声，闪过她挡在我身前那一刻，眼中或许有过的决然……
终于，我走到了石台边。白布覆盖着她，安静得让人心碎。我颤抖地伸出手，想要最后抚摸一下那个总是自称“吾”的、骄傲又憨直的伙伴，最后一次感受她的存在，尽管那已是冰冷的躯壳。
就在我的手指即将触碰到白布的瞬间——
【噗嗤！】
一声轻微的、仿佛什么东西破裂的异响，从白布下传来！
我们三人的动作同时僵住——
紧接着，覆盖在“遗体”胸口的白布猛地被顶起、撕裂！一只覆盖着细小龙鳞、明显小了好几号的白皙小手，猛地从破洞里伸了出来！
然后，是另一只。
两只小手抓住破洞的边缘，用力向两边一撕！
【刺啦——！】
白布被彻底撕开。
在原本克莱茵胸口那个被“零度圣击”贯穿的、本应致命的伤口位置，一个……缩小版的、看起来只有七八岁模样的克莱茵宝宝，正有些茫然地坐在那里。
她原本合身的衣服现在显得宽大无比。
甩了甩头，打了个喷嚏，蓝紫色的瞳孔中心，那点暗红瞳仁困惑地眨了眨，然后落在了目瞪口呆的我们三人身上。
她歪了歪小脑袋，看着我们，尤其是看着我那还停留在半空、微微颤抖的手，以及脸上尚未干涸的泪痕，用她那标志性的、带着一丝慵懒和困惑的语气，开口说道：
【嗯？汝等为何如此看着吾？吾可是龙种，执掌死亡与终末的冥骸龙王，怎么可能被区区六环神术就这样杀死了？】
她顿了顿，似乎感觉身体有点不适，低头看了看自己明显缩水的体型，皱了皱小鼻子，然后再次抬起头，用一种仿佛发现了新大陆般的、带着些许调侃的语气补充道：
【哦呀，原来……凡人也会为吾哭泣啊？】