苏冉一直在想着萧玦那句“你究竟是谁？”，这像一把悬在她头顶的达摩克利斯之剑，让她在靖王府的日子过得如履薄冰，寝食难安。她感觉自己像个随时可能被戳破的气球，战战兢兢地观察着萧玦的一举一动，试图从他冰山般的表情里解读出哪怕一丝一毫的意图——是怀疑？是试探？还是…已经知道了什么？
然而，萧玦却仿佛忘记了那晚的质问，恢复了常态。他依旧忙碌，大部分时间待在书房处理堆积如山的公务，偶尔召苏冉过去，也只是让她整理文书，或者询问一些关于灾后防疫、民生恢复的琐碎问题，语气平淡得仿佛之前什么都没发生过。这种“暴风雨前的宁静”，反而让苏冉更加不安。
她总觉得，冰山那双看似平静的冰眸深处，藏着汹涌的暗流。而她，就像漂在暗流上的一叶小舟，随时可能被吞噬。
更让她心烦意乱的是，柳依依那个“病美人”，在经过几天的“静养”后，又开始活蹦乱跳（弱柳扶风版！）地刷存在感了。
她似乎彻底放弃了在苏冉面前伪装“姐妹情深”，转而将全部火力集中到了萧玦身上。今日送一盅“精心炖煮”的补汤，明日“偶遇”时吟一首“感怀身世”的酸诗，后日又“不小心”在花园里崴了脚，恰好倒在路过的萧玦面前…手段层出不穷，茶香弥漫整个王府。
苏冉冷眼旁观，心里既膈应又有点…莫名的酸涩。她告诉自己，这是因为看不惯绿茶的手段，绝对不是因为在意冰山的态度！
对，就是这样！然而，很快，她就没心思去计较这些儿女情长（单方面！）的破事了。因为她敏锐地察觉到，王府的气氛，正在发生某种微妙而危险的变化。
萧玦似乎比从前更加忙碌，书房里灯火通明至深夜的情况越来越频繁。来往的人员也变得复杂，除了常见的官员将领，偶尔还会出现一些穿着普通、但眼神锐利、行踪诡秘的人物。
赵擎和亲卫们的表情也日益凝重，王府内外的守卫明显加强，透着一股山雨欲来的紧张感。
苏冉凭借特工的直觉，嗅到了阴谋和危险的气息。她试图从萧玦偶尔流露的只言片语和书房那些她“帮忙”整理的文书碎片中拼凑信息，但收获甚微。冰山把她隔绝在了真正的核心之外。
直到一天下午，一个偶然的机会，让她窥见了冰山一角。
苏冉因为连日心神不宁，胃口不佳，午膳没吃几口就放下了。到了下午，饿得前胸贴后背，便想着去大厨房找点吃的垫垫肚子。刚走到厨房院外，就听见里面传来一阵压抑的争吵声和…女子的哭泣声？她下意识地放轻脚步，躲到月亮门后偷看。
只见厨房角落里，一个穿着粗使丫鬟衣服、但面容清秀的少女，正跪在地上，死死拉着赵擎的衣角，哭得梨花带雨：“赵统领！求求您！再宽限几日吧！我爹…我爹他真的不是故意的！他只是…只是一时糊涂，收了别人的银子，传递了些无关紧要的消息…他知错了！真的知错了！求王爷开恩啊！”
苏冉认得这个丫鬟，叫小菊，是负责浆洗的一个小丫头，平时沉默寡言，看着挺老实。她爹…好像是外院一个管采买的小管事？
赵擎脸色铁青，用力想甩开她的手，压低声音呵斥：“闭嘴！王爷的命令也是你能讨价还价的？！你爹泄露王府消息，证据确凿，按规矩就该重罚！王爷念在你们父女在府中多年，只将他逐出府去，已是天大的恩典！你再纠缠，连你一并处置！”
小菊哭得更凶了，声音凄厉：“逐出府去？我爹年纪大了，身上还有旧伤，离了王府他能去哪儿啊？这不是要他的命吗？！赵统领！求您了！给我爹一条活路吧！我愿意做牛做马报答您和王爷！”
苏冉听得心头一紧。泄露消息？逐出府去？这处罚…对一个可能只是贪了点小钱、传递了些“无关紧要”消息的老人来说，是不是太重了？在这世道，被主家赶出去，无异于断了生路啊！
