宴会的气氛在各方献礼的高潮中持续升温，美酒、音乐与珠光宝气交织出一派奢华景象。利昂却感觉自己像是被困在了一个透明的水晶牢笼里，四周的欢声笑语如同隔着一层厚厚的玻璃，模糊而刺耳。他缩在靠近露台门帘的一处阴影里，恨不得整个人都融进墙壁中去。埃莉诺·索罗斯那份精准打击的《元素形态演变手札》，如同最后一记闷棍，将他残存的最后一丝侥幸和自尊彻底打碎。
他机械地拿起侍者盘中的又一杯香槟，几乎是灌了下去，冰凉的液体滑过喉咙，却无法浇灭内心那团灼烧的耻辱和无力感。他只想这场该死的宴会快点结束，让他能逃离这个让他无地自容的地方。
然而，命运似乎偏要与他作对。就在他心神恍惚，试图降低自身存在感时，一个如同火焰般灼热、又带着毫不掩饰嘲讽意味的清脆声音，在他身旁不远处响起，音量不大，却像带着魔力般穿透了周围的嘈杂，清晰地钻入他的耳膜：
“哟~我当是谁躲在这里喝闷酒呢？原来是我们今晚的‘风云人物’，霍亨索伦家的利昂少爷呀~”
利昂浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结了。他不用回头，都知道这个声音的主人是谁——埃莉诺·索罗斯！
他艰难地转过身，看到埃莉诺正挽着一位衣着华丽的年轻贵族的手臂，笑靥如花地站在几步开外。她火红的卷发在灯光下如同燃烧的火焰，碧绿的眼眸闪烁着猫捉老鼠般的戏谑光芒，嘴角那抹弧度充满了恶意的快感。她身旁的那位贵族青年，利昂认得，是梅特涅侯爵家的一个远亲，此刻正用一种看热闹不嫌事大的表情打量着利昂。
周围几个原本在交谈的宾客，也被这边的动静吸引，停下了话头，目光饶有兴致地投了过来。显然，埃莉诺是故意选了这个离人群不远不近的位置，要让利昂出丑，却又不会太过引人注目（至少表面如此），维持她“淑女”的体面。
利昂的脸瞬间涨得通红，握着酒杯的手指因为用力而指节发白，他强压着扭头就走的冲动，从牙缝里挤出几个字：“索罗斯小姐，有事？”
埃莉诺仿佛没听到他语气中的僵硬，轻轻晃了晃手中盛着琥珀色酒液的水晶杯，故作惊讶地眨了眨她那漂亮的大眼睛：“哎呀，我能有什么事？不过是看到你一个人在这里，过来打个招呼罢了。毕竟……”她拖长了语调，目光意有所指地扫过舞池方向，那里艾丽莎正与她的兄长维克多翩翩起舞，“你可是今晚女主角的‘未婚夫’呢，怎么独自躲清静呀？”
她特意加重了“未婚夫”三个字的读音，其中的讽刺意味不言而喻。
利昂的心猛地一沉，知道麻烦来了。他硬着头皮道：“我只是有点累，休息一下。”
“累？”埃莉诺夸张地掩口轻笑，声音如同银铃，却带着毒刺，“也是呢，刚才那支舞，跳得可是真‘辛苦’了，我都替艾丽莎觉得脚疼。”她的话立刻引起了周围几人压抑的低笑声。
利昂的额角青筋跳了跳，咬牙道：“不劳索罗斯小姐费心！”
“我哪敢费心呀？”埃莉诺笑容不变，话锋却陡然一转，如同毒蛇出洞，直击要害，“我只是有点好奇罢了……利昂少爷，你看，今晚大家都给艾丽莎送了那么多……嗯，‘别致’的礼物。”她再次瞥了一眼舞池方向，语气变得愈发“无辜”和“困惑”。
“长公主殿下的上古冥想法，我哥哥送的静谧徽记，基尔伯特家的星铁半身甲，还有我那本不值一提的旧手札……就连罗兰德家都送了一座魔法塔呢。”她如数家珍般点出那些让利昂无地自容的礼物，每一个字都像鞭子抽在利昂心上。
