暗精灵国度，影月王庭深处。
不同于精灵圣泉谷地的自然光影与柔和线条，这里的一切都沉浸在一种刻意营造的幽暗与肃穆之中。黑曜石与暗色木材构筑的殿堂高大空旷，墙壁上镶嵌的发光真菌提供着惨淡的照明，映照出壁画上描绘的暗精灵在幽暗地域挣扎求生、最终走向地面的艰辛史诗。
空气冰凉，弥漫着淡淡的硫磺与古老香料混合的气味。
殿堂最深处，数级黑玉台阶之上，安放着影月女王的宝座。宝座由整块暗淡的星纹铁雕琢而成，线条冷硬，扶手是两只收拢翅膀的石化蝠龙头颈。此刻，端坐其上的，正是暗精灵的女王——瑟薇丝。
她身着漆黑如夜的华丽长裙，银白色的长发如同瀑布般垂落，头顶戴着一顶由暗影水晶和秘银打造的简约王冠。
面容美丽却缺乏温度，狭长的紫色眼眸深邃如寒潭，眼角与额际有着淡淡的、仿佛天然纹路般的暗影痕迹，那是王室血脉与阴影魔力深度结合的象征。
圆桌两侧，分坐着军方将领、内政大臣、情报头子以及几位大部落的代表。
气氛压抑得如同暴风雨前的沼泽。
【再说一遍，东线墙间区到底发生了什么？】
一名肩膀上缠着浸血绷带的将军——他是从墙间区溃退下来的最高指挥官——单膝跪地，头颅低垂，声音沙哑颤抖：
【陛下……我们……我们遭遇了无法理解的存在。那不是精灵，也不是已知的任何魔法造物。那是……钢铁的巨鸟，会飞，发出雷鸣般的咆哮，投射出毁灭的光……我们的战争傀儡，在那种光面前，如同沙堡般溃散……士兵们……成片成片地倒下，毫无还手之力……】
【钢铁巨鸟？毁灭的光？】
一名身穿华丽黑袍、面容阴鸷的内政大臣尖声质疑，
【巴洛克将军，你是否是被精灵的幻术迷惑，或是为了推卸战败责任而编造荒谬的借口？！】
【够了，莫尔索。】
瑟薇丝抬手制止了内政大臣的咄咄逼人，目光依旧锁定在巴洛克将军身上，
【描述细节。那巨鸟有多大？数量？攻击方式？精灵是否参与？】
巴洛克将军艰难地回忆着，眼中仍残留着恐惧：
【很大……比最大的风暴鹰还要大得多，身披金属外壳，旋转着……像是巨大的刀刃。】
【数量至少两架，可能更多。攻击方式……一种是投射出拖着尾焰的……长矛，一旦命中，无论傀儡还是巨像，都会从内部爆炸，】
【另一种是持续不断的、密集的……金属风暴，我们的阵列在那种风暴面前如同麦秆般折断。那并非已知的任何魔法体系造物。】
【它似乎完全由金属构成，驱动方式不明，攻击方式疑似某种极高速的物理投射和剧烈爆炸的结合，带有轻微的火元素与……一种无法解析的纯粹破坏性能量。】
王庭内一片死寂。将领们脸色铁青，文官们交换着惊疑不定的眼神。
瑟薇丝女王终于停止了摩挲权杖，清冷的玉音打破了压抑的沉默：
【损失统计，最终确认了吗？】
【初步统计，墙间区一战，损失磐石级战争傀儡七台，腐沼巨像三头。】
【阵亡与失踪的精锐战士超过三千，伤者无数。溃退时建制混乱，丢弃的装备物资更是不计其数。最重要的是……】
他艰难地补充，
【士气遭受重创，许多士兵患上了对巨大声响和空中黑影的恐惧症。】
军务大臣莫格拉斯重重哼了一声，疤脸扭曲：
【前所未闻的武器！从未记录过的战斗方式！精灵何时掌握了这样的力量？是他们的古代遗产？还是……外援？】
所有人的目光，不由自主地飘向情报总管维尔娜。
维尔娜沙哑的声音响起：
【王庭的影目已全力调查。森精灵内部近期确有剧变，圣泉谷地出现了前所未有的人类活动迹象，但具体身份、目的、力量来源……目前仍是迷雾。】
【可以确定的是，这种力量与传统的精灵魔法截然不同，更接近……某种高度特化的、破坏性极强的魔导技术，但其规模与效能远超已知任何势力所能达到的水平。是否与北方人类王国，乃至……圣光教会有关，暂无证据。】
【人类？教会？】
首席阴影祭司马拉加尔发出夜枭般的笑声，充满讥讽，
【那些唯一神的眷顾者？他们或许有强大的实力，但如此成体系、前所未见的杀戮技艺……朕记得他们似乎称之为异端。】
内务大臣克罗诺斯忍不住开口，语气焦虑：
【陛下，诸位大人，现在纠结敌人是谁，或许不是最紧迫的。前线惨败，军心浮动，补给线也受到威胁。最关键的是……冬粮的缺口，不仅没有填补，反而因为此次出征的额外消耗和损失，变得更大了！】
他摊开手中的骨质账板，上面刻满了密密麻麻的符文数字：
【原本预计，通过夺取精灵至少三处大型谷仓，可以弥补国内三成缺口，同时……】
他顿了一下，声音压低，
【战争消耗，也能自然减少一部分需要供养的人口。但现在，我们一无所获，反而损失了大量青壮战力。即将到来的深寒之月，各城市的储备粮仓，恐怕撑不到融雪。】
粮食！这个最原始、最残酷的问题，再次赤裸裸地摆在了暗精灵最高决策者面前。发动战争的根本原因之一，便是故土近年来的作物连续歉收，加上人口压力，迫使暗精灵必须向地面扩张，掠夺资源，同时……以战争削减人口。