她正犹豫着要不要出去说句话（虽然大概率没用！），就听见一个冰冷的声音自身后响起：“规矩就是规矩。”
苏冉浑身一僵，猛地回头，只见萧玦不知何时站在她身后，冰眸扫过厨房内的情形，脸上没有任何表情。
赵擎和小菊也看到了萧玦，小菊吓得立刻松手，匍匐在地，瑟瑟发抖。赵擎躬身行礼：“王爷。”
萧玦没看小菊，只对赵擎淡淡道：“拖出去。若再喧哗，杖责二十。”他的声音不高，却带着不容置疑的残酷。
小菊闻言，绝望地瘫软在地，连哭都不敢哭了。
苏冉看着小菊那副惨状，又看看萧玦冷硬的侧脸，一股寒意从心底升起。她忍不住开口：“王爷…她爹或许有错，但罪不至死吧？逐出府去，是不是…”
萧玦转眸看她，冰眸中没有任何波澜，只有一种近乎漠然的冷静：“妇人之仁。今日若饶了他，明日便会有更多人铤而走险。王府规矩，不容践踏。”
苏冉被他那理所当然的冷酷噎得说不出话。妇人之仁？难道看着一个老人流离失所、甚至可能冻饿而死，就是所谓的“大局为重”吗？！
她还想争辩，萧玦却已经转身，语气不容置疑：“回你的听竹苑去。这里的事，与你无关。”
看着他离去的背影，和赵擎毫不留情地将面如死灰的小菊拖走的场景，苏冉站在原地，手脚冰凉。她第一次如此清晰地认识到，她所面对的，不仅仅是一个性格冷硬的男人，更是一个在权力漩涡中挣扎、视规则和利益高于人命的…古代亲王。
他或许对她有几分不同，但那点“不同”，在冰冷的现实和权力博弈面前，显得如此脆弱和…可笑。这件事像一根刺，深深扎进了苏冉心里。然而，更让她震惊和无法接受的事情，还在后头。
几天后，苏冉偶然从春桃和其他丫鬟的闲聊中，听到了一个让她目瞪口呆的消息：柳依依的父亲，那个因高崇倒台而被罢官的前太师党羽柳明，竟然被萧玦暗中操作，保了下来！虽然官职没了，但人安然无恙，据说还被安排了一个闲差，衣食无忧！
而作为交换（或者说，奖励？），柳依依似乎向萧玦提供了某些“至关重要”的情报，关于…三皇子暗中勾结北戎、意图在边境制造事端的证据！这个消息，像一盆冰水，将苏冉浇了个透心凉！
萧玦…他竟然和柳依依做交易？！用保全她父亲，来换取打击政敌的筹码？！那他之前对柳依依的冷淡和疏远，是装的吗？他明明知道柳依依对她不怀好意，却还是选择了利用她？甚至…可能因此纵容了柳依依在府中的种种行为？
那…小菊父亲的命运呢？一个无足轻重的小管事，因为一点小错就被无情抛弃；而一个罪臣之女，却因为拥有有价值的情报，就能得到庇护？这…就是他所信奉的“规矩”和“大局”吗？
一种巨大的失望和背叛感，席卷了苏冉。她一直以为，萧玦虽然冷酷，但至少…是有底线、有原则的。可现在她发现，在权力和利益面前，他的底线可以如此灵活！他可以为了达到目的，与他不喜的人合作，可以毫不犹豫地牺牲掉“无用”的小人物…那她呢？她这个来历不明、可能带来“不祥”的“异数”，在他心里，又算是什么？是一枚尚有利用价值的棋子？还是一个…随时可以为了“大局”而舍弃的累赘？
苏冉不敢再想下去。她感觉自己一直以来坚守的某些东西，正在轰然崩塌。她所追求的公平、正义、生命至上…在这个男人掌控的世界里，似乎只是一个可笑的、不切实际的幻想。她把自己关在听竹苑里，谁也不见。
萧玦派人来传过两次，她都称病推脱了。她需要时间，需要空间，来消化这残酷的现实，来重新审视她和萧玦之间那刚刚萌芽、却已布满裂痕的关系。
春桃小心翼翼地伺候着，大气不敢出。她虽然不太明白具体发生了什么，但能感觉到自家小姐和王爷之间似乎闹了很大的别扭，小姐整个人都蔫了，连最爱的红烧肉都只扒拉了两口就放下了。