然后，她那双碧绿的眸子紧紧盯着利昂，里面充满了毫不掩饰的恶意探究，声音也压低了些，却足够让周围的人都听清：“可是，利昂少爷，您呢？您可是艾丽莎名正言顺的未婚夫呀！您送了什么礼物给艾丽莎？我怎么好像……没太有印象呢？”
她歪着头，做出努力回想的样子：“好像……是个小盒子？里面装的是什么来着？一枚……胸针？哦，对了，是枚蓝宝石胸针，对吧？”
她的话，瞬间将周围所有人的注意力，再次赤裸裸地拉回到了利昂那份“微不足道”的礼物上！
利昂感觉全身的血液都涌上了头顶，眼前一阵发黑。他最害怕、最耻辱的一幕，终于还是发生了！而且是由他最讨厌的人，用最刻薄的方式，当众揭穿！
“你……”利昂气得浑身发抖，却一句话也说不出来。他能说什么？难道要当众争辩那胸针花了二百七十五金罗兰吗？那只会显得他更加可笑和可悲！
埃莉诺却仿佛没看到他的窘迫，继续用那种天真又恶毒的语气，步步紧逼：“哎呀，利昂少爷，您别误会，我可不是说您的礼物不好。蓝宝石也很漂亮呢！只是……”她拖长了声音，碧眸中闪过一丝狡黠的光，“我只是有点奇怪呀……以霍亨索伦家的声望，还有您利昂少爷平日里的……‘豪爽’作风，在这么重要的成人礼上，送给未婚妻的礼物，怎么就……只是一枚胸针呢？”
她凑近了一步，声音压得更低，却更加清晰，如同毒蛇吐信：“该不会是……奥托侯爵大人，或者卡尔哥哥，最近手头比较紧，没给您足够的零花钱吧？”
“噗——”旁边那个梅特涅家的青年终于忍不住笑出了声，又赶紧用手捂住嘴，但肩膀却不停地耸动。
周围其他人的目光也变得更加玩味和轻蔑。埃莉诺这话太毒了！不仅贬低了利昂的礼物，更暗指霍亨索伦家族拮据，或者……更恶毒的是，暗示利昂把本该用来买礼物的钱，私自挪用了他用！
果然，埃莉诺根本没打算放过他，她仿佛恍然大悟般，用扇子轻轻拍了一下手掌，声音“惊讶”地提高了一点：“哦！我知道了！该不会是……利昂少爷您，又把钱拿去……‘那个’地方了吧？”
她虽然没有明说“那个”地方是哪里，但配合着她那暧昧的眼神和语气，所有人都心知肚明——赌场、赛马会、或者某些更不堪的娱乐场所！
“我听说‘金雀花’俱乐部前天晚上有人一掷千金，输了不少呢……还有‘夜莺与玫瑰’新来的那位头牌舞女，据说收到了一串价值不菲的珍珠项链……”埃莉诺如同闲聊般，轻轻抛出了几个王都最近流传的、关于纨绔子弟挥霍的“传闻”，目光却始终锁死在利昂脸上，每一个字都像淬了毒的匕首，狠狠扎向他！
“你胡说八道！”利昂再也忍不住了，猛地抬起头，双眼因为愤怒和屈辱布满了血丝，低吼道：“我的事，轮不到你来管！那胸针是我精心挑选的！”
“精心挑选？”埃莉诺仿佛听到了天大的笑话，用扇子掩着嘴，咯咯地笑了起来，笑声清脆却刺耳，“是啊，可真够‘精心’的呢！一枚随处可见的蓝宝石胸针，还真是……配得上您霍亨索伦家少爷的身份，也配得上艾丽莎·温莎小姐呢！”
她的讽刺如同冰雹，劈头盖脸地砸向利昂：“就是不知道，艾丽莎会不会喜欢这种……‘朴实无华’的礼物呢？我看她刚才，好像对我那本破旧的手札，更感兴趣一些哦？”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草！利昂只觉得一股热血直冲头顶，所有的理智在瞬间崩塌！耻辱、愤怒、无助……种种情绪如同火山般爆发出来！他猛地向前踏出一步，几乎要冲到埃莉诺面前，举起拳头，似乎想要动手！
