与此同时，参将杨万里率东路军五千精锐，沿衢江-兰溪官道直扑金华。
此路乃通往杭州要道，贺如龙特授杨万里临机专断之权，允其遇敌可先战而后报了，东路军推进迅猛，兵锋直指浙中腹地。
天策军数路并进，兵锋甚锐。
消息传至杭州，浙江巡抚衙门内顿时气氛凝重，总兵郑国魁却力排众议，径直走到舆图前，将手按在杨万里部的进军路线上。
他环视在场众人，冷笑道：“李逆这是自寻死路！瞧见没有？这杨万里部就五千人，孤零零地插进来几百里，粮道都拉成一条线了，这是送到嘴边的肉岂能不吃？”
这时，一名老幕僚急忙劝阻：“军门，省城安危要紧，还是稳守为上啊。”
“稳守？”郑国魁一摆手，丝毫没有将对方的话听进去。
“等贼兵合围杭州，咱们就成瓮中之鳖了！现在正好趁他们分兵，先打掉这一路。”
另一名文官忧心忡忡：“可若是出战有失，省城防务……”
“怕什么！”郑国魁按剑而立，喝声道。
“老子带兵二十年，还能让这五千人吓住？标营弟兄们，你们说说，这仗能不能打？”
下首几位参将、游击纷纷抱拳：“但凭军门吩咐！”
郑国魁当即传令集结杭州标营精锐，又调周边卫所兵丁，强征民壮，凑得近两万人马。
翌日黎明，“剿逆”大旗在晨风中扬起，大军西出杭州城。
郑国魁跨坐战马远眺西方，对左右将领道：“听说逆贼那边杨万里这小子挺能打，可惜太狂了，孤军深入这是自己往死路上走。”
他扬鞭指向西边丘陵：“就在龙游那边设伏，丘陵地带正好包饺子，多插旗帜迷惑敌军，火器弓弩都给我架在高处。”
“传令各营，步卒正面迎敌，骑兵两翼包抄，一个都不许放跑！”郑国魁对传令兵说完，大军开拔前往预设战场。
....................
晨雾弥漫，山道间浮动着若有若无的白汽。杨万里率部行至常山县以西的风篁岭，此处官道蜿蜒于丘陵之间，地势起伏，正是易守难攻之地。
忽然数骑探马冲破薄雾，疾驰而至。
为首斥候勒马禀报：“将军，前方五里发现大队明军，打着浙江总兵旗号，约有两万之众，正在谷地列阵。
敌军占据两侧高地，火器弓弩均已就位，意图截断我军去路！”
杨万里闻言，眼中精光一闪，嘴角反而扬起一抹锐利的笑意：“郑总兵倒是体贴，知道咱们远道而来，特意备下这份大礼。”
他猛地拔出腰间长刀，声如金石：“儿郎们！明军以为以多欺少就能取胜，今日就让他们见识见识，什么叫做天策军的威风！”
五千精锐闻令即动，战马嘶鸣，铁甲铿锵。
火铳手迅速占据官道两侧稍高地形，长枪兵在前列阵，炮手将轻便佛郎机炮推至阵前，骑兵分别两翼伺机而动。
整个军阵如刺猬般展开，铳刺与炮口在晨雾中闪烁着冷光，直指远处数量远超己方的明军大阵。
薄雾未散，战鼓未擂，风篁岭下已是杀气弥漫。
常山县城以西的草萍铺，郑国魁立马于丘陵高处，面色凝重地望着下方谷地。
他麾下近两万人马已布好阵势，中央是六千余名卫所兵和临时征调的民壮，多数手持长矛腰刀。
两翼各有五百余骑，阵前稀疏地布置着二十余门大小火炮，其中仅有三门红夷大炮，余者多是老式佛郎机和虎蹲炮。
火铳手约八百人，分散在阵线各处，装备杂乱不堪，以三眼铳和火门枪为主。
五里外，天策军的五千精锐，已然列阵军容严整。
十二门轻便佛郎机炮居前，三千名火铳手排成三个整齐的方阵，每人配备上好的鲁密铳（火绳枪），八百长枪兵护卫两翼，六百骑兵在后方待命。
“轰轰轰.....”