“小姐，您多少再吃点儿吧？”春桃捧着碗，愁眉苦脸地劝道，“您看您，从江淮回来就没好好吃过一顿饭，人都瘦脱相了…”
苏冉有气无力地摆摆手：“没胃口，撤了吧。” 她现在满脑子都是萧玦那张冷酷的脸和小菊绝望的哭声，还有柳依依那张得意洋洋（她脑补的！）的脸，哪里还吃得下东西？
她觉得自己像个傻子。之前居然还因为冰山偶尔流露的那么一丁点“人性”而心动？还觉得他护着自己是因为有什么特殊感情？现在看来，恐怕只是因为自己还有利用价值吧！一旦触犯到他的利益，或者失去了价值，下场估计比小菊她爹好不到哪里去！
“男人靠得住，母猪能上树！古人诚不欺我！”苏冉愤愤地捶了一下枕头（可怜的枕头！），“尤其是这种搞政治的男人，心都是黑的！黑的！”
她正对着枕头发泄，外面传来了脚步声和赵擎刻板的声音：“林姑娘，王爷请您去书房一趟。”
苏冉心里一咯噔！来了！兴师问罪？还是继续试探？她不想去！一点也不想见到那个冷酷无情的家伙！
“我…我身子不适，已经歇下了。”苏冉钻进被窝，蒙着头，瓮声瓮气地回绝。门外沉默了片刻，赵擎的声音再次响起，带着一丝不容置疑：“王爷说，有要事相商。若姑娘不便走动，属下可…代为通传王爷，请王爷移步听竹苑。”
苏冉：“！！！” 威胁！赤裸裸的威胁！让冰山来她的地盘？那还不如她去书房呢！至少书房空间大，逃跑路线多（虽然大概率跑不掉！）！
“等等！”她赶紧掀开被子坐起来，“我…我这就起来！”磨磨蹭蹭地梳洗打扮（其实是拖延时间！），苏冉最终还是硬着头皮来到了书房。
一进门，就感觉到一股低气压。萧玦坐在书案后，面前摊着几份密报，冰眸微垂，看不出情绪。但整个房间的空气，都仿佛凝固了。
“王爷。”苏冉干巴巴地行了个礼，垂着眼，盯着自己的鞋尖，打定主意当个锯嘴葫芦。
萧玦抬眸，冰眸在她身上扫过，在她明显消瘦的脸颊和眼下淡淡的青黑上停留了一瞬，眉头几不可查地蹙了一下。他放下手中的笔，声音平淡无波：“这几日，为何称病？”
苏冉心里冷笑：为什么？你心里没点数吗？面上却恭敬（假装的！）地回答：“回王爷，我…偶感风寒，需要静养。” （翻译：不想见你！）
“哦？”萧玦挑眉，语气带着一丝嘲讽，“是风寒，还是…心病？”
苏冉心里一紧，抬起头，对上他深邃的冰眸，那里面仿佛能看穿一切。她强作镇定：“王爷说笑了，我听不懂。”
萧玦站起身，缓步走到她面前，高大的身影带来强烈的压迫感。他低头看着她，目光锐利：“是因为小菊父亲的事？还是…因为柳依依？”
苏冉没想到他会如此直接地挑明，一时语塞，心跳加速。她咬咬牙，豁出去了：“是！我不明白！为何有人泄露消息，罪不至死却被逐出府自生自灭！而有人身为罪臣之女，却能因…因‘有价值’而得到庇护？！这就是王爷所说的…规矩吗？！” 她的声音因为激动而微微颤抖。
萧玦静静地看着她，脸上没有任何被冒犯的怒意，反而有一种…意料之中的平静。他沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉而冷硬：“你以为，本王愿意如此？”苏冉一愣。
萧玦转过身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影透着一丝难以言喻的孤寂和…疲惫？“朝堂之上，风云诡谲。陛下年事已高，猜忌日深。三皇子勾结北戎，证据确凿，却苦无实证一举扳倒。高崇余党未清，暗中窥伺。各方势力，虎视眈眈。”他的声音没有起伏，却字字千钧，“本王身处漩涡中心，一步踏错，便是万劫不复。届时，追随本王的将士、依附本王的臣属、乃至…这府中上下数百口人，都将死无葬身之地。”