“埃莉诺·索罗斯！你欺人太甚！”他嘶哑地吼道，声音因为极致的愤怒而变形。
这一下，动静可就大了！周围原本只是看热闹的宾客，脸色都变了！在温莎家的成人礼宴会上，霍亨索伦家的少爷要对索罗斯家的小姐动手？这简直是惊天丑闻！
埃莉诺也被利昂这突如其来的暴起吓了一跳，下意识地后退了半步，但她立刻稳住了心神，碧眸中闪过一丝计谋得逞的冷笑，脸上却装出惊恐和委屈的样子，惊呼道：“你……你想干什么？！”
她身旁那个梅特涅青年也立刻挡在了她身前，厉声道：“霍亨索伦！你想在这里撒野吗？！”
眼看冲突就要升级，一场更大的闹剧即将上演！
就在这时，一个冰冷而充满威严的声音，如同冰水般浇灭了即将燃起的火焰：
“够了！”
众人循声望去，只见维克多·温莎不知何时已经站在了不远处，他脸色铁青，眼神锐利如刀，先狠狠地瞪了利昂一眼，那目光中的警告和失望几乎要将利昂洞穿。然后，他转向埃莉诺，语气稍缓，但依旧带着不容置疑的压迫感：“索罗斯小姐，今晚是舍妹的成人礼，还请以和为贵。”
他又冷冷地扫了一眼那个梅特涅青年和周围看热闹的人，强大的气场让众人不由自主地移开了目光或后退了一步。
维克多的出现，及时控制住了场面。埃莉诺见状，也知道见好就收，她整理了一下表情，对维克多微微颔首，语气恢复了“平静”：“维克多少爷说的是，是我失礼了，只是和利昂少爷开了个小小的玩笑而已。” 她说完，还意味深长地看了利昂一眼，嘴角带着胜利者的弧度，挽着男伴转身离开了，留下一个高傲的背影。
危机解除，但利昂却感觉比刚才更加难堪和痛苦！他像个小丑一样，被埃莉诺当众戏耍、羞辱，最后还要靠“情敌”的哥哥来解围！他站在那里，浑身僵硬，感觉所有人的目光都像针一样扎在他身上，充满了鄙夷、嘲笑和怜悯。
维克多走到利昂面前，压低声音，用只有两人能听到的音量，咬牙切齿地说道：“利昂·霍亨索伦！看看你干的好事！还嫌不够丢人吗？给我安分点！再惹出麻烦，我第一个不放过你！” 说完，他冷哼一声，也转身离开了，显然对利昂厌恶到了极点。
露台边，只剩下利昂一个人，像个被遗弃的破布娃娃。夜风吹来，带着寒意，却吹不散他脸上的燥热和心中的冰冷。他死死咬着嘴唇，几乎要咬出血来，指甲深深掐进了掌心。
埃莉诺的每一句话，每一个眼神，都如同梦魇般在他脑海中回放。那份屈辱，深入骨髓！
他缓缓抬起头，透过巨大的玻璃窗，望向舞池中那个依旧清冷绝尘、仿佛远离一切喧嚣的少女身影。她正与一位年长的贵族优雅地交谈着，似乎完全不知道，也不关心刚才因她而起的这场风波。
一股前所未有的绝望和愤怒，如同野草般在利昂心中疯狂滋生。
废物……吗？
他紧紧握住了拳头，眼中第一次燃烧起一种近乎疯狂的火焰。
等着吧……埃莉诺·索罗斯……还有所有看不起我的人……
你们会为今天的嘲笑，付出代价的！
这个念头，如同黑暗中划过的闪电，短暂却无比清晰。然而，闪电过后，是更深的黑暗和迷茫。代价？他一个“废物”，又能拿什么让人付出代价呢？
利昂颓然地松开手，踉跄着，如同逃离瘟疫般，彻底躲进了露台外更深的黑暗之中。宴会厅内的光华与喧嚣，与他再无关系。今夜，他输掉的，远不止是面子。