巳时二刻，明军火炮率先开火，实心铁弹呼啸而出，大多落在天策军阵前二百步外，仅有三发命中目标，造成十余人伤亡。
天策军炮队立即还击，十二门佛郎机炮依次发射，霰弹如雨点般倾泻在明军前沿，顿时造成百余人的伤亡。
未待明军重整阵型，天策军火铳手开始推进。
在距明军一百五十步时，第一排千名火铳手齐射，白烟弥漫，铅弹呼啸而至，明军前排应声倒下一片。
“砰.砰..砰....”
三十息后，第二排齐射，再三十息，第三排齐射，三轮齐射过后，明军已伤亡近五百人，阵线开始动摇。
未待明军重整阵型，天策军火铳手开始继续推进。
这一幕，引得浙兵中军一阵骚动，郑国魁急令：“弓箭手准备！火铳手上前！”
然而天策军已在距明军，一百五十步时，便开始齐射，零星的惨叫声此起彼伏，极为打击士气。
骑在战马上的郑国魁，见状大怒：“我们的火铳手呢？还击！快还击啊！”
但明军火铳手装备杂乱，射程不足，零星还击毫无效果。
“让左右两翼骑兵出击，夹击贼军侧翼！”
然而天策军骑兵及时出击拦截，虽然逆贼骑兵较弱，却也一时难分胜负。
同时，天策火铳手已经推进至八十步距离，又开始新一轮齐射。
明军零星还击，但因射程不足且训练欠缺，依旧未能造成有效杀伤。
郑国魁的亲兵队长急道：“军门，形势不妙，不如暂退？”
“退什么退！两万人还打不过五千人？让弓箭手顶上去！”郑国魁怒喝道，丝毫不顾远程火力低下的事实。
然而这时，天策军六轮齐射后，号角声起。
三千火铳手挺起刺刀开始冲锋，此时铳管已被刺刀基座堵塞，无法再行射击。
明军虽人数占优，但被先前炮火和排枪打得阵型散乱，面对如林刺刀的冲锋，很快就陷入混战。
两军短兵相接不过一刻钟，明军左翼首先溃散，溃兵冲乱了中军阵型，很快全军开始败退。
天策骑兵趁机追杀，扩大战果。
此战历时不足一个时辰，明军战死八百余人，伤者过千，被俘三千。
郑国魁在亲兵护卫下狼狈撤离战场，余众溃散，天策仅伤亡不足百人，。
草萍铺一役，浙兵主力折损大半，总兵郑国魁仅率千余残部退守杭州城。
天策军乘胜东进，连克龙游、兰溪，兵锋直指金华，沿途州县或降或逃，再无敢撄其锋者。
十数天后，天策军兵临杭州城下，杨万里部列阵于清波门外，百余门大小火炮直指城楼。
杭州城内，浙江巡抚张秉贞，召集文武官员于巡抚衙门，主张死守待援。
这位万历四十七年的老进士，须发皆白，却犹自慷慨激昂：杭州乃浙省首府，岂可不战而降？况且应天、镇江援军不日即至……
总兵郑国魁霍然起身，打断道：抚台大人！草萍铺两万大军尚不能挡，如今城内仅余疲卒五千，如何守城？莫非真要满城百姓为朝廷殉葬？
张秉贞拍案怒斥：郑总兵！你损兵折将！丧师失地，还敢在此惑乱军心！
闻言，郑国魁冷笑一声，突然挥手亲兵立即涌入大堂。
在众官员惊呼声中，郑国魁厉声道：张匹夫欲以一己之名，陷全城百姓于战火，本镇今日就要为民请命！
随即下令：请抚台大人回府休息！
张秉贞被押下后，郑国魁环视战战兢兢的众官员，沉声道：天策军军纪严明，降者秋毫无犯，为满城百姓计，本镇决意开城请降。诸位可有异议？
投降？
布政使、按察使等官员相视无言，天策军势不可挡他们也不是傻子，如今既然有人带头，于是纷纷低头默许。
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翌日，异变突生，就在杭州官员打算献城之时，西南方向烟尘大作，蹄声如雷！
“报——！”
斥候飞骑来报，声音带着急促：“杨将军！西南方向发现大队明军！看旗号是靖南伯黄得功本部，兵力不下三万！
前锋骑兵距我已不足十五里！另有两万后续部队正在急速赶来！”
杨万里看着远处烟尘如墙，一张脸黑得跟锅底一样，赶早不赶晚，来的可真是时候。
“妈的！到嘴的鸭子还能飞了？传令！列阵！老子就不信一帮连饭都吃不饱的人，还能跟我天策劲旅相抗衡！”