他转回身，冰眸直视苏冉，那里面翻涌着复杂的情绪，有无奈，有决绝，甚至…有一丝不易察觉的痛楚？
“小菊之父，收受钱财，泄露王府人员动向，虽非核心机密，但此风不可长。若不严惩，日后人人效仿，本王如何立足？如何护得住想护之人？”他顿了顿，语气更冷，“至于柳依依…她提供的线索，关乎边境安危，关乎能否铲除内奸，关乎…千万将士和百姓的生死！用她一人之父的安稳，换边境数年太平，换朝堂暂时清明…这笔交易，你觉得，值不值得？”
苏冉被他一番话震住了。她从未想过，这些冷酷决定的背后，竟然牵扯着如此错综复杂的局势和…沉重的责任。她所坚持的“公平”和“正义”，在这样残酷的现实面前，似乎显得…有些苍白和幼稚。可是…可是那毕竟是一条人命啊！小菊父亲或许有错，但罪不至此啊！还有，利用柳依依…难道就没有别的办法了吗？非要与虎谋皮？
“可是…王爷…”她声音弱了下去，带着不甘和迷茫，“难道…就没有两全的办法吗？非要…牺牲无辜的人吗？”
“无辜？”萧玦轻嗤一声，带着一丝残酷的清醒，“这世上，何来真正的无辜？小菊之父贪财泄密时，可曾想过无辜？柳明依附高崇为虎作伥时，可曾想过无辜？置身棋局，便皆为棋子。要么，有被利用的价值；要么，有被舍弃的觉悟。这便是…现实。”
他走到苏冉面前，距离极近，冰眸锁住她闪烁不定的眼睛，声音低沉而带着一种近乎蛊惑的磁性：“苏冉，你聪慧过人，见识不凡。但你可知，你最大的弱点是什么？”
苏冉下意识地问：“…是什么？”
“是心软。”萧玦一字一顿，“是那不必要的…妇人之仁。在这吃人的世界里，它会要了你的命。”
他的指尖，轻轻拂过她耳畔的发丝，动作带着一种危险的亲昵，语气却冰冷如刀：“你想护住所有人，想追求绝对的公平…最终，只会谁也护不住，包括…你自己。”
苏冉浑身一颤，被他话语中的残酷和指尖的冰凉激得后退半步，心脏狂跳不止。她看着眼前这个男人，他英俊、强大、手握权柄，却也冷酷、现实、为达目的不择手段。
他像一座冰山，吸引着她，却也随时可能将她冻僵、吞噬。她所向往的自由和正义，与他所生存的权谋世界，仿佛是两个无法兼容的极端。
而她，似乎正被一点点地拖入他的世界，被迫接受他的规则…
“我…”她张了张嘴，却发现自己无话可说。反驳？她拿什么反驳？用她来自现代的、天真的理想主义吗？那只会显得更加可笑。
萧玦看着她苍白的脸色和眼中的挣扎，冰眸深处闪过一丝极快的波动，但很快又恢复了平静。
他退后一步，拉开了距离，语气恢复了平时的淡漠：“下去吧。好好想想本王的话。若想在这京城活下去，活得更好…你需得学会，接受这世道的规则。”
苏冉失魂落魄地回到听竹苑，感觉自己像打了一场败仗，身心俱疲。萧玦的话，像魔咒一样在她脑海里盘旋。心软？妇人之仁？接受规则？
难道…她真的要改变自己，去适应这个冷酷的世界吗？那她还是苏冉吗？还是那个来自现代、坚守底线和良知的特工吗？可是…不改变，她又该如何生存下去？像小菊父亲一样，成为被舍弃的棋子？还是像柳依依一样，努力让自己变得“有价值”？
这一夜，苏冉失眠了。她站在人生的十字路口，前方迷雾重重，每一条路，似乎都布满了荆棘。而她和萧玦之间那刚刚萌芽、却已裂缝丛生的情感，也在这场价值观的剧烈碰撞中，摇摇欲坠。