瑟薇丝女王的指尖在权杖上轻轻敲击，发出有节奏的微响。她何尝不知道这些。战争是她力排众议发起的，本想一举解决生存危机，巩固权威，同时将国内因资源短缺而日益激化的矛盾转向外部。
但现在，战局出现了颠覆性的变数。
【战略上，】
瑟薇丝缓缓开口，声音听不出喜怒，
【继续强攻圣泉谷地，面对这种未知力量，已不理智。转入战略守势，巩固现有占领区，森精旧都及部分外围，消化战果，弄清敌人底细。】
军务大臣莫格拉斯脸色一变：
【陛下！此刻退缩，军心民心如何维系？我们为此次战争动员了全国之力，无数家庭献出了子弟，连孩子们都捐出了自己的魔力制造魔像，民众正期待着胜利的荣耀与战利品！】
【如果就这样灰头土脸地停下来，甚至后撤，如何面对国民？】
一位前线军团长也忍不住附和：
【大人所言极是！士兵们心中憋着怒火与耻辱，急需一场胜利来洗刷！更何况，那钢铁巨鸟虽利，难道没有弱点？】
【数量必定有限！我们尚有数十台傀儡，更多的巨像，以及数万忠诚的战士！一次失利，岂能动摇国本？宁为玉碎不为瓦全，让卑职带人再冲一次吧！】
【忠诚？数万？】
内务大臣克罗诺斯忍不住反驳，语气尖锐，
【莫格拉斯大人，您说的忠诚战士，他们的家人正在后方挨饿！冬粮不足的消息已经隐隐流传，各地治安案件本月上升了四成！】
军务大臣仿佛被戳中了痛处，急着反驳。
【他们不过就是饿肚子罢了，这种小事怎么能动摇他们对女皇陛下的忠诚！】
【如果前线再不能传回好消息，或者……再遭遇一次那样的惨败，您猜猜，仅有的忠诚臣民还能维持多久？哗变？还是逃亡？】
【克罗诺斯！你这是在动摇军心！你这软弱的家伙就是这么马马虎虎来当大臣的吗？你要知耻！】
莫格拉斯怒目而视。
【够了。】
瑟薇丝的声音不高，却让殿堂瞬间安静。她紫色的眼眸扫过争论的双方，最后落在情报总管维尔娜身上：
【维尔娜，国内舆情如何？对前线战败，有何反应？】
【回陛下。战败消息虽经严控，但大规模军队调动与溃兵回归，无法完全掩盖。目前，王都及主要城市已出现流言，夸大了我军损失，并开始质疑战争决策。部分激进的影子集会开始活动，散布【女皇被奸臣蒙蔽】或【追究战败者责任】的言论。】
【整体而言，民众情绪从战前的狂热期待，转向了焦虑、不解与隐隐的愤怒。主战呼声依然很高，但其中夹杂了对为何会败、敌人究竟是谁的强烈疑问。质疑女王陛下……的声音，确实在暗流中增长。】
王室近卫军团长凯拉的手按上了刀柄，眼神锐利如刀。
瑟薇丝闭上了眼睛，情况比她预想的更棘手。
战争机器一旦开动，尤其是以生存和荣耀双重名义发动的战争，想要平稳停下，难如登天。
民众被煽动起来的情绪，需要出口。
要么是胜利的狂欢，要么是……需要为之负责的“罪人”。
【首席祭司，】
她看向马拉加尔，
【影之主的圣谕，近期可有新的启示？关于这场战争，关于……那未知的敌人？】
马拉加尔浑浊的眼珠转动了一下，马上会意，缓缓道：
【近期圣像前的阴影火焰确实有异常波动，时而剧烈，时而晦暗，预示着变数与……巨大的威胁。这是影之主在告诉我们要谨慎行事。】
瑟薇丝心中冷笑，马拉加尔很聪明，神谕从来都是统治者需要的工具。
她重新睁开眼，目光变得坚定而冰冷：
【战局突变，敌情不明，继续盲目强攻等于将战士送入绞肉机。但国内舆情汹涌，亦不可忽视。】
【前线军团，即日起转入全线守势。放弃对圣泉谷地的直接强攻企图，收缩防线至旧都及幽暗丘陵东线，依托地形和原有工事构筑纵深防御。】
【军务省与影刃配合，对内统一口径。此次墙间区之战，是我军遭遇精灵隐藏的古代禁忌武器突袭，虽遭损失，但英勇击退敌试探性进攻，并成功探明其一张重要底牌。】
【强调我军主力未损，士气可用，正调整战略，准备予以决定性反击。所有散布失败主义、质疑王庭决策的言论，视同叛国，严惩不贷。】
【内务省全力统筹后方，加大替代食物的搜寻与配给管制，优先保障军队与核心工匠家族。必要时……启动储备，但要绝对保密。同时，秘密准备一批消耗品，以备……最坏情况下的减负。】
说到最后，她语气森然。
【第四，通过隐秘渠道，尝试接触精灵方面，或者……那个可能存在于精灵背后的人类势力。】
【表达我方愿意有条件谈判的意向，试探其底线。注意，此事绝密，仅限在座知晓。对外，依然是铁血抗战的姿态。】
一道道命令清晰下达，混合了战略收缩、舆论管控、资源调配与秘密外交。
既试图稳住战线和国内，又为可能的和谈留有余地，同时不忘准备最冷酷的后手。
军务大臣莫格拉斯张了张嘴，似乎还想坚持主攻，但看到女王冰冷的眼神和不容置疑的姿态，最终将话咽了回去，重重低头：
【遵命，陛下。】
其他人也纷纷躬身领命。